这是阮清月回府以来，见到的首个真切欢迎她的笑脸。

阮清月还未回话，又听春桃低声提醒，“大小姐，老夫人今日心绪不佳，正靠在榻上歇息呢。”

说话间春桃掀开门帘，一股淡淡的药香扑面而来。

屋内光线偏暗，紫檀木榻上铺着厚厚的锦垫，阮老夫人半靠在榻上，额上带着银丝嵌珠缠枝菊抹额，脸色确实有些苍白，眼角的皱纹也显得比往日深了些。

听到脚步声，老夫人缓缓睁开眼，目光落在阮清月身上，没有责备，只有难掩的心疼，“清月，过来。”

阮清月快步走到榻边，屈膝坐下，握住老夫人微凉的手，关切道：“祖母，孙女不孝，让祖母担心了。”

心绪不佳，为何心绪不佳，还不是因为李家送来的退亲书。

老夫人向外瞪了一眼，笑骂道：“我都吩咐不让告诉你，春桃怎地又多嘴，赶明儿我可得好好治治她。”

“她也是关心祖母。”

看到祖母还有精神说春桃，阮清月稍稍放了心。

老夫人却话锋一转，目光变得严肃起来，“清月，京里的流言，退亲书的事，你父亲也跟我说了。”

阮清月的心猛地一紧，刚想开口辩解，老夫人却先摆了摆手：“你不用说，我信你。”

“祖母。”

阮清月猛地抬头，眼眶瞬间红了。

父亲的怀疑、李怀仁的决绝、仆役的躲避，像一块块石头压在她心头，而祖母这三个字，竟让她憋了许久的委屈瞬间决堤，眼泪差点掉下来。

“你自小在我身边长大，性子有多稳当，我最清楚。”

老夫人的声音带着不容置疑的笃定，“你又是阮家的嫡长女，自小读的是《女诫》《内则》，行事素来端庄自持，怎会做出失德之事？那些流言，定是有人故意编造的。”

她顿了顿，目光扫过阮清月苍白的脸，语气里多了几分凝重：

“如今流言传遍京城，不仅坏了你的名声，更连累了阮家的脸面。你父亲是礼部侍郎，掌的是朝廷礼法，家里出了这种事，他在朝堂上难免会被人非议。他今日对你发脾气，不是不信你，是急火攻心，怕护不住你，也怕保不住阮家的名声。”

阮清月点头，“祖母放心，清月明白。”

她擦掉眼角的泪，语气坚定，“祖母，我知道此事事关重大。我不会让流言毁了自己，更不会让阮家因我蒙羞。我想查清楚，是谁在背后编造流言，是谁伪造了退亲书里所谓的证据。”

不说其它，至少李怀仁口中的‘情书残片’，若是没有也就罢了。

如果真有这个东西，应该是从她身边之人的手中传出去的，不然不会那么快，就让京中之人信任流言的真实性。

“好孩子，你要记住，务必小心。”

老夫人眼中闪过一丝赞许，不放心地叮嘱道，“能在短时间内把流言传遍京城，还能拿到所谓的‘证据’，背后之人定不简单，说不定还牵扯着外人。你一个姑娘家，凡事多留个心眼，别硬碰硬。”

阮清月用力点头。

正说着，春桃端着药碗进来了：“老夫人，该喝药了。”

老夫人接过药碗，皱着眉喝了下去，又对阮清月说：“你刚回府，定是累了，先回月华堂歇息。明日我身子好些了，再找你父亲好好谈谈。”

阮清月知道祖母需要静养，便起身福了福身：“那孙女先告退了，祖母您好好休息。”

走出寝屋，阳光透过廊檐洒下来，落在阮清月身上，驱散了些许寒意。

林嬷嬷连忙上前，脸上满是欣慰：“小姐，老夫人肯信您，真是太好了！”

“是啊，有祖母支持，我心里踏实多了。嬷嬷，我们回月华堂。”

趁着天色还未黑，有些事情她得尽早处理。免得过了夜，日后再查起来就困难了。

行至月华堂附近的假山后，阮清月看到前面闪过一个鬼鬼祟祟，身形肥胖的枣红色身影。她看向林嬷嬷，疑惑道：“那是张妈？”

林嬷嬷点头，张口叫住她，“张妈！你不是老娘生病，告假回去照顾她了吗？”

她方才在府内转了一圈，还特意问了月华堂的情况，才知道张妈告了假。

张妈是月华堂负责洒扫的老仆。

阮清月和林嬷嬷因祭祖外出，她的活计就少了很多。又因老子娘病重，她和管家告了假回乡下去了。

张妈低着头，双手紧紧地攥着衣角，说话的声音还带着一丝不易察觉的颤音：“回小姐，老奴的娘已经病好了，好了。”

她低声无措地重复了最后两个字。

明明是天气微凉的时候，张妈的额角竟冒了些汗出来。