那一日，与一刀、海棠分别后，如海棠所言，我暂且没有向义父复命。回到家中休息几日，朗儿却高烧不退，哭闹不止。我们用了家中备的药，却始终不见好。我们决定带他们到护龙山庄，请神医赛华佗。
第二天一大早，我们乘着马车刚到护龙山庄，却听闻赛华佗已死的消息！而且……疑似又是被阿鼻道三刀所杀？！我安排妻儿去京中最好的医馆，自己去面见了义父。
这一次，死的不仅有赛华佗，更有当朝国舅？！
一刀怎么会变成这样！
那么……海棠呢？没有她的消息……
我告诉义父，我们前几日已经找到一刀，海棠留下陪他除魔。义父急召海棠回庄。
案件一桩接着一桩。海棠平安归来，可却带回了一刀自废右臂的消息！……这……冥冥之中，仿佛有一股无形的力量，将我们玩弄于股掌中……
海棠劝说无果，告诉我，义父说暂不公布一刀的消息，他将履行与曹正淳的承诺，进入天牢，而这，也是为了一颗能救素心姑娘的天香豆蔻。
义父已布置好了一切，将护龙山庄暂且交由我处理，又让海棠守好天下第一庄。
护龙山庄能有最发达的情报网，除了因有多年以来培养的各路精英和潜藏在各地的众多人马，还因它藏有大量的秘密卷宗。义父已经请万三千提供了隐秘处所，因此，我很快便转移了这些卷宗。
探子来报，曹正淳刚刚去过天下第一庄，被万三千带人打了个措手不及，现在正朝护龙山庄来。
我站在大殿，远远望去，曹正淳带着几人来势汹汹，脸上却带着喜悦的笑。他们径直走来，我道：“神侯不在，护龙山庄已停止一切工作，不知曹公公到此有何贵干？”
他没有说话，他手下的人却恶狠狠道：“督主要护龙山庄档案室里的所有卷宗！”
我看着曹正淳回答：“对不起，没有神侯的密令，档案室的档案不能予以外人。”
“段天涯，你是真不知道还是假不知道啊，神侯不在，护龙山庄便归本督主管辖！”
“是吗。护龙山庄成立之时，先皇曾经赐予丹书铁卷，未知曹公公可有丹书铁卷在手？”
他冷笑道：“本督主不需要任何丹书铁卷，任何人敢阻挡本督主，只有死路一条！”
“不错，曹公公如果硬闯，以天涯的武功和修为自然是无法阻拦，但这么做，未免不把先皇的丹书铁卷放在眼里。曹公公，你就不怕犯欺君之罪吗？”
“哈哈哈哈，你有本事到皇上那奏我一本哪？”他的笑转瞬即逝，“你，躲开。”
好，就等这一刻。
我对身后人道：“带曹公公去档案室。”
无疑，他没有找到想要的档案，却发现了自己的档案——曹正淳，一岁丧父丧母，不知真实姓名为何，被太监曹阿满收养为义子，跟随姓曹，为人阴险奸猾，无恶不作，民间多骂他为曹阉狗。
他气急败坏，只得先行离去。他会如何折磨义父？希望外面也不要再发生什么事才好……我回家看了看妻儿，便又回到山庄。
素心因思念义父，让成是非和云罗带她进入天牢，却为人所害，同样身陷天牢。义父中了蛊毒，又有重伤。成是非和云罗带来天牢地图，我们要尽快救出他们。
可是，这地图……天牢怎会只有一个出入口？
海棠认为这样是为便于防守——也有道理。事不宜迟，眼下只有这一张地图，至少我们能知道天牢内部的构造，至于出入口……成是非忽然想起曾被关在牢房进入了一条通往天牢底层的密道，这下又多了条路。
不过，还不能着急，要攻入天牢，还要充分的准备。
成是非提醒海棠可以向万三千要大量的十香软骨散和三步去功散，还掏出了可以防止我们中毒的棉条……成是非可真是有办法啊……
我和海棠来到万三千的船上。
我们说明来意，并表示事情已经迫在眉睫，如果不尽快采取行动，怕是他们会加害义父。可万三千似乎还有所顾虑。我看了看海棠，她亦不解。
“怎么？不知万兄有何高见？”我迫切地问。
万三千也认为只能出此下策。可当海棠提出取得十香软骨散和三步去功散的时候，他却反问：“你们以为这样就能攻入东厂吗？”
“此话怎讲？”我问。
“进攻之人懂得如何防毒，防守之人也知道如何防毒，这绝非万全之策。”
那么，什么才是万全之策？
他道：“这要有一个长远的计划。劫狱是诛九族的大罪，把人救出来后，我们总不可能送他去面见皇上，到时候要怎么办？”
“当然是远走天涯。”我不假思索。
“没错，到时神侯与素心一对，天涯和飘絮一对，成是非与云罗郡主一对，一刀与露华浓母子一对，我当然……想与海棠姑娘你一对。”他兜了这么大的圈子，终于站定在海棠身边定定地看着她说出了他的条件。
甚至，他还想到了一刀……
一刀与海棠已两心相许，只听海棠道：“万大官人太抬举海棠了，海棠实在不配。”
万三千似是威胁道：“如果不做长远之计，我们救出神侯素心又要终日躲避，还有什么意思。如不做好打算，我不会冒然去救神侯。”
如今，万三千竟拿这件事交易……
海棠只追问：“既然你说有办法救义父，那快说是什么办法。”
“海棠，天下间只有一人能在一天内挖出通向天牢的密道。”
“挖密道？”挖密道需要大量的人力物力，更何况要挖一条通向天牢的密道谈何容易？。
万三千说工匠陈巧设计的天牢四面皆是宽厚坚固的麻石，任凭地震、火药都不能撼动分毫。
“那就是说挖了密道也穿不过石墙。”我说。
“哼，其他人没办法，可我有办法。”
“好，万兄不妨说来听听。”
“天涯，你该信我的能力可以解决这个问题吧，只要海棠愿意实行‘长远的计划’，我便马上召人开始挖密道。”他顿了顿：“现在时间不多了。”
“万兄，你这么做，未免有些乘人之危吧。”我终于忍不住。
“哼，趁人之危不敢当，我是真心相求。海棠，你愿意做我的妻子吗？”
“海棠，道不同不相为谋，我们走。”我忍无可忍，不等海棠回答，抢先做出了决定。
这天下商人，果然最重利。分明是强人所难，怎敢说是真心相求？原以为他和义父是多年老友，愿意相救，怎知他会在这样生死攸关之时还心有所图！这也枉费了义父与他这许多年的情义！我想，义父也不愿看到海棠这样的结果。
有一瞬间，我甚至想到了那个杀掉父亲逼迫母亲和姐姐的“他”。
身后，海棠却轻轻道：“大哥，海棠不过是个小女子，丝萝终要托付乔木，何况万大官人是一棵参天大树呢？万大官人，我答应与你成亲，请派人掘密道吧。”
海棠说得丝毫没有不悦，这么快就有了决定。我看着门外，一片宁静，心中却五味杂陈。
海棠，这真是你心中所想吗？救义父，还可以用别的办法。你为何执意如此？
“好！”万三千已经动身离去。
我转向海棠，她立刻避开了眼光。
我们还住在护龙山庄儿时住过的地方。
明天就要行动了。这次的行动与以往都不同，如果失败……只有不到一天的时间，万三千真的能挖出一条密道吗……其实，也许并没有胜算……
耳边隐隐想起乐声，是东瀛短笛。我缓缓走出房间，已经想到应是海棠——海棠自幼学习音律，我们去巨鲸帮时，她对这在中原未曾见过的乐器十分好奇，我便买下一支。
顺着栏杆转弯，果然是海棠。
我没有说话，她却似是察觉到我，不再吹笛，没有回头，有些哀伤道：“大哥，这份礼物，该还给你了。”她将手中的短笛递给我，我不解，问她为什么，她无力地笑笑，说：“已经不懂得吹奏了，以后也不会吹了，还要它何用……”
我安慰道：“是一时忘了吧，想一想，就会记起来。”
事已至此，你真的想要忘记吗？
她自顾自地说：“过去的事，永远都不会回来了……要忘记，就要忘记得干干净净。”
这些日子，越来越压抑……也罢，我收好短笛，深吸一口气道：“明天劫狱，还照成是非的计划吗？”
“万三千说得有道理，如果放毒不行，我们就走到底层等他掘密道进来。”
“可如果他破不了石墙，我们又上不了枯井呢？”我的思绪又回到独自在房中时所担忧的……也许她也报了那样的决心，赌一次……
“不会的，我对他有信心。”
只因如此吗？一夜之间挖出密道，只要能救出义父……“所以你答应嫁给他。”
她背对着我，我看不到她的表情，只听她道：“不是的，不是因为这个才答应他。”
“那是为什么？”还有什么原因？
恰在这时，成是非的声音打断了我的思绪：“天涯、海棠，从万三千那拿了毒散了吗？”
“已经拿到了。”海棠答。
“太好了，我刚从太后还有贵妃那里拿了鼻塞子，还有香味呢！童叟无欺，一人一份。”说着，成是非将棉条分给我们。
云罗担忧道：“我是因为你跟天涯、海棠一起，才放心你去的，你可要小心啊……”
“天牢，我是常客！等我们把人救出来，我就跟你去云游四海！”
这几日，我也挂念妻儿，明日生死未卜，也许可以托付给郡主……
“郡主，天涯还有一事相求。”
“请说。”
我只道：“飘絮不知道劫狱的事，也不知道救出神侯、素心后我们就要远走高飞的事，所以一旦得手，还请郡主速接飘絮、朗儿前来相聚。”
“嗯，这件事一定办到。”
若是没有成功，妻儿也会受到郡主照料……
“云罗，我有些话，想单独跟你说。”海棠叫走了云罗。一刀定然也不知明天的计划……他会怎么样……他现在怎么样了……
一大早，我们变装来到天牢附近。成是非扮做妇人上前，侍卫瞧见，喊道：“这里是天牢重地，不得闯入！快走开！”
我扮做老人，海棠戴着头巾遮住脸扮做少年，我们坐在柴草车上，柴草下藏着大量毒散。