“不行，”明镜断然拒绝，“那你就自己玩吧，不要和我一起玩。”

两人争执了好一番，最后明镜懒得和她说了，折下了院墙边养着的一朵饱满、挺括的茉莉花，搭在弓上，打中了明台胸口。明台不敢相信姐姐居然打自己，当即又大哭起来。而明镜非常诧异，她认为用花射妹妹是非常罗曼蒂克的行为，兼顾一种高人的潇洒做派，不想这傻子一点也不能领会。

明镜于是踩着陶土花盆爬到墙头坐着，非常惆怅、非常孤独，不仅妹妹在哭，妹妹的哭声还召来了奶妈，奶妈又大呼小叫地说墙头坐着危险，快下来快下来。

那砖墙特别高，把脚收上去，谁也够不到她。奶妈见她干脆躺在了窄窄一条砖上，是一副爱答不理的样子，大怒，也踩在陶土花盆上去抓她的小腿；然而花盆承不起她的重量，刚才上去，便四分五裂。奶妈向后仰着摔到地上，眼睛仍睁着，一滩血迅速在脑后蔓延开。

明台吓懵了，都忘了哭。明镜猛地跳下来，去探她的鼻息，已经停止了。

陶土花盆不能承受住一个成年女性的重量是很明显的事。她不明白奶妈到底是怎么想的，不仅敢踩，双手还不在砖墙上抠一抠，就任凭自己头着地。是我害了你吗？你不是稚童了，为什么不知道这举动很危险？

邝家对下人从来不薄，黄氏厚葬了奶妈，又给了她娘家好几两银子。对于明镜，则是罚她跪了一个月的祠堂。明镜不肯承认自己有错，但作为一个孩子，无论是当时的场景还是此事与她的关联，都给她造成了不小的阴影。再想起鸟、弹弓、院墙上的湛湛青天，奶妈的死状就会浮现在脑海中，给所有记忆蒙上一层灰翳。

明镜对弹弓彻底丧失了兴趣，偶尔看到有别的孩子在玩，她也感受不到弹弓曾带给自己的欢乐了。

她也到了学习的年龄。

邝盖世请了个秀才到家里教姐妹俩读书认字，差不多了，就行了。像她们这样的小姐，主要是向母亲学习女红、烹饪、操持家务，把自己收拾得整整齐齐，待价而沽。

不过那时刚好刮起了一阵西风，小姐虽然仍不必上学堂，但开始流行学习钢琴、绘画、文学等美好精致的技能，使她们更接近外国的名媛，而非传统闺秀。邝盖世也决定赶个时髦，便问姐妹二人想学什么？

明镜说要学写诗，明台说要学画画。

明台于是又暗暗地崇敬起姐姐来，觉得“写诗”实在是太风雅、太高级。明镜从小就爱看些乱七八糟的书，虽然不成体系，但确实是对文字有兴趣；现在有了老师引导，那兴趣便一发而不可收拾。她愈发懒得理明台，整天就泡在书房里和老师讨论、看书、练习，沉浸其中，不可自拔。

在她十五岁那年，陈顺带着他那儿子到了邝家，要正式介绍二人相识。

陈公子大名陈海平，长相周正、一表人才，穿着熨烫过的军装闪亮登场，除了话太多，没有缺点。明台不敢多看他，只低头盯着手中的茶杯，又心酸、又欣慰地想：只有这样的男子才配得上我姐姐。

陈海平还带了一位副官来，原来是个孤儿，后被陈顺收做养子，于是也姓陈，名叫陈海龙。这陈海龙看明镜也看呆了，知道这样的大家闺秀不是自己可以乱看的，遂也低下头，想：只有这样的女子才配得上少将军。

陈海平问明镜在学什么，明镜说在学诗，陈海平就诗兴大发，不仅当场作了几首，还对作诗的门道进行了一番点评。话锋一转，又转到了自己的戎马生涯上，尽管他其实只在暑假跟着父亲去军营里转了几圈。明镜嘴角勾着一点笑，不住地点头，催他多说一点，他就越说越高兴，当场抽出了佩剑要给她舞剑。

明台看出姐姐的不怀好意了，也看出了这位少将军武艺平平，连忙打了个圆场，“家里小，陈少爷舞不开，还是算了吧！喝茶！”

劝了几番，陈少爷只得作罢，转而问起了她的学问。明台感到受宠若惊，她已经习惯了在姐姐身边被忽略，想不到这位少爷礼数如此周全，当真和自己专心致志地聊了许久。

散席后，明台由衷地说：“那位陈少爷，长得真俊啊！”

明镜哼道：“装货。你喜欢，送给你好了。”

见心中的佳公子被她这样奚落，明台不免有点难受，辩护道：“无论如何，他很有礼貌，而且在逗你开心。年轻男人在漂亮姑娘面前都是要吹嘘自己的。”

“我没被逗开心啊！”

“反正你就会贬低别人。别人多么真诚，你也不会开心的。”

“你真的喜欢他？”明镜道，“不开玩笑，我今晚就给爹爹写信，让他把亲事改成你的。”

明台无话可说。亲事就是因为明镜漂亮才定下的，漂亮的是明镜，又不是她，怎么可能改？况且大家都看得出来，那位陈少爷也一眼爱上了明镜。她甚至怀疑姐姐是在故意刻薄自己。

我相貌平庸，我不如你聪明，我容易被自大的男人吸引，行了吧？你满意了吧？

但明镜就是这样一个人，别说刻薄她，根本就没瞧得起过谁。再者，明镜可能不会特意花心思来刻薄她，有什么想法，要说就说了。

所以——受着吧！

明台回去默默流了半宿眼泪，还是决定不计较。倘若姐姐对她非常好，她就没什么执念了；倘若姐姐对她非常坏，她会躲远一点，死了一条心。偏偏姐姐对她谈不上好、但绝不坏，给她一棒子，又给个枣子引诱她继续向前走，走几步，再打一棒。她就在这样疼痛又甜蜜地走在朝圣路上，遍体鳞伤，泪流满面。