窗外，北平的灯火次第亮起，映照出这座边关大城的孤寂。
与南京的繁华喧嚣相比，这里的一切，都显得粗粝而真实。
而这真实，正是他唯一的依靠。
连阳光、空气、沙尘——都那么粗犷。
而北边的蒙古，比起北平，就更加粗犷。当初凶残的蒙古铁骑，就是用这种粗犷，征服了中国的大好河山和千里沃野。
次日清晨，天刚刚亮，朱棣便召集几位心腹谋士于内堂议事。徐辉祖、朱能、张玉等人齐聚一堂，四周布满亲卫，密不透风。
“诸位，”朱棣开门见山，“建文帝削藩之意已决。有些胆小的藩王，不是自焚，就是流放……我等，当如何应对？”
徐辉祖沉吟片刻，缓缓道：“不如暂且示弱，交出部分兵权，以安其心。待朝廷松懈，再图后举。此谓以退为进。”
朱棣微微颔首。徐辉祖素来稳重，所言不失稳妥。但朱棣觉得终究是少了几分锐气，好像是他怕了那侄儿皇帝似的。
朱能则霍然起身，朗声道：“王爷！建文帝此举，实为剪除异己。一旦兵权旁落，您便是砧上鱼肉，任人宰割！不如先发制人，举兵南下，清君侧，正朝纲！”
好一个“清君侧，正朝纲”！
朱能此言，果然大胆。
张玉亦附和：“臣得密报，朝廷已遣大军北上，名为巡视，实则欲夺我军权。若待其至，悔之晚矣！”
朱棣沉默良久，踱步至窗前。寒风扑面，他却恍若未觉。他深知，若起兵，便是谋反，背负不忠之名；若隐忍，则辜负“父皇重托”，亦或很快沦为阶下囚。一旦交出兵权，更遑论还效仿当年成吉思汗？
正当众人争论不休之际，一名侍卫疾步而入，神色慌张：“王爷！锦衣卫指挥使纪纲派人送来密信，十万火急！”
朱棣赶紧请进。
接过信笺，拆开细读……随着目光移动，他脸色渐变，最终铁青如霜。
“建文帝已密令张昺、谢贵率军潜入北平，意图趁我不备，一举擒拿！”他猛地将信掷于案上，眼中燃起熊熊怒火，“好一个‘清君侧’，原来是要清掉我这个‘侧’！”
“王爷，时不我待！”朱能厉声道，“今夜便可动手，先诛张昺、谢贵，控制北平城门，然后号令天下，起兵靖难！”
众人纷纷响应，唯有徐辉祖仍持谨慎：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不慎。若无万全之策，恐难成功。”
朱棣环视众人，忽而问道：“若有一人，能助我破此困局，扭转乾坤，诸位可愿信他？”众人一怔……
朱能奇道：“此人是谁？”
朱棣唇角微扬，低声道：“他不在朝堂，不在军中，而在黄山——就是那个化名为‘张九渊'、开了很多家‘光明教堂'‘光明武馆'‘仁济医堂'的前明教教主——张无忌。”
“张无忌？”张玉皱眉，“曾率义军抗元，后归隐之人？”
“正是。”朱棣点头，“此人武功盖世，智谋过人，更兼仁义无双。是他助我父皇打下的明朝江山，我曾在武当山外偶遇其人，观其谈吐行事，非寻常草莽可比。他曾言：‘天下兴亡，匹夫有责。若朝廷昏聩，百姓涂炭，吾纵隐于山林，亦难安枕。’既然我父皇当年能借势于他，如今我为何不能？”
徐辉祖惊疑：“王爷欲邀此人共谋大事？可他早已退出江湖，先帝几欲除之而后快。如今，他未必肯再涉政事。”
“父皇早给他发了新教批文，不再追究前事，还在七十大寿独邀言和，”朱棣冷笑道，“非常之时，须行非常之事。我已命人暗中联络黄山‘光明武馆’，寻其踪迹，请其出山。若能得他相助，何愁大业不成？”
就在此时，门外传来一阵极轻的脚步声，似落叶拂地，却又带着一股无形的压迫感。紧接着，一道身影悄然出现在门口——六十来岁，白衣胜雪，黑白染鬓，面容清爽，双目如星，仿佛自风雪中踏月而来。
“燕王殿下，别来无恙。”那人淡淡开口，声音温和却不容忽视。
“张教主！？”朱棣霍然起身，心中激动不已，眼中精光暴涨，“您……您这么快就来了？”来者正是张无忌。
他负手而立，目光扫过堂中众人，最后落在朱棣脸上，“我本已归隐，九年前复归，安心经营武馆医堂，发誓不再问朝堂之事。但天下未安，百姓疾苦，心终不定。昨夜梦见武当山上，金顶崩塌，血流成河，醒来便知天下将乱。有人送我一封燕王密信，闻建文帝正派大军，欲削你等藩王兵权。”
朱棣动容：“正是。此行，您是为救我等而来？”
张无忌摇头：“非为救你一人。我是为天下百姓而来。若因削藩而再引起兵祸战乱，黎民百姓必遭涂炭。但我亦知，若你等藩王束手就擒，边关无守，元兵必将乘虚而入，国将再倾。”
一席话说到朱棣心口，“张教主果然明白事理！本王钦佩！”
张无忌顿了顿，语气转沉：
“我今日前来，并非助你夺位，一则感谢你在漠南大牢曾救过犬子张思明一命；二则若助你起兵，只为‘藩王正名’，若顺利，你不得滥杀无辜、不得篡位称帝、不得动摇根本。否则我张无忌，还会与你为敌。”
朱棣凝视着他，良久，终于郑重发誓：“若得张教主相助，朱棣愿在此立誓——此战只为匡扶纲常，肃清朝野，保我藩位，绝无私心，以后不称帝，不滥杀无辜。若违此誓，天人共弃，任凭张教主处置！”
张无忌看朱棣像个做事爷们，有担当，又如此发誓，加上他在蒙古救过大儿子张思明，并非恶人，这才微微一笑：“好。那我便助你一臂之力。”
当夜，北风呼啸，雪花飞舞……
张无忌施展绝世轻功，悄然潜入张昺、谢贵二人府邸，以乾坤大挪移手法将其制服，未伤一人，却令其彻底失去指挥能力。与此同时，朱棣下令燕兵突袭北平城门，控制要道，封锁消息。
黎明时分，燕王府外鼓声震天，朱棣身穿铠甲，立于高台之上，面向三军将士。
“诸将士！”他声音洪亮，响彻云霄，“建文帝年少无知，受奸臣蛊惑，妄图削夺我等藩王兵权，动摇国本。今有齐泰、黄子澄等小人把持朝政，陷害忠良，逼迫宗室，本王身为太祖亲子，岂能坐视不理？”
他拔剑指天：“今我誓师北平，起兵‘靖难’，清君侧，正朝纲，安社稷！凡追随我者，皆为护国忠勇，他日皆可封赏！”
三军齐呼，声震四野……
张无忌立于高处，静静地望着这一切。
他知道，这场战争，注定要腥风血雨。
但他更清楚，乱世之中，唯有强者，才能守护弱者。他曾因仁慈而错失战机，也曾因犹豫而痛失亲人。这一次，他选择站在历史的风口——不是为了权力，不是为了荣华，而是为了不让人间悲剧再重演。
大军开拔前夕，朱棣单独召见张无忌。
“张教主真不愿留下，与我共掌大权？”朱棣望着张无忌，眼神焦灼，态度诚恳。
张无忌微笑摇头：“我的战场，不在庙堂，而在社稷。待燕王安定，我自会回归黄山，守一片净土，安一方黎民。但只要你一日秉持发誓初心，我张无忌的新教弟子，便永远是你背后的影子。否则，我能助你成，”他刻意停顿一会，“也能让你败！”
朱棣肃然起敬：“他日若成大事，必为张教主立碑于太庙之外。”
张无忌大笑：“燕王这就不必了。”
说完，身影渐隐于风雪之中。
朱棣率军南下，屡战屡胜……
每至危急时刻，总有神秘高手现身助阵：或断敌粮道，或刺杀主帅，或救出被困将领……军中传言，那是“天子”在显灵。实则是张无忌暗中以江湖手段在影响战局。
三年鏖战，血染山河……
终一日，朱棣率大军冲入南京城……
朱棣屡次获胜，内心开始膨胀，终究是忘了当初承诺给张无忌的“无私心、不称帝、不滥杀”誓言，反而想取代朱允炆，自己称帝，狂妄野心，日渐毕露。
他杀进南京后，将建文帝文将齐泰定性为“奸臣”，诛杀灭族并抄没家底；将黄子澄一伙定性为“奸党”，诛杀灭族并流放其女眷为边境官妓；方孝孺因拒绝为他起草登基诏书，被灭十族（含门生亲友），成为中国有史以来唯一一个被“灭十族”之人。他又将建文武将耿炳文、平安送往战场，因战败后逼耿炳文自杀；平安战败后被俘，后来他巡视时发现平安仍在世，再逼其自杀后又假装追封其子；铁铉宁死不屈，被割耳挖鼻后受磔刑，女眷流放；陈迪拒绝和他合作，被五马分尸，肉被割下喂狗，全家抄没；练子宁弃市后被诛杀百余人，家族被抄没戍边……
他以“清君侧”为名，大肆屠杀建文旧部合计数万人，完全忘记了和张无忌的发誓。
张无忌闻讯，气得捶足顿胸……
果然还是自己太单纯、太仁厚、太善良，被这个四太子朱棣又像他父亲朱元璋那样，把他和江湖的兄弟们又利用了一把。
怪不得赵敏骂他：“你呀，就是个头脑简单、四肢发达、容易相信别人的人！”
张无忌挨老婆骂后，进屋深刻反省……
他忽然想起民间有谚语云：
害人之心不可有，防人之心不可无。
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。