他的脑海中，不由自主地浮现出崔子玉那张年轻却沉稳的脸。

民众间的口碑，说他是个难得想做事的清官。街头初识那次，他首先关心的是那对母子的安危，而非急于追究冲撞之责。言语交锋，他不推诿，不浮躁，展现出与其年龄不符的沉稳与务实。还有君墨他们带回的消息，那个跟踪他们的“行商”头领，行事颇有章法，正是在那匿名线索送出之后出现的。

「阁主，您是想……找那位崔县令？」唐玉瑶心思细腻，立刻捕捉到了他的意图。

叶竹鸣没有直接回答，只是淡淡道：「他给我的感觉，与寻常官吏不同。眼底倒有几分清明，像是……真想做事的人。」他顿了顿，补上一句：「而且，他似乎在查桃源村。」

这让众人都有些意外。

「可是阁主，您不是一向……」宋安青小声嗫嚅道，没敢说完。阁主对官府的排斥，是刻在骨子里的。他们都隐约知道，阁主年少时那场倾覆家族的血案，背后便有官匪勾结、草菅人命的影子。那片猩红，早已将官府二字染成了不值得信任的颜色。

叶竹鸣的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，彷佛能从中汲取慰藉。他自幼被师父带上三清山，师门自在随性，门规宽松，唯有一条铁律深植于心：「万事随心，然心之所向，需为侠义。俯仰无愧，方得自在。」

这条门规给了他极大的自由，也给了他不可推卸的担当。面对桃源村这等滔天罪恶，他无法袖手，师门教诲不允，他自己的本心更不允。

「此一时，彼一时。」他声音依旧平淡，却有着下定决心的沉稳，「单凭我们，能毁其巢穴，却难善其后。若能借官府之力，明正典刑，公告天下，不仅能铲除毒瘤，那些受害女子或许也能由官府出面，登记造册，慢慢寻亲归家，得到相对妥善的安置，这比我们暗中处理要稳妥得多。」

叶昭提出了最现实的问题：「若那崔子玉……名不副实，或是畏惧地方势力，不敢动手呢？」

「那我们就再找别人，邻县、州府……总有想捞政绩的人。实在不行，」叶竹鸣语气微顿，带着不易察觉的复杂情绪，「大不了，再与那位磁州别驾周文渊合作一次。」

他与周文渊在上次扳倒赵县令时有过短暂的交集，那是纯粹的利益交换，各取所需。他并不喜欢那种感觉，但若为了解决桃源村这个更大的罪恶，他并不介意再次利用规则。

「总之，」叶竹鸣站起身，做出了决断，「先试试这位崔明府。玉瑶，你想办法，将我们掌握的关于桃源村的部分情报，尤其是其具体位置、内部大概结构，以及可能涉及赵小姐的线索，用不会暴露我们的方式，送到他的案头，看看他会作何反应。」

这是一次试探，一次对崔子玉能力和魄力的考验，也是叶竹鸣在自身原则与现实困境之间，迈出的谨慎一步。

侠义之道，并非只有刀光剑影。有时，选择与一个可能值得信任的官家合作，是一条更为艰难，却也可能拯救更多人的路。

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崔子玉面前摊开着一张新绘的简略地图，上面清晰地标注了桃源村的位置、几处疑似岗哨与地窖入口。这份情报来得突兀却详尽，如同雪中送炭，他几乎可以肯定来源于那个神秘的天道阁。

接着几日，数条关键线索以不同的方式，悄然汇聚到他手中。

首先动起来的，是那位由周别驾安插的县丞。在一次例行的公务汇报后，状似无意地提点道：「明府，下官近日翻阅旧档，发觉西山一带的几处矿坑记录含糊不清，前任赵县令似乎对此颇为宽纵。如今明府锐意革新，或可从此处着手，厘清田赋户籍，亦是政绩一桩。」话点到为止，却清晰地将西山、赵明德旧弊与政绩挂上了钩，这是一种基于官场生存的示好与投资。

紧接着，一次在衙门廊下偶遇陈县尉，对方压低声音快速说道：「城南吴家，水深。前县尊的师爷，或许知晓些旧事，听闻……如今在吴府静养。」说完，便像没事人一样快步离开。

而郭宪带领的暗中调查，虽避开了桃源村本身的严密守卫，却也历经艰险，他们盯住了通往西山方向的几条隐秘小路，记录下了数批看似运送寻常山货、实则车辙深重的队伍，其最终消失的方向，都指向那简略地图上标注的桃源村。并且，他们确认了至少两次，有面生的、气质与山民迥异的男子，进入了城南吴家的侧门。

所有的线索，在这一刻清晰地串联起来。

天道阁递来刀，陈县尉指出了目标，县丞铺好了台阶，郭宪摸清了路径。

崔子玉缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。

不能再等了。

每多等一日，桃源村内便可能多一个“赵婉”。

证据虽非铁板一块，但脉络已然清晰，是时候行险一搏，直取中宫了。

他转过身，眼神锐利如刀，平静地吩咐道：

「郭宪，备帖。明日，随我拜会吴府。」