鎹鸦带来的晋升通报被富冈义勇捏在指间，纸张边缘因不自觉的力道泛起细微的褶皱，几乎要被指尖的温度熨透。

「乙级剑士，北条雪。」

墨迹清晰的几个字，像淬了冰的针，扎进他眼底，带来一阵细微却持久的刺痛。

他独自站在廊下，晨光尚未完全驱散夜的寒气，将他挺拔却孤寂的身影拉得细长，仿佛要与身后冰冷的廊柱融为一体。

她做到了。

这个认知带着一种钝重的力量，撞进他的胸腔，

闷闷的，让他几乎要喘不过气。比他预想的更快，快得多。快得……让他措手不及，让他那片死寂的心湖，骤然掀起了苦涩的浪。

脑海里不受控制地浮现出初遇时的景象——那个蜷缩在血泊与废墟里，眼神破碎，只剩下蚀骨恨意与绝望的少女。脆弱得仿佛他呵出的气息重一些，就会彻底碎裂。

可偏偏，在听闻“报仇”二字时，那双空洞的眼里爆发出灼伤他灵魂的火焰。

他曾那么笃定地认为，她不适合握刀。

那份仇恨太烈，太容易焚毁自身，就像飞蛾扑向不该靠近的光。在狭雾山，他看着她在鳞泷老师指导下笨拙挥剑，看着她因恐惧而颤抖却死死咬着下唇不肯后退，看着她在深夜无人时偷偷揉着红肿的手腕，对着月光无声地落泪……

他一次次攥紧拳头，将想要上前纠正、或是干脆厉声让她放弃的冲动，死死按捺在冰冷的表象之下。

他告诉自己，这是为了她好。这条路太苦，太绝望，他亲眼见过太多被吞噬的灵魂，他不能眼睁睁看着她也被拖入深渊。

可现在，这个曾经被他认为天赋不算太好的女孩，一次次斩下恶鬼的头颅晋升乙级。

这意味着她早已独自趟过了他无法想象的地狱。

他忽然想起她从北境归来后，身上那股若有若无的、与之前截然不同的凛冽气息。

她的呼吸法，那不再是纯粹的水之呼吸的流畅，反而带着一种……连他都感到陌生的、刺骨的寒意。

那寒意并非来自外界，她究竟经历了什么？是什么样的战斗，什么样的绝境，将她打磨成了如今这般……耀眼又令人心慌的模样？

一种沉闷的、混杂着懊悔和无力感的酸楚，像藤蔓般紧紧缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎要榨出汁来。

如果他当时……如果他能多留意一些，如果他不是那么固执地“为你好”将她推开，她是不是就不必独自承受那些？是不是就不会在身上留下那些连他都无法探知的、深可见骨的伤痕？

不。没有如果。

他是水柱，肩负着斩鬼的重任，守护着无数看不见的生命。

他不能，也不该被个人的情感牵绊。尤其是对她。他这样的人，双手沾满同僚和恶鬼的鲜血———他仍固执地认为挚友锖兔的死是他的无能所致。

内心充斥着无法消弭的愧疚与自我否定，他有什么资格去靠近……去触碰那样一份逐渐变得璀璨、甚至有些刺眼的存在？

他配不上。

这份悄然滋生的、不受控制的情愫，对他而言，是比面对上弦之鬼更令人无措和狼狈的难题。

他习惯于用沉默筑起高墙，用距离隔绝一切可能的热度。可她的每一次走进一步，每一次看似不经意地出现在他视野里，都像是在他冰封的心湖上狠狠凿击，冰屑四溅，露出底下汹涌却无法流淌的暗流。