何麦走进去，等铁匠歇手的空当，凑上去打听铁矿的事。

铁匠是个四十来岁的中年汉子，膀大腰圆，脸上被炉火烤得油光发亮。他听何麦问起铁矿，放下锤子，用搭在肩上的汗巾擦了把脸。

“姑娘想买铁矿？”他上下打量何麦一眼，“那可不好弄。”

何麦赔着笑：“我就是打听打听，师傅给说道说道？”

铁匠点点头，拿起大茶碗灌了口水：“咱们这种小铺子，用的铁都是收来的废铁融的。破锅烂犁，收回来重新炼，够用了。铁矿那东西，根本弄不到。”他压低声音，“倒是有大铺子从私矿偷偷买，那都是供给达官贵人的，一把刀能卖出天价。咱们这种面向农户猎户的小铺子，不敢碰那玩意儿，查着了要吃牢饭。”

何麦听得仔细，又问了几句私矿的事。铁匠摆摆手，不肯再多说，只道那些门路不是她一个姑娘家该打听的。

谢过铁匠，何麦出了铺子。心里有了底，那些大铺子敢从私矿进货，说明有路子。只是这路子，一般人够不着。

她在集市上又转了一圈，买了些糕点和礼物，往宋芸的酱菜摊走去。

还没走到跟前，远远就看见宋芸站在摊前，正跟一个顾客说笑。半年多不见，宋芸变了不少。以前总是愁眉苦脸，眼下有了笑意，人也开朗了。摊前站着三四个人，生意看着比以前好。

何麦心里高兴，小跑着上前。

宋芸一抬头，看见是她，眼睛猛地瞪大，惊喜地叫出声：“小麦！”

何麦笑着冲她摆手，示意她先忙。宋芸会意，加快动作，手脚麻利地给顾客称酱菜、收钱，三两下就把人打发走了。

“小麦！”宋芸绕过摊子，一把抓住何麦的手，上下打量，“你可算来了！我听宋璟说在街上遇见你，还想着哪天去找你呢！”

何麦看着她红润的脸庞，心里也欢喜：“看你这样子，日子过得不错呀。”

宋芸点头，笑道：：“这阵子新增了许多人口，生意比从前强多了。”

她拉着何麦不放，问：“你怎么样？我听说你买下了雷公山？”

何麦笑笑，简单说了说近况。两人絮絮叨叨说了半天，何麦想起背篓里的东西，忙拿出来。

“这是给你的。”她把一包糕点塞到宋芸手里，“刚买的，尝尝鲜。”

又拿出一包东西，包得仔细：“这是给宋璟的。一套笔墨，一方砚台，让他好好读书。”

宋芸一愣，随即摆手：“小麦，你这是做什么？我们不能收！”

何麦正要说话，一个声音从旁边传来：“姐，我送饭来了。”

两人转头，看见宋璟提着个食盒走过来。他穿着那身蓝白相间的书生袍，比上次见面时更显清秀，眉宇间带着少年人特有的干净气息。

何麦眼睛一亮，几步迎上去，一把拉起宋璟的手。

“宋璟！正说你呢，你就来了！”她把那包笔墨塞到宋璟手里，语气里带着感激，“这是姐姐谢你的。那本书帮了我大忙，你一定要收下！”

宋璟被她的热情弄得有些手足无措，脸微微泛红，想要推辞：“何姐姐，这太贵重了，我不能收……”

“不许推辞！”何麦攥紧他的手，不让他挣脱，“你要是不收，姐姐心里过意不去。”

宋璟的脸更红了，垂着眼不敢看她，手被攥着，挣又挣不开，整个人僵在那里。

宋芸在一旁看着，捂着嘴笑。

三个人正闹着，街上忽然传来一阵马蹄声。蹄声清脆，不紧不慢，却带着一股不容忽视的气势。

何麦下意识转头看去。

一匹高大的枣红马停在摊前，马上的人身着玄色常服，衣料考究，腰束革带，衬得肩宽腿长，身姿挺拔。他五官英朗，一双瑞凤眼却幽幽地落在何麦抓着宋璟的那双手上。

是谢玄。

何麦愣住，手不自觉地松开了。

谢玄骑在马上，居高临下地看着她，脸上没什么表情，但那眼神，让何麦莫名觉得后背有些发凉。