为了不加深与神侯的误会，她决定，躲进皇宫。

“你可以躲在我的住处啊！”上一次我们死里逃生，若是再被曹正淳在宫中抓到，恐怕……

若是她躲进我的住处，既不会有人想到，也十分安全……

她略一思索，道还有个去处。

“什么地方？”我忙问。

“扮小太监哪！”她仰起头轻轻地笑着，眼中似是又有了往日的神采。

听到堂屋似有人声，我掀开帘子，便看到穿着太监服的海棠。

“海棠？你去哪里了？”我忙走上前问道。

她垂下眼帘，吞吐着告诉我她去了皇宫，还见到了皇上。

她这个样子，可是遇到了什么事？

“有事吗？”我问。

“没事啊……”她躲闪着眼光，转而像是想起什么似的，忽然抬起头道：“啊对了，其实皇上跟我们想象得完全不一样。”

前些日子，我在宫中当值，守在皇上身边，并未见他有何异常之处，疑道：“他做了什么？”

“原来皇上早已识破了我的女儿身份……”她又一次低下头去，迟疑道。

今日她一直魂不守舍……皇上既然挑明她的身份，莫不是……

“他对你不规矩？”

她连忙否认，并告诉我，皇上是十分清醒又有城府的明君。

她这样赞赏皇上，我心下竟有了些许不快。

“照你这么说，我也不必去保护他了。”我不去看她。

她道我像小孩子，在跟皇上赌气。

那又如何？即便是皇上，我也不想听她这样称赞。

她告诉我天香豆蔻不在皇宫，她也不打算继续扮作小太监。

如此，她便不会再与皇上有私交。

当前形势复杂，她又处境艰难，我想带她离开一些时日。

如果我不留在这里，那么……娘修行的水月庵应是个不会被打扰的去处。

……顺便，也可以让她见见我娘。

她……点头应着……

以往，我每年回来一次，都是赶在爹的忌日前到水月庵看望娘，停留一些日子再回到护龙山庄。娘奇怪我今年为何来得这样早，我解释道：“娘，孩儿特地带海棠……”海棠作男装打扮，我忽然担心娘不会想到她是女子……我看了看海棠，改口道：“……海棠姑娘暂住一阵。京中事务繁忙，她累坏了。”

“你刚才为什么提海棠姑娘的时候犹豫了一下？”娘却显然并不意外，还敏锐地察觉到了什么，看着我微微笑。我一时慌乱，躲闪着眼光，看了看身边的海棠，又看看娘，不知如何作答……海棠还没有接受我的心意……我要怎么解释呢……

“海棠平时行走江湖，多作男装打扮”，我瞧着海棠从容地解释，“一刀怕伯母搞不清楚。”我又看向娘，肯定了她的说辞，有些不好意思地低下头去笑了笑……我竟为此乱了心神……看来……这下更是瞒不住了。

“这也难怪，我以往也是武林中人，所以明白一个女子在江湖上行走会多有不便。”娘依然微笑着，望向海棠。

“娘，海棠会暂住庵内，劳烦娘多照应。孩儿依旧会住在庵外客店。”

“一刀，你以前跟你爹一样少说话多动刀，今日怎么婆婆妈妈起来了？”

娘也发现，我的话比以往多了不少……我回头看向海棠，海棠立刻低下了头……

“娘，孩儿是怕……”

“好了，用完斋饭，我会和海棠姑娘秉烛详谈。”娘打断了我欲辩解的话。

既然娘这样说，那么海棠就可以安心住下了……

我看着海棠，她飞快地瞧了我一眼，又低下头去。

娘却也转而对海棠道：“海棠，一刀如果在外面做了什么见不得人的事，你尽管告诉我。”

“娘，孩儿一直规行矩步的……”从小到大，我一向克己，勤修刀法，现在听命于朝堂，铲除奸佞，怎会去做有愧于心之事？娘明明是知道的，可她为何那样对海棠说？我急忙辩解。

“好了。男人啊，可真笨！”娘又一次打断了我的话。

我……似是懂了……

我与海棠的目光相交，她依然迅速地躲开视线，默不作声地低下头。

她……会接受吗……