曹投深吸一口气，“回陛下，臣以为此中有蹊跷。”

他大着胆子觑了皇帝一眼，继续道：“赵王妃是临时起意去了颜府，何以会带如此多的卫兵？倒像是早知有刺客似的。”

“赵王与朕说了，近日燕京不太平，他便多派了些人。”皇帝睨着曹投，“你不好好查案，光想着如何卸责了？”

“臣不敢！臣……”

不等曹少卿说完，宰相窦千秋便站了出来，“陛下，臣有要事上奏。”

“讲。”

“容氏在扬州开了许多食肆酒楼，打着做生意的幌子掠卖人口，扬州长史谈铭收受贿赂，乃其帮凶。”

朝上一片哗然。

是夜，曹府收到一封匿名信，上面只有四个大字：速战速决。

容氏是颜绰的亲家，两家之间常有生意来往，有时甚至直接分成。窦相呈上了账本，皇帝又将账本给了曹少卿。曹少卿给颜绰父子上了重刑，令他们在承认颜家参与掠卖人口的供状上画了押。

曹少卿说：“收到风声，容氏欲潜逃，恰逢赵王妃上门，容氏做贼心虚，命人行刺，颜绰、颜子玉包庇之。”

皇帝怒道：“堂堂朝廷命官，竟与商贾蛇鼠一窝，鱼肉百姓，实在可恨！”

颜府满门被判斩立决。

郑业将阿萝落在城外茶肆的包袱还给她，送她出了大理寺。

阿萝惊讶地看着门口的马车。

郑业说：“我只雇了马车，能省些银子，小姐若不弃，便请上车吧。”

阿萝请郑业送她回了原来的宅子。重新签了契书，又付了租金，她正要收拾一番，郑业却叫她去休息。

他打扫完院子，见她坐在胡床上，正托着腮走神。

他叫了她几声，她才回过神来。他告诉她自己要回大理寺了，她一人独居，定要锁好门户，近日尽量少出门，若遇危险，定要即刻就逃，切不可像这回这样，孤身下了密道。

她点点头。

郑业叹了口气。

执行斩立决前，须经五次复核。大理寺司直崔临复审颜绰、颜子玉时，发现二人皆已奄奄一息，回话都吃力，便找了大夫给二人治伤。大理寺丞殷叙得知此事，告之曹少卿，曹少卿找来崔临，向他道：“复审不逾二日之期，治也无用。”

崔临遣走了大夫。

行刑这日，颜绰跌跌撞撞地走上刑台，站直身子，突然大喊“观音像流血泪乃我所为，赵王构陷太子”。

曹少卿惊得站了起来，正欲下令行刑，颜子玉又将同样的话喊了一遍。

人群议论起来。崔司直行至曹少卿面前，“大人，依下官愚见，此事应报与陛下。”

“疯言疯语不必理会，行刑！”

刽子手没有动。

一队人马分开人群，窦相从马车上下来，行至刑台前，先看了颜绰父子一眼，又看向目瞪口呆的曹少卿，“功成，你没数啊。”

窦相带走颜绰父子，即刻入宫面圣。

当日，宫中传出圣旨，称颜绰、颜子玉罪名有待查清，大理寺少卿曹投有包庇之嫌，着罢免其职，打入大理寺严审。

翌日早朝，窦相再度为太子喊冤，理由极充分：“颜绰、颜子玉本就难逃一死，何故自添罪名？臣以为，他二人所言可信。”

不少朝臣附和之。

皇帝揉了揉眉心，正欲开口，窦相却已抢先一步跪下，“请陛下严审赵王！”

先前附和窦相之人纷纷跪下，“请陛下严审赵王！”

赵王被关在了太子对面。

他向太子行礼，“皇兄身在狱中，却能决胜于外，当真令人佩服。”

太子看他一眼，他微微一笑，“大理寺现如今群龙无首，也不知他们是否堪用。”

殷寺丞与崔司直果然起了冲突。

崔司直欲对曹投用刑，殷寺丞劝他顾及昔日之谊，崔司直一言不合骂他是同党，殷寺丞怒斥他升官心切，崔司直一把拉住殷寺丞，要去请陛下评理，殷寺丞挣脱不得，两人一路拉扯，引得众人瞩目，最后是郑业过来，好说歹说才使崔司直放手，不致将笑话闹到门外。

据颜绰所说，他留在扬州的人传信给他，称有人在暗查容氏的生意，他怀疑是太子的人，遂向赵王求助，赵王本没应他，两日后却又将他叫去，原来是幕僚余恺献计，要他在观音像上动手脚，余恺还说，得搭上一条分量足够的朝臣性命。

颜子玉曾告诉他，谢浥为查盗银案，甚至在颜府都安插了人手，颜绰听余恺如此说，当即想到了谢浥。

他回去与颜子玉合计一番，决定诱杀谢浥，又将计划告之赵王，赵王同意了此计。

颜子玉知道孙嬷嬷护主心切，逼她为容氏做出牺牲，参与其中，梁福是赵王的人，借出宫采买之便见了孙嬷嬷一面。

至于彭举，颜绰只知他是赵王的人，别的便什么都不知道了。

颜绰还说，这些年他孝敬了赵王不少东西，有金银也有器玩，账本埋在他父亲的墓碑前。

崔临取出账本，带人去了赵王府。赵王妃临危不乱，冷眼看着他们搜查。虽搜出了几箱金银，比对铭文后，证实并非颜绰所献。

崔临见赵王长子正玩着一只白瓷兔，笑着说他有一只玉做的兔子，比他这个好玩多了，赵王长子不服输，说他有一个玉做的九连环，赵王妃神色一紧，刚想阻拦，却被人不着痕迹地挡开，赵王长子拉着崔临去找九连环，告诉他他的器玩都被收走了，好在他聪明，偷偷把九连环藏起来了。

赵王府后院有一棵银杏树，树干被蛀空了一部分，因处在夹缝中，极易被忽略，赵王长子踮起脚，从中掏出那九连环，得意地将它举起来。

恰是账本所载福寿双全玉连环。

赵王家眷被禁足王府。

太子与赵王的牢间皆与其他牢间隔开，钥匙几经辗转，如今因皇帝下旨，落到了郑业手里。两人所用饮食皆由内侍护送，时辰一到，郑业便守在大理寺门口，等着为内侍开牢门。

为图方便，郑业宿在了大理寺。

夜里，郑业放下案卷，伸了个懒腰，正欲去洗漱，房门却被敲响，他打开房门，门外殷寺丞满脸急色，告诉他狱卒来报，赵王用过夕食后陷入沉睡，至今未醒。

郑业一听也急了，即刻去了牢间。门外那狱卒低着头，殷寺丞呵斥几句，见郑业开了门，便同他一道进去。郑业冲向赵王的牢间，正欲开门，钥匙却被一把抢过，他回身一看，正是那名狱卒。

狱卒冲向太子的牢间，郑业大步追去，身后却传来赵王的声音：“让他去。”

郑业顿住了脚步。

殷寺丞关上了外面的那道门。