夜色渐沉，客栈大堂内烛火摇曳，将人影拉得细长。元承霄与万岩两派人马分坐东西，贺瑞钦与苦儿局促其间，空气凝滞得仿佛一点星火就能引燃整座客栈。

等待的焦灼中，贺瑞钦缓缓道出与郁千惆的相遇。他说那少年被救起时，眼里已没了求生之意，如同被抽去魂魄的空壳。提及所中何毒、被谁所害，总是沉默以对，仿佛甘愿带着秘密沉入深渊。

元承霄指节猝然捏碎茶盏，瓷片扎进掌心渗出血痕。他想起京城别后那一个月，郁千惆总是眉眼温顺地喝药，甚至会在晨光中对他浅笑。原来那看似愈合的伤疤下，始终汩汩流淌着未凝的血——而自己竟浑然未觉，还笃信着用强横的爱意就能填满那些裂缝。

"他连恨都不愿恨我。"元承霄忽然低笑出声，惊得满堂烛火乱颤。他想起风若行曾说："你这份感情，与强取豪夺何异？"当时他只当是讥讽，如今才懂字字泣血。

更深露重，客栈内烛火摇曳，映得每个人脸上阴晴不定。元承霄指间茶盏已现裂痕，万岩焦躁地摩挲刀柄，贺瑞钦的叙述像钝刀割着每个人的心。正当空气凝滞欲裂时，木门"吱呀"一声被撞开！

一名风尘仆仆的斥候疾步闯入，战甲上还沾着夜露。他径直跪倒在万岩面前，压低的声音带着颤："将军，北线急报！" 万岩俯身倾听，只见他瞳孔骤缩，按在刀柄上的指节瞬间绷白。

"备马！"万岩霍然起身，战袍在烛光下翻卷如云，"留两人在此接应，其余人随我速往北营！"

元承霄眼底的血色尚未褪尽，他猛地一拳砸在案几上，案几应声而裂。突然，他像想起什么似的冲到苦儿面前，声音嘶哑如裂帛：“你可会写字？”

苦儿吓得浑身发抖，连连点头。

“我要你将先前那段过程完完整整写下来，不得漏掉半个字，知道吗？”他语气冷厉，面目凝重，直吓得苦儿呆愣了半晌无反应，他再次厉声道：“听到没有？”先前他是被郁千惆受毒伤陷危险之事弄得失魂落魄，没了半丝儿精神与主意，此刻定下心神，方想着仔细盘问苦儿他们遇到的过往情节，看能否找出蛛丝马迹，以此为线索寻得一点郁千惆的踪迹。

所以话语之中带着急切又毫不掩饰的霸道。

贺瑞钦忙拉过苦儿，面有愠色道：“苦儿他只是个哑巴，平常与老夫深居简出，阅历浅见识少，请元公子多担待！”

元承霄哼一声，本想当场驳斥，瞬间又想到此人乃郁千惆新拜的师傅，先前他在阴差阳错之下成了害少年师傅及满门的刽子手，这个心结成为两人终身的桎硞，永难开解。如若此时还对少年新拜的师傅有所不遵，引此又惹出什么性命之事来，那他俩真的再无调和的可能了。

当下元承霄一改往日跋扈，恭敬地回道：“既是千惆的师傅，便是元某的前辈，不恭之处，还请贺前辈大人大量，不与我这晚辈计较！”

贺瑞钦面目终是缓和了些，却也奇怪，心想此人先前如此骄纵狂傲，完全是一幅目中无人的样子，不想会为了千儿恭敬如此，但千儿却从未提过此人？究竟为何呢？

众人都怔住了。莫晓兮指甲掐进掌心，看着这个曾睥睨天下的男人竟为“郁千惆”三字折腰；费离垂眸掩去眼底一闪而过的杀意。

苦儿战战兢兢地蘸墨落笔。当写到郁千惆为护他而故意泼洒馊水时，元承霄突然伸手按住颤抖的纸页。墨迹晕开成一团乌云，正如他眼底翻涌的痛楚——那个有洁癖的人，究竟怀着怎样的决心，才能用最污秽的方式守护他人？

“那哑女...”元承霄忽然冷笑，“林佑，去查所有擅长易容的江湖势力。”

他转身望向窗外渐白的天色，朝霞如血，映着他半明半暗的侧脸。这一次，他绝不能再让那个人独自在黑暗里行走。

万岩快马加鞭赶回边关府邸，原是因部下擒获一名敌国细作。不料他踏进牢房时，那人早已毒发身亡，成了一具再不能开口的尸首。万岩怒不可遏，将失职的守卫重责八十军棍，震怒之声响彻校场。

满腔焦灼无处发泄，他提刀闯入练兵场，将上前切磋的士兵尽数劈翻在地。众人抱头求饶，他却愈战愈猛，直到亲兵来报"郑先生求见"，这场单方面的发泄才告一段落。

偏厅里，郑前带着一位清丽男子躬身行礼。万岩目光掠过沐晚秀美的面容，却只疲惫地摆手："郑先生有心了。"此刻他满脑子都是郁千惆失踪的焦灼和细作线索中断的烦躁，对美色早已无心欣赏。

沐晚心中稍定，暗想万岩将军果然如郁千惆所说，虽好男色却举止有度。他望着将军紧锁的眉头，忽然想起姐姐沐晴——那个永远停在十七岁的女子，也有着和郁千惆一样清澈如星的眼眸。

但这份恍惚转瞬即逝。沐晚清楚地知道，姐姐再也回不来了。这个残酷的认知让他更加坚定：无论付出什么代价，都要找到杀害姐姐的真凶。

他不得不承认，自己既低估了郁千惆的聪慧，又高估了自己的武功，险些让两人都陷入险境。好在郁千惆机敏过人，竟能从郑前的只言片语中察觉端倪，还找到机会暗中传授他应对之法。

现在，沐晚暗自思忖着该如何取得万岩的信任。郁千惆特意嘱咐不要透露他的行踪，这让他必须谨慎行事。