上半场结束的间隙，场边气氛热烈，众人还在回味着方才的激烈夺球。祝西落正与韩似斐、宁丝雨轻声交谈，品评着赛事，却忽觉一道不和谐的目光如芒在背。

只见不远处，一群衣着华丽的年轻男女聚在一处，其中一位身着绛紫色骑装、发束金冠的贵女，正似笑非笑地望过来，眼神带着毫不掩饰的打量与一丝若有若无的挑衅。此人是安国公府的嫡孙女，林婉茹，在京中闺秀里向来以跋扈善妒闻名。

她身边围着几个附和者，目光也频频落在祝西落身上，窃窃私语间，隐约能听到“汀云郡主”、“五年”、“回来”等字眼。

韩似斐眉头一拧，林婉茹与祝霜霜交好，这一出无非是刻意刁难，要给祝西落难堪，她当即就要发作，却被祝西落轻轻按住手腕。

然而，那林婉茹却主动走了过来，她步履款款，声音不大不小，恰好能让周围不少人听见：“哟，这不是我们永宁侯府的汀云郡主吗？五年不见，郡主风采依旧，真是令我等着实想念。”

她语带笑意，眼底却无半分暖意，继续道：“方才见永宁侯世子在马球场上的英姿，真是令人叹服。想来郡主身为永宁侯府嫡女，又是自幼名满连京的才女，这马球技艺，定然也是不遑多让吧？”她顿了顿，目光扫过祝西落纤细的身姿和素雅的裙装，语气带着几分故作的天真与怂恿，“今日马球大比，不分男女，皆可上场一试身手。郡主离京五年，想必在清麓那等……嗯，清静之地，也别有一番历练？何不下场，让我等也开开眼界，看看郡主除了文采，这骑射功夫是否也未曾落下？”

这话一出，周遭瞬间安静了几分。许多道目光齐刷刷地聚焦在祝西落身上。谁都知道汀云郡主才华横溢，容貌倾城，但骑射马球并非女子必修，何况她离京五年，久居乡野，突然被邀下场与这些时常练习的勋贵子弟同场竞技，这分明是刁难，是想看她出丑！

林婉茹此举，无疑是想借着祝西落离京五年的由头和突然归来的神秘感，将她推到风口浪尖，要么逼她承认技不如人，损了永宁侯府和郡主颜面；要么硬着头皮上场，在众目睽睽之下狼狈落败。

宁丝雨面露担忧，轻轻扯了扯祝西落的衣袖。韩似斐更是气得脸色发红，刚要开口驳斥，却被祝西落一个平静的眼神制止。

祝西落缓缓站起身，面对林婉茹充满挑衅的目光和周围或好奇、或同情、或幸灾乐祸的注视，她神色依旧淡然，唇边甚至漾开一抹极浅的、让人看不透情绪的弧度。

她尚未开口，那清冷沉静的气质，便已让场边的喧闹为之一静。所有人都想知道，这位消失了五年、传言纷纷的汀云郡主，会如何应对这突如其来的发难。

而隔着球场，对面主看台上，师芜雀深邃的目光也骤然转冷，如同凝霜的寒刃，无声地落在了林婉茹身上。他指节分明的手，轻轻摩挲着腰间玉佩，周身散发出的低气压，让身旁兴奋的师南溪都下意识地缩了缩脖子，不明所以地看向自家皇叔。

就在这剑拔弩张的时刻，一道低沉而带着不容置疑威压的嗓音穿透了场间的嘈杂：

“马球竞技，贵在自愿。林小姐何必强人所难。”

众人循声望去，只见摄政王师芜雀不知何时已站起身，玄色的身影立于高台边缘，目光沉静如寒潭，正落在林婉身上。那眼神并无太多情绪，却让林婉瞬间感到一股无形的压力，仿佛被冰冷的箭矢锁定，脸上的得意和挑衅瞬间僵住，血色褪去，下意识地后退了半步。

“王、王爷……”她嗫嚅着，一时不知该如何回应。她万万没想到，这位向来不理会闺阁琐事的摄政王，竟会在此刻出言干涉。

所有人的目光又转向了祝西落，想看她是否会顺势借摄政王的威严下台。

然而，出乎所有人意料的是，祝西落并未顺势接受这份解围。她微微侧首，目光越过众人，遥遥望向对面高台上那道玄色身影。

她的眼神清澈而平静，没有委屈，没有求助，甚至没有一丝波澜。反而，在那双鹿眼深处，师芜雀读到了一种温和而坚定的拒绝，以及一丝几不可察的……安抚。

那眼神分明在说：不必为我出面，我可以自己解决。