“这就是你不能告诉金吾卫的缘由？”

“这怎么能说……这要是说出去了，岂不是人人都得知道……而且，”祥子支起身，“你不知道殿下如今，三更睡五更起，批起折子来水米不进，谁劝谁挨板子，人都晕倒在案前好几回了，醒来就稍微休整一下，然后继续批折子，别说宫人夸他，阎王来了也得夸他勤政刻苦——可人的身体是血肉做的，哪经得起这样煎熬？”

“于是我思来想去，才想出了这个主意。殿下同你见上一面，兴许你们的病便都能好了！我守了多少日，好不容易等到机会，那日明明瞧见殿下看我了，可我刚上前，就被当场按倒，二话不说就是一顿重杖……整整一百杖啊！”样子幻痛得都有些受不了，却说，“所以这顿打，更不能白挨了！观棋，你一定要寻个时机去看看殿下！”

“一百杖，都没让你清醒过来，这种话，还能再提吗？”

“……连你也这么说。我离开常宁殿六年了，都还把娘娘和殿下当成唯一的主子，因为他们是这宫里唯一待我好、把我当人看的主子，我守旧，何错之有？你同我难道不是一样的吗？”

“如今殿下为了换那些好听的名声，在透支自己的心血和性命，就像那蜡烛，越亮，就燃得越快，最后就化得没有了。殿下一向心底最记挂的就是你，旁人谁的话都不听，也只有你劝，殿下才会恐你忧心，听进心里……”

祥子当然看得到观棋的无动于衷，尤其说这些她都无动于衷，他也急了，“难道殿下不是你的殿下么？这么多年风雨同舟，最深的情谊，我不信你一点难受都没有！”

“……”

不仅无动于衷，李观棋的默然，实则满是冷静，“祥子，你自诩旧人，殿下仁德宽厚，名满天下，你就认为这仁慈也该泽被你我。可殿下的贤名，不是怜顾奴仆得来的，是天下人见他敬长恤民、善待妻眷、御下有方，才会由衷称颂的美誉，你我奴仆，不在此列。自殿下入主东宫，身边侍奉之人皆由圣上亲裁钦点，尤以成大监为要。他侍奉两朝帝王，手握整个内侍省，权势不容小觑。天子近卫、内侍宦官，哪一位近前不是真金火炼、千挑万选，论品性才学、处事手腕、功夫基底，你我，于大业而言，实在轻如尘埃，不值一提。”

“可……”祥子无法反驳，他知晓观棋说的永远都是对的，是大道理，只苍白地，“殿下念旧……我有用……”

“且问你，殿下为何不顾性命也要换那些好听的名声？”

祥子愣了。他真没想过为什么，这是他该操心的事吗？

“一夜过后，无论是正统嫡长，还是贤长，尽皆殒命。若不火速定立新储，这场宫变永远不会真正落幕，只会愈演愈烈，因为余下的皇子，年岁相仿、资质相当，都非嫡非长，非贤非才，就像第二笼端上来的包子，刚出笼，数量多，谁伸手都不算逾矩，谁争抢都能分到。所以圣上要的，是一位即刻能理政，没有明显劣迹污点，对天下有交代，对朝堂，能替他承接怒火、先稳住乱局的皇子。”

祥子听得头脑轰鸣，“我不明白……你是说……那为什么偏偏是殿下这么倒霉？他明明也可以立别的皇子……”

“自废太子萧烨被谋死于太和殿的那一刻，圣上就看清了一直以来坐在他对面的人是谁，这盘争权的棋没有和局，殿下与这九重御座上的君父，注定是你死我亡。”

“圣上选择立殿下为国储，从来不是因为看重、信任殿下，更不可能是真心想护着他、把皇位传给他。外有权臣与藩王结党营私，内有后宫与宦官各为其主，风光无限的东宫储位，豺狼虎豹环伺，无不眈眈垂涎，谁坐上那个位置，谁就是活靶。殿下一无兵权傍身，二无强势外戚支撑，三无朝堂亲信根基，空余孝悌名声，于圣上看来，正是眼下最便捷，阻力最少，能重新拉回赢面，占据上风的一步棋。而此刻，唯一能护住殿下之人……”

“是谁？！”

“仍然是圣上。能护住殿下的，唯圣上一人。待圣上休养生息，殿下唯一的后盾，便会褪去表皮，露出利刃的真相，从他背后穿心而过。”

祥子听得手脚冰凉。

“宫变当夜，兵甲相搏，连夜一车车运出宫外的尸首，数量最多的并非士兵，而是被剥去宫服的宫人。除去被屠戮的无辜，那人心惶惶还要在外奔走递信的、牵扯党争的宫人，一间屋子抓到一个，满室皆被株连，宫人命如草芥，宁可错杀，不可放过。三王、四王举兵造反，梁贵妃在他们杀进宫门前，便已被缢死在后宫。皇后为了提前斩断诸王所有后路，连淑妃娘娘都没放过。他们母子二人，把持前朝、掌控后宫，布下天罗地网，做尽万全之策，算尽了所有变数，唯独没算到，那夜，不是圣上的大限。”

“所以祥子，你觉得我应当有所触动，可我们面对的是什么样的敌人？生死悬于一线，脚下万丈深渊，何来闲暇谈什么昔日情谊，别说三更起五更睡，哪怕不眠不休，这条命，就一定能保住吗？龙潭虎穴，地狱修罗，多少双眼睛盯着，多少谋算就在你我对话的空档，悄然滋生、酝酿着，踏错一步，哪怕一步，满盘皆输，十年布局，十年忍辱，皆作齑粉。纵使最后，他能活着，也与死无异。”

“那……那我们该如何是好？”祥子浑身冰冷，嗓音发颤，带着无尽的茫然与无助，“我们能不能做点什么，帮帮殿下？哪怕只是微薄之力……”

“我们，帮不了他。至少，不能犯错。”

李观棋道，“殿下身居九重高台，见天下，谋天下，你我微如尘芥，生死，不在殿下眼中。你若怨一句，那是你效忠一生的主子，怎么到头来却薄情寡义、抛弃旧人——天底下没这样的道理。从来没有奴才誓死效忠，主子便必须终身眷顾的道理，世事变迁，尊卑有别，这便是君臣之道，天下公理。”

“我知晓你心底淳朴，是真心为殿下着想，同时你也会止不住地琢磨，殿下明明看见你了，怎么无动于衷呢。昔日的温和体恤是真，如今的疏离克制也是真，如果他们抓住你，对你用刑，威胁你的家人，哪怕你什么都不说，只要你存在过，就会留下痕迹。至少在你拦驾之前，你日日都来看我。顺藤摸瓜就可以连根拔起，败局往往就是从丢了一颗棋子开始。当一个人的过往尽数展现在敌人面前，那么扳倒他，也只是时间问题。”

“祥子，你是真的不知道拦驾是死罪吗？若你真想替殿下分忧，首先得活着，不是吗？其次，抛弃你心底那些无用的执念、无谓的私情。须知这宫中没有对错，没有天道，只有君臣主仆。固守旧情，困于过往，不懂尊卑有别，就永远不会懂何事可为、不可为之道。皇宫不是全你天真的地方，别真把自己当成陪殿下从小长大的什么人，也别真当成看门的宫人，谁也不见，就可以不学无术、不通世故了，别到最后，把自己的路，走成了绝路。”

“福生公公的告诫，你或许只当旁人客套，今日我再讲这一遍，盼你字字记在心间，永世莫忘。”

“观棋……你……”

陌生感席卷全身，祥子心底翻涌着无尽震惊与酸涩，“……你真的变了。”

“世事变迁，人也同样。祥子，人这一生，最忌困于过往、执念旧梦，迟迟不肯向前。”

“观棋！”

最后一问，祥子颤着声，“如果圣上还能活很久，殿下是不是……不会一切又要像十年前那样，一夕坍塌……”

“不用很久，一两年，就够了。而这次，是真的结束了。”

到时，不知她能否为他，收敛全尸。

“但他活不了。也不能活着。”

日光映照，流金铄石，衬得光下她的瞳孔，因蹙眉而淡漠，“因为天意，是他寿数已尽。”