太子沉默片刻，“风雨跌宕，唯你不弃，助我良多……你想要什么？”

“世人皆逐名利，臣亦俗人，不求清高。但若真论有什么私心执念，只是做臣子的选择而已。就像七郎主动退让，三郎一定向着四郎，我追随你，仅此而已。臣只求殿下应允一事，保全常宁殿。”

“妇人之仁。”

“生母浅薄短视，半生拖累于臣，臣自离开，便断了这亲缘。生为其子未有一天尽孝，就当是臣感念她的最后一次，如此便可报了。而后，天地山水间，臣，大可自在了。”

“孤许了。”

“多谢殿下。”

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是夜，谦王府内，灯烛次第熄灭，唯书案一盏长明。

秋夜霜寒，庭院内冷风穿廊，吹动院树枯枝。不知多少春秋从此间漏去，连这棵曾亲手栽种的柿树，也有年月无暇顾及，不知它何时抽芽、何时落叶，更不知岁岁秋来，是否挂满红柿。

萧铮枯坐于书房，观摇曳的烛。明黄圣旨被随意搁置在案上。

房门被轻柔敲响。

“殿下，更深露重，妾来为你送一件披风。”

王妃亲手绣的大氅，带着室外的清寒，和她独有的馨香。她将大氅披在他身上，却怎么也系不上结。萧铮垂眸，默然抬手，温热的掌心覆住她冰凉的指尖，大氅一展，转落在了她肩头。

“钰儿睡下了？”

“睡下了，妾才来的。庆云陪着。”王妃问，“殿下可要去看一眼？钰儿睡前还念叨，想要见一见阿爷。”

“……”

“不去了。最近不太平，好不容易睡着，别再吵醒了他。”

他牵着她走向矮榻，为她斟茶，“宫里来了人。圣上状况不太好，今夜，我得入宫候驾。”

“好、好……妾去为殿下……”

“不急。”萧铮抚按上她的手，“喝碗热茶，也来得及。”

王妃依言应声，翻过空杯，也为他斟了茶。

萧铮垂眸看着她动作，“一入秋，你的身子便弱一些，卧房后窗正对风口，睡前务必让下人紧闭窗棂。去年你心疼她们，不愿让她们频繁起夜，到后面连炭盆管也不管了。满满一盆炭就那么摆在床头，若不是庆云及时发现，咳疾就落下了。那时钰儿日日缠着我，喊阿爷、阿爷，问我，阿娘病好了没有？钰儿能不能去找阿娘了？阿娘何时能好，何时能再抱钰儿……”

提及幼子，王妃眉眼柔和，唇角勾起一抹浅淡笑意，眼底却泛着酸涩。

“留存的滋补汤药还在？”

“都在。药房常备着，分门别类收好，红纸包为滋补养身，黄纸包为止疼止咳，太医开具的药方，妾妥善珍藏，不曾遗失。”

“夜里若是腿疼畏寒，不要硬撑，叫庆云近身伺候。府中账本繁杂、内务琐碎，不必事事亲力亲为，白日处理不完，便留到明日。总同你说女子身子孱弱，别熬这漫漫长夜，将眼睛、身体都熬坏了，你不听我的，总说我熬着，你也熬着，我是男子，你不能同我比。还有太医吩咐，你体内寒气郁结，不可沾酒，日常烹煮膳食的酒料、入药的酒引，都要仔细规避。虽说太医开的方子总不见效，却还是让他们一月来请一次脉，不要觉得是给人添了麻烦，委屈自己。”

“妾谨记殿下叮嘱。”王妃柔声应答，“这些年大小宴会，有殿下护持，妾滴酒未沾。旁人皆羡我，得殿下珍重，一生安稳无忧。”

萧铮闻言，眸光微沉，片刻轻叹道，“我终究还是有太多顾及不到之处，未能护你周全。”

王妃摇摇头。而萧铮言罢，抬手从袖中取出一串铜钥，“王府库银我已尽数清点核对，账本皆交由刘管事保管。他是我母妃家旧人，在王府侍奉十余年，信得过。族中子弟笔墨学费、各房儿女嫁妆聘礼，我已提前足额备好，存入私库，如此日后，若族亲还要为田产滋生争执，你便持我的私印去重划地契，不必顾念情面。后院那些遭虫蛀的梁柱，开春前修缮不好，便不修了。院中这棵柿树也是，吩咐花匠不必施加重肥，放任它长，岁岁枯荣，能活便定期摘果，若不能……砍了也罢。至于这书房，横竖不过是些陈旧书信、无用典籍，你若想整理，便理一理，若不想，烧了也无妨。”

王妃摇头道，“妾不砍、也不烧，都为殿下留着。”

“此一去，府中诸事皆托付于你。往后若有变动，凡事切以自身和钰儿为重，不要变卖嫁妆聘礼，钱财皆是外物，唯有它们是你年少出嫁时的物件，留着当个念想。这些年，府内上下，大大小小，多亏你持理，菽荣，辛苦你了。”

“不辛苦，妾一点都不觉得辛苦。殿下留下的一切，草木、书卷、屋舍，妾都会妥善保管。”

“钰儿三岁生辰，尚有几月到。到了三岁，便要入宫面圣相看了。钰儿的启蒙先生，我已经托请了老师。老师历经三朝，学识渊博，品性方正，又明理通达，教导钰儿，最好不过。这年纪的孩子，若生于寻常百姓家，最是自由快乐，不必强迫他练体、习字，孩童天性贪玩，便让他肆意生长。哪怕做庶民，也让他自由自在、无忧无虑地，过自己想过的日子。”

“钰儿昨日还问我，年关将至，阿爷何时有空，带他出城看社戏。”

萧铮闻言浅笑，眼睫轻敛。那温润的光影如玉色流转，无声地将人包裹。只一眼，便让人心生温柔，恍如初逢。

“殿下可还记得，妾几岁嫁入王府？”

“十五。成亲那日是初九，难得的嫁娶良辰。彼时我不过一失宠皇子，一无所有，你的大婚礼制，我无人可托，便只能亲力亲为。可我懂什么礼制，最终还是，委屈了你。”

“大小布置，殿下都如数家珍，条条理清、事事亲为。连婚贺诗词也是殿下亲笔所书。”王妃回忆起来，“新喜事，得佳姻，顺妇贤郎正充庭，从今更祝千千岁，要与邦人作典型……今朝……”

“今朝共合为姻眷，美满夫妻共百年，双双齐效鹣鹣。”

“是了。那一幕，至今都还印在妾的脑海里。红烛高燃，殿下轻轻挑开妾的红罗盖头，手中还握着拜堂时系着九彩长绳的同心绣球，告诉妾，绣球牵定，从此以后，便是患难同当，甘苦共度；一生一世，不离不弃。”

“一生一世，恐难许了……”

“殿下，就非去不可吗？”

“已经走到这一步了。如今棋局，无人能够全身而退，诸王必有一战。若我想要斩除所有势力，只能做说客，引鹬蚌相争。”

萧铮道，“此战之首，是太子的首级。”

“殿下。”

王妃的神情依然那样温柔坚毅，“妾不惧血腥杀伐，无论前路是刀山火海、万丈深渊，妾都会跟随殿下一同淌过去。无论何时、何地、何处境，殿下去哪儿，妾便去哪儿。生相慰，死相依，天涯海角，死生不离，妾会一直、一直陪在殿下身边。”

萧铮握住她的手，轻轻抬起，按在了自己唇边，而后眷恋似的微微侧首。

下一个烛影摇晃，他已踏入了沉沉夜色，不曾回头。

房门被夜风轻轻吹合，隔绝了屋内唯一的暖意。王妃望着那盏早已冷透的茶，掩面无声，唯裘领颤动，如寒风中无力挣扎的残蝶，无声蔓延。

而玉京漫天夜色之下，诸王势力暗流涌动，刀兵暗藏。

一场席卷皇城、屠戮骨肉的夺嫡浩劫，已然拉开序幕。