声音落，崖边雾散，走出一人——

铜面具未摘，却在月光下裂成两半，露出其后面孔。

那竟是张与沈无咎有七分相似的少年脸，只是眉心一道赤线，像把剑倒插颅骨。

“自我介绍，”对方微笑，“公输魈——鬼匠，也是你血缘上的……堂兄。”

沈无咎瞳孔骤缩。

药王谷旧档曾载：沈氏分两支，一支行医，一支铸兵；铸兵那支，三十年前因造“活兵”被江湖围剿，满门皆灭。

“没想到吧？”公输魈抬手，指尖捏着一枚小小铜匣，“归元钉锈解药，在此。换你三滴血，公平。”

沈无咎冷笑：“我怎知是解药，不是新蛊？”

公输魈不答，只抬指，在崖石轻轻一划——

石面顿时腐出深深沟痕，像被巨兽咬过。

“钉锈一旦蔓延，你胸口也会如此。”

少年垂眼，似权衡，似挣扎。

终抬手，以指甲划破指尖，三滴血落入铜匣。

公输魈收匣，转身欲走，却一顿，侧首低语：

“三日后大会，记得选‘剑’，别选人。”

“什么意思？”

“意思是——”公输魈声音飘忽，像风穿过骨缝，“柳湘鸢要的，从来不是鞘，而是持鞘的人。”

雾再起，人影已杳。

五　钉锈第一痕

沈无咎归林，段无笙迎上，借火光，一眼瞥见他胸口铁钉——

钉尾竟出现一条极细赤线，沿铁纹蔓延，像锈，又像火。

“解药呢？”

“换了三滴血。”少年摊手，掌中却空。

段无笙沉默片刻，忽道：“你可知，归元钉锈透之日，便是双蛊破体之时？”

沈无咎笑，却唇色发白：“知道，所以三日之内，我要先一步把柳湘鸢的棋盘掀了。”

阿阮递上水囊，少年仰头，却咽下一口腥甜——

公输魈的血匣，在离开前的一瞬，已化作一缕赤烟，顺着血流，潜回他体内。

三滴外血，三滴内蛊。

钉锈，因此提前。

沈无咎抬手，按住胸口，感受那道赤线正缓慢而坚定地，向心脏爬去。

六绝顶夜望

北氓绝顶，在月光下像一方巨大棺材盖，横亘夜空。

三人于林间歇息，远处山脊，可见无数风灯正沿绝壁上升——

那是赴会者，提着自己的“活兵”，也提着自己的命。

沈无咎靠树，解下背后木鞘，指腹抚过鞘壁，那道血纹仍在，却不再亮。

“三日后。”阿阮枕着他膝，小声问，“我们会赢吗？”

少年望向绝顶，眼底映着万千灯火，像一片倒置的星空。

“不知道。”

他轻声答，却握紧鞘口。

“但我知道——”

“剑若开口，先问的，应是持剑人的心。”

（第八章完）