萧铮缓缓收拢诏书，淡笑道，“朕少时低微，处境窘迫，若非得您垂怜教养，断无今日。数年朝夕教诲，上千日夜庇护，朕始终记在心中，感念涕零，不敢自专，更未生过半分不孝之念，不臣之贰心。母后嘱朕辅佐太子，朕便收敛锋芒，屈居人下，尽心辅政，母后想要彰显太子贤能，朕便屡屡犯错以自损声威，为太子铺路搭桥，扫清障碍。敬母、爱母，慈孝之心，人皆有之，上思报国之恩，下思造家之福，朕一直敬您，爱您……远胜生母。”
“不必再说了……”
“那年冠礼，母后将朕留在宫中，陪朕等父皇来，从日暮等到夜深，最后宫门下钥，也没能等来父皇。朕很是心痛，却在那一日，无比感激您，认为母后，也终于心疼朕了。后来想想，真是属于后宫的一步好棋，无伤大雅，却足以令一个等不到孩子的母亲，悄无声息地，心如刀割。”
“朕的生母在这深宫，谨小慎微，胸无点墨，一生唯一的盼头，便是朕这个儿子。一年等一回朕，至少盼着生辰，能亲手为朕煮一碗长寿面，见朕一面，便心满意足。只因您一句不喜，朕便再也不去了，断了与生母所有往来。您是一国之母，身居尊位，母仪天下，又何必将一见识短浅的妇人放在心上，同她计较呢？”
“……”
“母后。”
太后终于抬眸，看向新帝。
“旁人皆弃朕于不顾，唯有母后心疼朕、怜惜朕，愿意做朕唯一的依靠。儿臣与您的母子情分，您对儿臣的教养之恩，儿臣从未忘怀。可母后的心太狠了，伤了儿臣的心。”
萧铮起身道，“夜深露重，母后早些安歇吧。”
“……”
是生是死，是敌是友，给个定数，偏他不再多说了。
“铮儿。”
萧铮脚步微顿，身形半转，二人对视。
“你有一日，将哀家当做过母亲吗？”
“母后可有一日，将朕当做过您的孩子。”
“……”
太后舒了口长长的气，似叹息，似喘息。
安神汤早已重新摆在了她面前，晶莹剔透的玉盏盛着，太后淡看片刻，端起手中玉碗，仰头一饮而尽。
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天子仪仗一离开懿康宫，殿内紧绷的氛围骤然崩塌，再无半分体面伪装。
紫衣尚宫再也克制不住，双膝重重跪地，“娘娘！”
“哭喊什么。他如今帝位未稳，民心未固，朝堂根基尚浅，杀心再盛，也不敢公然动我。他还要倚仗哀家替他稳住宗室，震慑朝堂。难道他不想要这皇位了吗。”
太后面容看不出半分情绪波动，可藏在宽大衣袖之下的双手，早已死死攥紧了扶手，指节泛白，骨色发青，心底的惊涛骇浪几乎要冲破伪装。
“娘娘……当真无事？”
“扶哀家起身。”
紫衣尚宫连忙起身，伸手搀扶太后起身。尚未站稳，殿外又有太监神色仓皇地疾步入内，面色惨白，手足无措，支支吾吾不敢出声禀报。
太后已看透这狼子真面，对其心灰意冷，冷声道，“说。”
太监立马跪了下来，“圣、圣上……还有话……命奴才转述给娘娘……”
这一刻，太后的心像被一只无形的大手骤然攥紧，尖锐的痛感席卷全身，顺着血脉蔓延四肢百骸。
哪怕她一遍遍在心底自我宽慰，弑父谋逆，奸恶首徒，落得那般结局是咎由自取；哪怕她自我宽慰，先帝晚年昏聩多疑，残害亲子，猜忌忠臣，他也已下黄泉去赔罪了——而她，她隐忍半生、筹谋半生，终究坐上了太后尊位，手握后宫权柄，万人尊崇、风光无限。
至于这江山是谁的江山，这帝位是谁的帝位，她是哪个儿子的太后，不重要、都不重要了……只要手握权势，便是赢家。
哪怕她一遍遍在心底自我宽慰，千般劝慰、万般开解，都抵不过心脏，此刻，被骤然撕裂，鲜血淋漓。
孩儿……她的孩儿……
先帝残害亲子，猜忌忠臣，害得她的父亲抛兵去权，害得她的孩儿被党派裹挟，被奸臣构陷，被亲父猜忌，成了朝堂争斗的牺牲品，落得身死名裂的下场……她嫡出正统、本该高坐龙椅之上的孩儿……被被逼弑父夺权……九泉之下，难安、难安啊。
她可怜的孩儿……从小到大只知做太子，端正恭谨、恪守本分，连风筝都未放过的孩儿……
最终被逼至绝境、含恨而终的可怜孩儿……
太后步履不稳，靠倒在榻上，一声哀嚎。
她抬手扫落案上所有杯盏陈设，撕心裂肺地嚎啕大哭。
“娘娘……”紫衣尚宫红了眼眶，满是不忍心疼，“娘娘，您再恨，也要想想殿下。他的冤，是过奈何桥都不愿饮孟婆汤的。您如今唯一能做的，便是保重凤体，守住权势，静待来日啊……”
“养在身边之人，竟是养虎为患……幼时可敦促、警示太子，今时发觉，被养成了乳虎，羽翼丰满，便可替了，到头来，全是先帝的好借口。”
“哀家……何敢……”
“恨天子啊……”
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“母后，阿兄死时，我正处太和殿外。”
“他凄厉绝望的惨叫声穿透了整座太和殿，性命垂危之时，他最后拼尽全力喊的是，阿爷。”
“他恳求他的阿爷，不要杀他。”
“那时他的阿娘，正忙着处理后宫，以绝后患。母子连心，如此放手一搏，却不料终究败给了先帝。天明噩耗传来，母后虽端坐深宫，却做了许多事，忙着清理罪证，稳住局势，忙着准备后路……却唯独，不为自己唯一的儿子，讨个公道。”
“阿兄幼时迷路，孤身一人那般惶恐无措，偌大宫城，他口里只一遍遍唤着母后，盼着您寻他，盼着您救他。您说，若阿兄泉下有知，会不会恨您。”
“年节后便是母后的生辰了，往年这时，我与阿兄会一同前来西华宫，躬身跪拜，恭祝您凤体康泰。今年，儿臣单独祝您，春秋不老，福寿绵长。您这心头，方能被岁月滋养，历久不化。”
“时时刻刻都想起，您为了我这个儿子，亲手抛弃了他。”