朱瞻基一时心中愧意，侧身言道：“如此就委屈皇后了。”

数日后，胡善祥上表自陈：“臣德薄才浅，久病缠身，不堪国母威仪，恳请出居别宫，修道忏悔。”

朱瞻基顺势下诏，废其皇后之位，改居长安宫，赐号“静慈仙师”，形同幽禁。

朱瞻基其实也不忍心，但皇帝子嗣乃继国之本，不能传给女儿，他只能维持历朝重男轻女的皇家尊严。

退位那日，胡善祥换下凤袍，穿上素净道衣，对着铜镜最后一次梳理长发。

玉婵泣不成声，她却淡然一笑：“人生如寄，何须执着？我虽失位，然未失心。只要问心无愧，便是自在。”

夕阳西下，余晖洒满宫墙。

她走出坤宁宫大门，身后是象征权力的金銮殿，前方是一条冷清的小径，那是通往长安宫的孤寂岁月。

但她不假思索，背影挺直，走得稳健，一如当年初入皇宫时的率直。

长安宫地处紫禁城西北角，荒僻幽静，几近废弃。

胡善祥在此焚香诵经，抄写佛卷。每日粗茶淡饭，布衣素食。

她不再提往事，也不问外事，唯有时听闻两位公主安好，嘴角才会浮起一丝笑意。

而在自己昔日的坤宁宫中，孙贵妃已经成为新任皇后，风光无限。她抱着襁褓中的朱祁镇，在群臣朝贺中接受册封……

那一刻，她眼中闪耀着胜利的光芒。

可只有她自己知道，在这份荣耀背后，埋藏着多少无奈的宫斗与心酸。

唯有张太后始终惦念着胡善祥。

每逢佳节，张太后必召她至慈宁宫叙话，待之如女。

宣德七年（1432年），胡善祥年仅十二岁的小女儿永清公主不幸夭折，死因不明。人们说她是“未谙宫中潜规则，厌恶宫廷斗争，加上从小疾病。”

永清公主夭折，胡善祥痛不欲生……

张太后从慈宁宫亲赴长安宫，来看望胡善祥……她拉着她的手说：“你才是真正的皇后。永清夭折，我也痛惜……那些虚名权位，不过浮云，但只要有我在的一日，便护你一日周全。”

胡皇后虽退位，但在张太后及一众群臣的建议下，胡善祥父亲胡荣再次升官，升任为中军都督府佥事；胡善祥兄长胡安也由锦衣卫百户升任至千户。

胡善祥眼眶微湿，只轻轻道：“太后厚恩，没齿难忘。”

第二节宫墙柳新

长安宫的岁月，如流水般静静淌过。

宣德十年（1435年）正月初三，朱瞻基病逝于乾清宫，在位仅十年，年仅三十七岁。但他推行的“仁宣之治”，影响深远，后人评价颇高。

朱瞻基出生于洪武末年（1398年），之所以英年早逝，与他过度操劳政事及健康透支有关。他在位期间，推行文治仁政，与先帝朱高炽即位的十个月加在一起共十一年，合称“仁宣之治”。他除了操心国事常常忙到深夜之外，还有些特殊爱好，如蹴鞠、斗蛐蛐等……这些爱好，又耗费了他大量的时间和精力。此外，朱瞻基健康状况也可能存在遗传因素，明朝多位皇帝皇子都存在疾病或早逝现象，如太子朱标、成祖朱棣、仁宗朱高炽、还有朱瞻基三个早夭的兄弟……

宣德驾崩后，其九岁长子朱祁镇继位，庙号“英宗”，年号“正统”。朱祁镇出生于宣德二年（1426年），即位时年仅九岁。

朱祁镇继位时，顺德公主已成十七岁婷婷少女。她虽贵为公主，却因母亲被废，在宫中处境微妙。朱祁镇毕竟还只是个九岁孩子，却在懵懂中当了皇帝。他根本不知皇帝为何物？只知皇帝很威风，大殿之下，文武百官跪拜，皆呼万岁。

阳春三月，春光明媚……

御花园中，海棠盛开……

一日，顺德公主正在亭中习字，忽见一群宫人簇拥着一位华服少年而来。

“是祁镇弟弟。”顺德轻声自语，下意识地收起了笔墨。

朱祁镇身着明黄锦缎龙袍，戴着金冠，手中捧着一个新的西洋玩具，神采飞扬地走过来，身后跟着几个小太监。

“姐姐在做甚？”朱祁镇好奇地探头来看，一把抢过书本：“咦，这字写得真好，比翰林院的学士也不会差。”

顺德温柔一笑：“皇弟弟过奖了。我不过闲来无事，练字消遣罢了。”

朱祁镇拿起一张字帖，忽然问道：“听说你母后静慈仙师，她写的字才叫好看呢。父皇曾和我说过，静慈仙师通晓经史，书法娟秀。可惜，朕从未见过她写的字。”

两姐弟对视一眼，顺德眼中闪过复杂情绪……自母亲被废黜皇后之位后，她和妹妹便由孙皇后在后宫抚养，父皇不允许她们随意去长安宫探视母亲。只是张太后偶尔带她们去看看，见面次数也寥寥无几，与父皇单独见面也不多。越是这样，她们对母亲的思念，越是与日俱增……永清公主终于在对母亲的无尽思念与宫斗不安中患病早逝。

“皇弟弟若想见得好字，孙母后那里的名家字帖才多呢。”永清擦擦眼泪，机灵地转过话题，“听说昨日进贡的孔雀可漂亮了，皇弟弟可是去看了？”

朱祁镇虽贵为皇帝，但毕竟是孩童心性，立即被姐姐的新话题吸引，兴高采烈地和她讲起了孔雀开屏的奇景……

朱祁镇走后，顺德也无心写字了。

“母亲，我想你了。”顺德眼圈微红，心里默念道。但孙母后说过，她不可在任何人面前轻易提及她的生母和妹妹，免得惹父皇不快。顺德心里不解，“娘是那般好的人，为何父皇不喜？我偷偷去过长安宫几次，娘总是温言细语，教我读书写字，还给我讲民间故事……”顺德想着想着，泪湿衣襟。

她年纪虽少，却早已感受到宫廷中的暗流涌动。孙皇后对她虽然表面慈爱，却从不准她过多接触生母。宫人们也心照不宣，很少在她面前提起胡善祥和永清公主。

而此时的长安宫内，胡善祥正对着一幅未完成的绣品出神。那是一对嬉戏的童女，眉眼间依稀能看到两个女儿的影子。

“仙师，该用药了。”老宫女端来汤药，轻声提醒。

胡善祥接过药碗，忽然问道：“今日是几号了？”

“回仙师，三月十六了。”

“璇儿快满十七岁了吧……”

她喃喃道，眼中泛起泪光，很快又隐去，“时间过得真快。”

老宫女不忍见她伤感，忙道：“方才听送炭的小太监说，公主在御花园习字，皇上路过，还夸赞她了呢。”

胡善祥脸上露出欣慰：“她从小聪明伶俐，若能得良师教导，将来必有所成。”

“只可惜……”

老宫女话到嘴边，又咽了回去。

胡善祥明白她的未尽之言。皇室公主的命运，往往不由自己掌握。她长大后可能被用来与边塞和亲，可能被指婚给功臣子弟，成为政治联姻的牺牲品。而她这个被废的皇后，无力再为女儿争取什么。

正当她沉思女儿之际，忽听门外传来张太后的声音：“善祥可在？”

胡善祥忙起身相迎！

张太后这些年太操劳，明显苍老了许多……但目光依然慈祥锐利。

“今日来，是有件事想与你商量。”张太后屏退左右，神色凝重，“近来朝中有人提议，要与瓦剌和亲。皇上虽未应允，但边关不稳，恐迟早有此一举。”胡善祥心中一紧：“太后的意思是……”

“顺德已十七岁了，正是议亲的年纪。”

张太后压低声音，“我欲在朝中择佳婿，早日定下亲事，免得她远嫁塞外。”

胡善祥泪如雨下，跪地叩谢：“太后恩德，善祥没齿难忘！”

张太后赶紧扶起：“你是我和先帝为瞻基挑选的皇后，虽命运多舛，但德行无愧天地。我岂能眼睁睁看你们母女骨肉分离？”

一日，胡善祥正在给自己煎药，忽见张太后带着顺德公主又来看她了。

顺德公主哭着跑过来说：“娘，孙母后说要送我去瓦剌和亲！”

胡善祥闻言，手中药碗“啪”地一声落地，摔得粉碎。

原来，边关急报，瓦剌大军压境，朝中主和派占据上风，提议嫁一位公主和亲。孙皇后为显大度，主动推荐顺德公主。

胡善祥跌坐在地，面如白纸。

她知道，女儿一旦远嫁塞外，此生将再无归期。草原苦寒，习俗迥异，从小就娇生惯养的公主，如何能够适应？

“不行……绝对不行……”她忽然站起身，恳求张太后，“我要见皇上！”

然而，一个被废的皇后，哪能见得天子？宫门守卫森严，她连长安宫都出不去。

张太后安慰她，说问问皇帝和皇后。

“朝廷若执意要和亲，老臣无话可说。”张太后据理力争，“但为何偏偏要选中顺德？她体弱多病，如何经得起塞外风雪？朝中健康适龄女子，不止她一个！”

朱祁镇这年才九岁，朝政实际上由孙皇后、三杨和于谦等人主持。

见母太后动怒，孙皇后急忙解释道：“母后息怒。臣也是为国着想，既然您不舍得顺德，那就以后再议吧。”

这次风波虽暂时平息，却让胡善祥意识到，女儿和自己在宫中的处境岌岌可危。一旦张太后离世，将再无人能庇护她们。

她要赶紧想办法，让顺德脱离皇宫。

她将贴身收藏的一只玉佩交给心腹老宫女：“这是我入宫时母亲所赠，本欲待璇儿出嫁时相赠。如今看来，不一定等得到那天了。你若有机会，一定要交给璇儿。”

她又取出一封信：“这封信，务必设法送出宫去，交给我长兄胡安。如今宫中已无我们母女容身之处，唯有寄望宫外了。”

老宫女含泪应下……

胡善祥长兄胡安已是锦衣卫千户。

他展开信件，妹妹在信中说：“璇儿若留在宫中，终将成为政治筹码。唯有离开宫廷，方能自由平安。兄长是锦衣卫千户，肯定有门路助她脱身，你一定要帮帮她！”

胡安握紧信件，沉思良久……

他知道这是株灭九族的大罪，但妹妹情真意切，又因有她才得以全家富贵，无论于亲情还是于工作，他都必须要帮。

胡安焦急地想着办法……

一日，他忽然想到了父亲常常提及的前明教教主——已经仙归的“张九渊”。

这时，一位神秘之客，正好来到京城。