重获新生。这一夜，漫长的仿佛过了一辈子，只消一丝丝光亮，都足以令人重获新生。

而那最后的、第四十九响，才挟着终结一切的意味，轰然而至。

它比之前任何一声都沉，都闷，像来自大地最深处，在宫殿的梁柱间往复冲撞，最后化作无数细微的嗡鸣，丝丝缕缕，钻入每一个角落，再慢慢、慢慢地，消散……

余音终于也听不见了。

殿里陷入真空般的死寂。

方才被钟声填满的耳朵，此刻反倒嗡嗡起来，衬得这寂静愈发骇人。主仆二人谁也未动，仿佛一动，就会惊破什么，或证实什么。

许久，淑妃极慢、极慢地转头，她眼底最初的惊悸早已褪去，取而代之的是一抹灼人的光亮，将她苍白的面容映出一种诡异的生气，像是想笑，又像要哭，最终化作一个难以解读的复杂表情。

山陵崩，鸣钟九九之数，举国同悲；七七之数，则为国本之丧，储贰夭折。

淑妃张了张嘴，声音虚浮、暗哑，“太子……薨了。”

观棋如初梦醒，仿佛此刻才敢相信这漫长钟声昭示的事实。她立刻伏下身去，额头紧紧贴着冰冷光滑的地砖，“恭祝娘娘，贺喜娘娘。”

“可……”淑妃眼底那狂喜的火焰闪烁了一下，掠过一丝深切的、本能的恐惧与茫然。

“娘娘，”观棋的声音低而坚定，“至少，我们的局面，又清明几分。”

淑妃怔怔地看着她，看了好一会儿，眼中那点茫然渐渐被更坚硬的决心覆盖。她长长地、缓缓地吐出一口气，闭上眼，再睁开时，已平复了许多，“好、好。”

“娘娘再睡会儿吧。”

淑妃不再说话，任由观棋服侍着躺好，陷入厚厚的锦褥中，殿内再无半点声息。

李观棋轻手轻脚地披上官服，攥住珠帘掀开，待它们因重力落回，又缓缓松开手；行至外殿，一一盖灭蜡烛。

殿门外传来轻重不一的鼾声——太监们在打盹，不知那把锁还能坚持多久。她走至窗边，推起窗柩一角，寒气灌入，空气中飘着似有若无的血腥味。

巍巍宫墙，沉销埋骨。深宫之人都懂一个道理，只要活着，便意味着已经赢了。

李观棋心中有担忧，却并没有几分慌张——道士对于生死的感知，是入道第一课，几乎无需卜算。

所谓卦学，即以天地自然为筹算。起卦不难，解卦看道行。

所谓道行，简单说，谋小事，要精通人性，能从人之神情、言语等来推断其所求，要能观察常人所观察不及，刑狱断案，也赖此术；谋大事，难度高一些，既要多多游历以观天地、感万物，更要擅攻读书，百姓深信不疑的神仙显灵，西夷诸国皆有记载，掏上些银子，不晕船，不敬大小河、海神，就可抵达。多去四夷番邦跑一跑，至少做道士就成功一半了，若再加上一些医学、算学、天文等理学之能，那这道士便无敌了。

想要卜得一至高无上卦，七分靠历练，三分靠机缘，天时地利人和，缺一不可。任何道士的成功之路，皆靠给贵人卜卦。哪怕一生只那么一卦，只要卜准了，贵人深信不疑了，便永享荣华富贵。

因而这时运，是挣钱的时运，故道士鲜少为自己卜卦。她李观棋选了条风险大、回报高的路，这三分机缘，上天曾赐得她满满当当，且看今日，能否再得一次了。

若得了，她便是从龙功臣，无道理不可请赏；若没得，殿下、娘娘必不得善终，至于她，只要她还有卜算的本领在身，能通晓鬼神、窥未来，那么谁都会倾向于留她一命。哪怕最后被断手断脚，永世监禁，甚至难逃一死，她也早已为自己备好了后路——改朝换代，天下大赦，一个无名无姓、不受待见的宫人，死便死了，无人深究，只会将尸体赶紧运出宫去。

即便拖着贱身残体，她也一定要出宫。

这是她盼了多年的自由，哪怕以命相搏。

空气中仿佛只剩下寒冷的味道，与此同时，内殿响起了苍老细尖的呻吟声。

巍巍宫墙，沉销埋骨，不做刀俎，便做鱼肉。

这些年，她亲手处理掉的微不足道的宫人，如地砖上爬行的蚂蚁一般，弱小、繁杂。她早已是个刽子手了。

她会武，虽不精通，但几个宫女太监还是杀得的。就像当年干娘是怎么无心之失的溺亡，干爷又如何药石无医的病故。

李观棋倚靠着窗边，简单起卦，解卦，而后关上窗，迈步。

她挥手掀开珠帘，噼里啪啦的脆响如同某种心照不宣的信号，淑妃已睁开眼，主仆二人对视，交换杀意。

“观棋，再披件衣服吧。”

“是，娘娘。”

倒在地上的老太监，摸上了自己重得抬不起来的脑袋，摸着摸着才发现，是疼，他缓慢地睁眼，看到眼前的殿内布置和施施然高坐于他面前、安然无恙的淑妃，瞬间回忆涌上大脑，他登时匍匐着、爬着身子回头。

一身绛红衣袍的女官立在他的身后，俯视着他。

“大胆——”“王公公，您醒了。观棋，给王公公看茶。”

“是。”

王公公高撅着腚，“胆”字尚未出口，便被淑妃打断，其精神头看着甚至还比昨夜好了些！他先紧着自己爬起身来，声尖如锥，“来人！来人啊！”

殿外一众太监很快被喊醒，更快发现门推不动，纷纷开始拍门。

王公公弯躬如虾，向李观棋迈了两步，一巴掌扇抖了她的脸皮，尖道，“你这贱婢好大的胆子！竟敢打杀杂家！”

李观棋立刻屈膝，将茶盘高举过头顶，盖碗碰撞，茶水飞溅；任由侧颊迅速升温，耳朵泛起嗡鸣，唯声音平稳无波，“还请公公消气，奴婢知错了。”

王公公抬脚就踹向其肚子，她歪倒，再跪正，他再踹，如此反复到茶水倾洒满盘，她高举的双臂肉眼可见地发抖。

如此请罚，王公公平日里决计不可能放过，然而淑妃还好端端坐着，就在他眼前。

于是他便收了脚，道，“这贱婢行事如此荒唐，锁了殿门打杀杂家不说，竟胆敢耽误您领恩的时辰。皇后娘娘一片珍贵心意，岂容这贱婢玷污？以下犯上、大逆不道，按规矩该诛了这贱婢的九族才是！”

“王公公，想来这是误会了……”

显然这老太监有身手，否则观棋早就还击了。淑妃缓和道，“那花瓶太重，观棋体弱，这才一不留神砸在了您身上，实属无心之失。至于这安神汤，本宫已喝下了，风寒之症确实好了不少。皇后那边，还要烦请公公帮本宫传个话，过些时辰，天光亮了，本宫亲去请安。”

“此等话语……淑妃莫不是将杂家当成了三岁稚儿？”

王公公皮肉带笑，眼神不见半分恭敬，“皇后娘娘那边且等着，杂家一夜未归，也没办好差事，不知如何向皇后娘娘交代，还望淑妃您指条明路。”

“公公想如何交代？”

“那杂家便斗胆说了，其一，将这贱婢交给杂家，依着宫里的规矩处置。其二，还请淑妃稍待片刻，这安神汤，杂家叫底下人再送一碗就是，须得亲自看您喝下，这差事才算办好了。皇后娘娘金口御言，杂家不敢不遵，若人人都如这贱婢一般目无尊卑、居心叵测，这宫里，还有规矩可言吗。”

主仆二人面上都未显现出过多的表情，却真未料到王公公如此不依不饶——哪怕是没完成差事，他也可以先去告状，而不是立刻要淑妃现在就接着去死。

“皇后赏赐的安神汤，本宫亲自去一趟，也是应当的。只是本宫这女官，罪不至死啊。”

淑妃起身，下了榻，“我这儿有些珠宝首饰，公公若不嫌弃，补贴体己用。”

瘦死的骆驼比马大，若非他是个以正事为先的人，还不得好好收下这赔罪钱？王公公斜睨了一眼过去，就在这一瞬，一阵劲风扑来，他下意识抬臂，挡住了砸来的茶盘茶盏，茶水却飞了他一脸——竟然是冷的。

下一秒，李观棋举臂直刺，王公公双手钳住她的手臂。此时淑妃自其身后，以披帛相勒。王公公虽上了年龄，下盘却稳如磐石，顿时抽出一手，一把狠厉扯下颈上披帛，裂帛声响，淑妃力气微弱，反被扯倒。

而这一下，让李观棋手中的簪直接贴上了王公公的颈部要害。两人死死较量，紧绷到开始发颤，近在命脉咫尺、冰凉尖锐的银簪僵持在原地，只看谁先力竭。

淑妃爬起身，拔出自己的发簪，猛地一把插入这老太监的后背——发簪只没入了一截，却不料这一刺逼出了王公公的生机——他瞬时绷紧全身肌肉，下沉丹田，一拳将李观棋挥退半步，同时抬腿就是狠厉一脚。

李观棋登时被踹滑至门口——

殿门大开。

来人一身皎白，领口上绣流云纹滚边，衣攀金线四爪蟒；眉间虽藏着淡淡的疲惫，却衣冠端正，玉质金相。

“王公公，好大的阵仗。”