昭宁重重一个头磕下去，光洁的额头触碰冰冷地面，发出沉闷一响：“臣女领罚！但护送惠柔公主之事，臣女绝非一时冲动，望陛下圣裁！”

景命帝的眉峰挑了挑，眼底闪过一丝讶异，随即便被更深沉的算计所取代。他看着这个敢在后宫家宴上掀翻规矩的女子，想起宇文承煜密奏中关于她在洛水的种种，单枪匹马撬动孟氏根基，于黑石滩绝境搏杀——确是一把能搅动风云的快刀，只是这刀锋，太过桀骜难驯。

“和亲大事，关乎国体舆服，非同儿戏。”他最终放缓了语调，却带着帝王独有的、不容置疑的定夺之力，“此事，容朕与中枢诸臣详议后再定。”

昭宁再次叩首，起身时，膝盖因久跪而传来阵阵麻痛。她抬眸，看见景命帝已垂眸吹拂着茶汤上的浮沫，袅袅白汽模糊了他面容，无人能窥见那平静表象之下，究竟涌动着何等权谋与波澜。

步出立政殿，雪又下了起来，纷扬雪花洒落，沾满她的鬓发肩头。她下意识地又伸手握向腰间那枚代表公主身份的螭虎玉牌，冰凉的触感顺着指尖一路蔓延到心底。

她知道，这一步已然踏出，前方注定是刀山火海，荆棘密布。

但即便撞得头破血流，筋骨俱碎，她也必要去撼一撼这皇权、礼法、婚约交织成的巨网！

她绝不能，被困死在旁人描绘好的牢笼之中！

远处，太极殿方向的景阳钟再次鸣响，沉闷而悠长，像在为这场刚刚开始的博弈，敲响了第一记战鼓。

御书房的檀香烧得正旺，烟气氤氲，却驱不散室内隐隐的凝滞。杨玄朔站在金砖地上，方才领旨时指尖的微颤尚未完全平息，耳边仍回荡着内侍那句不容置疑的传召。

他侧目瞥向身旁的昭宁，女儿身姿挺拔如枪，仿佛不久前在立政殿掀起滔天巨浪的不是她。可他眼角余光分明窥见，她藏在袖中的手紧紧攥着，指节泛白。

御书房里没有旁人，除却景命帝，唯有侍立在龙案一侧的宇文承煜。他玄甲外的披风纹丝不动，肩背线条冷硬，却始终垂着眼，长睫在眼下投出一小片阴影，令人窥不透丝毫情绪。

“皇叔可知，昭宁于后宫家宴上，向朕请命欲为惠柔公主护嫁使一事？”景命帝的嗓音自龙椅方向传来，含着一丝笑意，却比殿外的寒风更刺骨。

杨玄朔几乎是踉跄着跪倒，膝盖撞击金砖发出沉闷一响：“臣万死！臣实不知情！”声音里带着他自己都未察觉的惊惶震颤，“小女年少莽撞，妄言干政，冲撞圣驾，皆乃臣管教无方之过！臣愿自请罚俸三年，闭门思过，恳请陛下重惩以儆效尤！”

他不敢抬头，后背的冷汗已浸透了紫袍，黏在脊背上。这一载京畿困守，他已无数次领教过这位新帝的手段，春风和煦的表象下，尽是杀人不见血的锋刃。

昭宁这一步，何止是闯祸，简直是把镇北王府置于烈焰之上炙烤！北疆兵权本就是帝王心头一根尖刺，此刻女儿竟欲插手和亲此等邦国大事，岂不是正给了朝堂上那些攻讦他“拥兵自重、意图染指中枢”的人以口实？

“皇叔过虑了。”景命帝轻哂一声，语气仿佛在谈论一件微不足道的小事，“昭宁失仪，朕已罚过。此事，不必再提。”他话锋微转，目光如实质般落在昭宁身上，“倒是昭宁自己，似乎意甚坚决。你且说说，何以非去不可？”

昭宁跪于父亲身侧，额头抵近冰冷地面，声音却清晰得不带半分犹豫：“回陛下，臣女与四公主曾共历生死，情分非比寻常。她远嫁异域，臣女只想送她最后一程，全了这份患难之谊；陛下昔日曾嘱臣女安心养伤，言及四公主将来探望，臣女不敢或忘陛下恩言；臣女自幼长于北疆，熟悉草原路径风物与贺兰各部习俗，论及护卫应变，自信比朝中任何文臣使节更为胜任！”

言辞与家宴时一般无二，寸步不让。