“属下等，参见王爷！”不知是谁先哽咽着开了口，声音嘶哑。紧接着，六人连同昭宁在内，右手齐刷刷按上左胸心口，单膝重重跪地！膝盖撞击青石板的声音沉闷而整齐，这是镇北军迎候主帅的军礼，在这大理寺肃杀的冬阳下，激起无声的惊雷。

杨玄朔站在廊下的阴影里，看着满地低着头的身影，和那些年轻肩背上无声诉说着的惨烈痕迹，喉结剧烈地滚动了一下。他想起二十天前镇北王府里他声嘶力竭的怒吼：“外面天塌下来，有为父顶着！”可最终，顶住这片天的，却是他视若珍宝的女儿和她身边这群半大的孩子。他的心口像被什么东西攥紧了，又酸又涩。

昭宁起身，快步上前扶住他的手臂：“父王，咱们回家。”

***

马车缓缓驶动时，昭宁才发现车厢里铺了厚厚的毡垫，角落里放着一个小炭炉，上面温着个白瓷壶，是怀瑾特意备的羊肉汤，放了黄芪和当归，都是补身子的。

“父王，尝尝，还热着。”昭宁小心翼翼地将一碗热气腾腾的浓汤捧到父亲面前，琥珀色的汤汁里沉浮着炖得酥烂的羊肉片。

杨玄朔接过汤碗，氤氲的热气瞬间模糊了他的眉眼。他没有立刻喝，却稳稳地舀起一勺，仔细吹了吹升腾的白汽，然后极其自然地递到昭宁略显苍白的唇边，声音低沉：“你伤未愈，又奔波劳顿，先喝。”

那语气带着不容置疑的关切，仿佛她还是那个需要他一口口喂药才肯喝的小女孩。昭宁微微一怔，没有推拒，顺从地低头就着父亲的手，喝了一大口。

汤很烫，暖得从喉咙一直热到心底。

一碗汤分食下肚，暖意驱散了寒意。昭宁挺直了依旧有些僵硬的腰背，像株迎着风的白杨，眼中闪烁着劫后余生的明亮光彩，“父王，这次洛水之行收获极大！秦珩秦公子已将孟氏勾结水匪、伪造符信、截掠漕运、甚至意图灭口宗室的完整证据链移交刑部，铁头蛟也已画押招供，您的案子……”

“我知道了。”杨玄朔温和却不容置喙地打断了她急于表功的话语。他的目光落在女儿略显凌乱的发髻上，那里空空如也。“你的簪子呢？”他问，声音里带着一丝不易察觉的疼惜。

“呀！定是方才在御书房叩头时掉在……”昭宁下意识抬手去扶发髻，指尖刚触到松散的青丝，便觉脑后那勉强维持的束缚彻底崩散，浓密的长发如瀑般滑落，软软地披散在肩头，几缕碎发黏在汗湿的颊边，遮住了她半边眼睛，顿时显出几分属于少女的狼狈与柔软。

“别动。”杨玄朔的声音比方才更低沉了几分，带着一种连他自己都未曾察觉的柔软。他抬手替女儿拢住散下来的长发，指尖触到她发烫的耳尖，才发现她在急着把头发重新绾起来，却因心慌手乱，越缠越乱。

“就这样散着吧。无妨。”他轻轻拂开她颊边的发丝，“回家让菱儿替你重新梳过。”

昭宁低着头，感受着父亲指尖的温度和那不再被束缚的轻松，忽然就觉得这披头散发的模样似乎也没那么难堪。就像她这一路从洛水血雨腥风中闯回来，衣甲破损，后背带伤，连发簪都丢了，可终究是把父王从大理寺接回来了。

“累了吧？”杨玄朔看着她低垂的眼睫，微微蜷起的指尖，声音放得极轻极缓。昭宁的鼻子猛地一酸，在御书房强撑挺直的脊背，在洛水遇险时咬碎的牙，此刻全被这声轻得几乎听不见的问话泡软了。

她死死攥着玄色劲装的衣角，指节泛白，可泪珠还是砸在衣角上，晕开一大片水痕。

“不累。”她猛地吸了一下鼻子，快速用手背擦了眼，故意扬起下巴，像小时候射中了一只山鸡，跑过来向他炫耀，“我在洛水荒岛上还逮到了一只肥兔子呢！烤着吃了，可香了！”

杨玄朔望着她泛红的眼眶，喉结滚了半天才压下涩意，忽然低低笑了一声，像被风沙呛着了似的，尾音发哑：“就你能耐。”

他忽然伸手将她按进怀里，月白锦袍上的竹香混着他身上的气息，将她整个人裹住。手臂勒得很紧，指腹却轻轻蹭过她后背绷带处。“下次再敢不听命令，” 他的声音闷在她发顶，带着不容置疑的威严，却又轻轻叹了口气，“你父王还没老到要你替我拼命。”

“知道啦——”她拖长的尾音里带着鼻音，脸埋在他坚实的胸膛，她肩膀抖得厉害，把父亲胸口的衣袍渐渐洇湿，却死死咬着唇，硬是没哭出一声来，好半天才闷闷地反驳，“但这次不一样——我赢了呀。”

杨玄朔没再说话，只是更紧地抱住她。

车窗外，朱红的宫墙快速掠过，银杏叶落了一地，像铺了层碎金。