夜色深沉，椒房殿内弥漫着未散的药味和沈杯汝低烧带来的、不安的燥热。他昏昏沉沉地躺在榻上，意识在病痛与疲惫间浮沉，白日里那场因柳枝而起的巨大羞耻和自厌，如同梦魇般缠绕着他，让他即使在睡梦中也微微蜷缩着，眉心紧蹙。

沉稳而熟悉的脚步声，踏碎了殿内的寂静。

孟令岩如同瞬间绷紧的弓弦，上前一步，挡在龙榻前，垂首，声音压得极低，带着不容错辨的劝阻意味：“陛下，娘娘高烧未退，方才睡下……”

晋弃的脚步甚至没有丝毫停顿，径直越过他，如同越过一道无关紧要的影子。他走到榻边，垂眸看着那个裹在锦被里、显得异常单薄脆弱的身影。沈杯汝脸颊泛着不正常的红晕，呼吸急促，覆眼的绸带边缘还隐约可见泪痕。

晋弃伸出手，没有像往常那样直接粗暴地逗弄，反而极轻地、用指尖拂过沈杯汝滚烫的额角，沿着他纤细的眉骨，滑到微微颤抖的眼睫之下（尽管隔着绸带），再到那因干燥而有些起皮的苍白嘴唇。

他的动作很慢，带着一种审视般的、近乎温柔的意味。可这“温柔”落在因高烧而感官放大、且心神极度脆弱的沈杯汝身上，却比直接的暴力更令人恐惧。

沈杯汝在昏沉中颤了颤。他感觉到了触碰，那不再是白日里虚幻的柳枝拂动，而是真实的、带着薄茧的指尖温度。可他不敢动，甚至连呼吸都屏住了。白日的教训太过深刻，他怕极了这又是自己病中产生的、下贱的痴心妄想。他怕自己稍有回应，便会再次陷入那种对着空无一人之处哭泣哀求的、极致的难堪里。

他僵硬地躺着，像一具失去了所有反应能力的偶人，唯有那微微加速的心跳和变得更为滚烫的皮肤，泄露了他内心的惊涛骇浪。

晋弃似乎对他这全然被动、甚至带着恐惧的僵硬颇为满意。他低笑一声，不再满足于这浅尝辄止的触碰。他俯身，手臂穿过沈杯汝的膝弯和后背，稍一用力，便将这具滚烫而轻飘飘的身躯打横抱了起来。

沈杯汝惊喘一声，下意识地攥紧了晋弃胸前的衣料，却又在瞬间意识到这“真实”的触感后，变得更加僵硬。

晋弃抱着他，并未走向龙榻，而是转身，大步走向殿内一侧光线更为昏暗的偏殿。那里陈设简单，只在窗下有一张用于小憩的窄榻。

他将沈杯汝轻轻放在那张冰冷的、铺着普通锦褥的窄榻上。沈杯汝陷在并不柔软的铺垫里，茫然地“望”着上方，浑身依旧因为高烧和未知的恐惧而微微发抖。

然后，他听到晋弃俯下身，那带着灼热气息的声音，紧贴着他的耳廓，用一种极其逼真的、带着担忧的语调，缓缓说道：

“沈猫猫，朕现在把你放在……很高的楼梯顶上了。”

沈杯汝的心脏猛地一缩。