荒唐的颁奖，皇帝让两位女儿并列第一本就稀奇，况且这场比赛中本就有很多值得说道的地方，消息一经流传，让上下官员及普通百姓，讨论了近半年才算慢慢息止。其一是因为连山公主刚刚回宫，跑马赛是她第一次大型露脸，便有可观察的点了，其二是，皇帝的两位女儿同台竞技，赛况如何亦是看点，皇帝的表现也让人十分期待，其三便是赛况本身，永乐公主坚称有人干扰使其失误，这干扰之人究竟是不是真的，是永乐公主盼赢心切着急之下出了乱子，还是什么人不想让永乐公主拿第一，当真让人拿镜子去射马儿的眼睛。

其中细节十足，兼之涉及皇室辛秘，让各街道茶坊好好喝了几大缸子的茶水，才算把这事情议论出一个成果来。

申思宁身世坎坷，小小年纪就离开母亲身边，一直养病到九岁才回到双亲身边，据传那日连山公主见到皇帝，丝毫没有抱怨自己的委屈，反而痛哭，自己终于有机会能给双亲尽孝，其真心简直让人闻之落泪。且在跑马塞上也表现不俗，身体不佳不说，只训练了几个月的马术，就能不出错子坚持到最后，拿到好名次，谁听了都要赞叹一句，连山公主坚韧，有陛下当年风采。

看客具都认为，这第一连山公主应堂堂正正拿了，不该跟谁并列第一。

如今这个结果，连山公主受委屈了。

但谁叫对面是永乐公主呢，皇帝宠幸永乐公主，恨不得把天下最好的给她，永乐公主想要第一，皇帝自然不可能不给，只是如今这种结果，实在太让人唏嘘，连山公主同为皇帝亲生女儿，本性善良坚韧，在民间口碑极好，却不得不被永乐公主压下一头。民间甚至有童谣，来描述两位公主。

申其蓁是知道自己风评不好，外面传的什么话，她让骆言一个字也不要传入自己耳朵里。她懒得听。

但那时起，她便已经意识到，她跟连山没有亲近的可能，两人会形同陌路，到往后撕破脸面。

跑马赛开了个口子，她和连山的争斗就此展开，

*

传闻北苍先祖曾迷失在森林里，靠九色鹿指引才走出了森林。皇帝在西岭作战时，被敌军追击，军队逃入森林，前方陡然出现两条路，皇帝不知选哪一条，若是选错了，就可能落入敌军的包围圈，这时天显神迹，皇帝见一只浑身光华的麋鹿从森林中冲出，一跃跳进了其中一条路。皇帝知她是九色鹿，是为自己指引的，当即跟随九色鹿前行，也带领军队离开了危险。

九色鹿被誉为北苍国的神灵，保佑北苍子民福祉绵延，安宁和谐。每四年有一次盛大的祭祀庆典，皇室成员及文武百官会列队游行京城一圈，再到祥瑞庙进行祭祀活动。

仰星殿的大师说，九色鹿是女子，乃女神的化身，该由皇族选出一位品行高尚的女子为九色鹿献上祭礼。往常这人选都是从公主中产生，偶尔某一位皇帝膝下女儿不多，会在权臣的女儿中选择。

申其蓁从未当选过神女，只因这人选不是由皇帝说了算，而是征取百姓意见，由百姓选出来的人选。

申其蓁活到九岁前，统共有两次可当神女的机会，一次没人跟她抢，皇帝身边只有她这一个女儿，可是她那时候太小了，人没有祭台高，香都插不了，就选了个别的女子。第二次九岁，人长高了点，已经能很好地完成祭祀的活动，连山又回来了。不出意外，连山温和知礼，脾性又好，百姓自然选了连山。

得知这个结果，皇帝不敢第一时间跟申其蓁讲，到后头瞒不住了，待她知道，申其蓁果然很不高兴。

皇帝哄了好一阵，说着：“既然蓁蓁不高兴，朕便让人把结果改了，让你去可好？”

申其蓁反应更为激烈，“不好不好！儿臣不要父皇干预。”

“不干预只能让你妹妹去了。”

申其蓁别扭半天，不说话。皇帝只能当她是默认了。

民意不可更改，申其蓁心中不服，但也只能自己生闷气。

临近祭祀大典，许多在外巡视的官员都赶着回来，京城变得更加热闹，各处都酒家都开到更晚。

申其蓁忘记是因为什么事，偷偷躲在御花园生闷气，许是不满申思宁当了神女，许是见到其他让她不满的事。

她藏在一个角落扯花瓣，忽然觉得头顶阴凉，刚要抬头时，就被一人高高举起，那人笑得欢畅，“如意，猜猜是谁来了？”

申其蓁猛地听见来人声音，双腿兴奋地翻腾，“表哥！表哥！你回来了？”

钟无忧慢慢将她放下，刮了刮申其蓁的鼻头，“是呀！这么久没见，是不是忘记我了？”

申其蓁十分开心，蹦蹦跳跳地往钟无忧的怀里扑，“表哥，你终于回来了！我好想你啊！”

钟无忧闻言大笑，“好，我就知道我的小如意没有白疼，瞧瞧表哥给你带了什么东西来？”

申其蓁期待地等着，钟无忧从怀中拿出一朵花来，申其蓁犹豫着接过，又朝地面上看了眼，发现这花跟御花园中的花十分相似。钟无忧瞧申其蓁一副想说话又不说话的样子十分可爱，憋了阵没憋住，捧腹大笑起来。

申其蓁才确定钟无忧的确是在整她。

她气得把花摔在地上，“表哥又打趣我！”

钟无忧笑够了，才安抚她，“好了，方才是逗你的，真正要送你的是这个。”他又掏出一个东西来，用一张漂亮的巾帕包裹，申其蓁接过打开，只见是一只镶金琉璃簪，簪尾用宝石打造出一只翩翩蝴蝶，似要马上展翅飞走。可见工艺之高超。

申其蓁越看越喜欢，连忙道：“真好看，等祭祀巡游的时候，我要戴在头上！”

“你喜欢就好。”

申其蓁被钟无忧抱起来转圈，她享受着这份既紧张又兴奋的快乐，眼中映出的是盛京城中最耀眼的男子。

青年模样好，自信又强大，笑起来让人如沐春风。不知是多少女子的春闺梦里人。

祭典不仅是为了祈求祝福，更是一场大型的打交道活动，各地驻守的官员趁此机会回京，跟皇帝述职。

祭典开始，便是一系列繁琐的流程，申其蓁坐在围上红色纱巾的马车上从皇宫走到西市口，绕过南门，从东街再回到皇宫。然后一众人浩浩荡荡往神庙赶去。

到神庙后，申思宁作为神女给九色神鹿献花，念祝词。

她盛装打扮，白色重工的礼服衬得她庄重超脱，一副不食人间烟火的模样。

申其蓁站在下首，一直看着申思宁，脸色不佳。

她注意到一旁的德妃在瞧瞧抹泪，显然是欣慰女儿现在争气的模样。

又看向皇帝，只见皇帝也是一脸笑意。

申其蓁失落地低下头去，再没有往台上看去。

天官把九色神鹿的祝词挂在神庙里一棵千年榕树上。最好的祝词挂在最高的枝头，这是祭祀中的一个活动，往往是选取一位青年才俊，用箭将祝词射下，用的箭只越少，代表祝福越灵验。

这榕树长得极高不说，祝词轻飘飘的，还在风吹下不停摇摆，射中的难度极大，所以天官便说，这活动只是为了庆祝祭祀典礼的娱乐，并不影响什么，但能得中一个祝词应也是很好的。

射箭的人都是自告奋勇，有的连射几箭都不成功，有的为了射中便挑战最低枝头的祝词，能成功，但少了许多趣味。

接连几个人都没有射中后，申时颜主动站出来，瞄准一只处于中间枝头的祝词，只用两箭射中，这是今日射下的第一张高祝，皇帝很高兴，周围的大臣也是恭维声不断，赞叹二皇子殿下英姿飒爽，表现不俗。

申时□□中后，便以眼神示意施辰，皇帝也正有此意，直接道：“襄知快来，朕晓得你箭术不错，你来试试最高的那个祝词，让朕瞧瞧实力。”

施辰没有推托，只礼貌应道：“我疏于练习，恐怕会让陛下失望。”

皇帝“诶”两一声，“你不用给朕谦虚，你什么实力朕清楚。”

说着亲手将弓箭递到他手上。

施辰双手接过，引弓搭箭，瞄准榕树枝上最高的祝词。

他动作很标准，风大了些，皇帝瞧了下天色，幅度极低地笑了笑。

箭离弦，划破风声，击碎了几片叶子。

众人目不转睛，只见那箭直直朝祝纸冲去，却冲破了纸的末尾，带着一两丝飞屑落下地来。

一时众人发出一声异口同声的惋惜之叹。