从此处分别后，江怀谨一路北上，说是要回北梁参加科考。临行前他给萧晞竹留了一句话：“北梁谛听阁的总部，我去看看。”

萧晞竹则转身向南，往南靖而去。南靖那边还有一些旧事未了，他总得回去看一看。

三人分道扬镳，各怀心思，奔赴各自的棋局。

江怀谨踏足北梁地界的那个黄昏，天边烧着一场无声的大火。

残阳如血，将整片旷野染成暗红。他才刚策马越过界碑，便见前方尘烟滚滚，一列黑色铁骑自地平线奔涌而来，甲胄碰撞之声如同闷雷。旌旗猎猎，上面绣着的“高”字在风中翻卷。

队伍在他面前三丈处骤然停住，阵列齐整得令人心悸。

为首那员大将翻身下马，铁甲哗啦作响，单膝重重跪在尘土之中，声音洪亮如钟：“迎九皇子回归！”

他身后的将士们同时屈膝，千百具甲胄在同一瞬间碰撞出沉重的声响，像是一头巨兽伏低了身体。齐声高喊在旷野上回荡，惊起远处栖息的群鸦：“迎九皇子回归——！”

声浪一波波撞过来，震得空气都在颤抖。

江怀谨勒住缰绳，目光从那张张肃穆的面孔上扫过。

他微微蹙眉，幅度极小，甚至算不上一个表情。然后迎上高信那灼热的视线，缓缓抬起右手，五指微张，做了一个简明利落的“起”的手势。

“都起来吧。”

声音不大，却清晰得传遍整列队伍，像是用刀锋划过丝绸。

高信应声而起，身后将士们哗啦啦站直了身体，动作整齐得像是排练过千百遍。高信大步上前，侧身引路，姿态恭敬中带着毫不掩饰的激动：“请九皇子上辇。”

江怀谨顺着他的指引望去。

轿辇停在队伍后方，橙黄色的帷幔在暮色中格外醒目，金线绣制的九龙纹在风里微微起伏，华盖上的流苏缀满了细碎宝石，折射出细密的光。整座轿辇足有一丈见方，由十六名壮汉抬行，排场之大，几乎逼近太子的仪制。

他只看了一眼，唇角微不可察地动了动。

看来都城那边……问题不大。

江怀谨翻身下马，动作干净利落，朝轿辇走去。马靴踩在被夕阳烤热的地面上，每一步都带着某种不容置疑的节奏。

他掀帘而入的瞬间，所有的将士都暗暗松了口气。

高信回头看了一眼队伍，又转回来，目光追随那消失在帷幔后的身影，眼底浮起一层难以言说的笃定。