“唔……！”
小狸的眼睛瞬间瞪圆了，蓝色的瞳孔因为极致的味觉冲击而微微收缩。她甚至忘记了咀嚼，就那么含着那一大口肉，呆呆地站在原地，仿佛被这从未体验过的美味震撼得失去了思考能力。
原来……食物……可以好吃到这种程度吗？
和干硬粗糙、只有饱腹功能的合成面包相比，这简直是天堂和人间的区别。和艾斯偶尔带回来的、烤得半生不熟、调味简单的变异兽肉相比，这也完全是另一个维度的存在。
她机械地开始咀嚼。肉块柔软，纤维细腻，几乎不需要费力就能化开。每一下咀嚼，都释放出更多鲜美的汁水和香气。一种纯粹的、近乎本能的幸福感，像温暖的潮水，从胃部升起，迅速蔓延到四肢百骸。
她的眼睛幸福地眯成了一条缝，脸颊因为咀嚼而鼓起，像只储存食物的小仓鼠。身后那条一直因为紧张而卷着的黑色长尾巴，不知何时已经放松下来，尾巴尖甚至开始小幅度地、愉快地左右摇摆。
这幅全心全意享受美食、毫不做作的可爱模样，瞬间击中了周围所有船员的心。
“哈哈！看小狸吃得多香！”
“来来来！别光吃肉！尝尝这个烤鱼！我特意留了鱼肚子最嫩的部分！”
“小狸妹妹！这个贝类！用黄油和蒜蓉烤的！超级鲜！”
“还有这个！这个果汁是刚榨的！解腻！”
瞬间，小狸的盘子就被各种食物堆满了。巨大的烤龙虾钳，金黄色的炸鱼排，淋着浓稠酱汁的烤肉串，堆成小山的烤蔬菜，还有颜色鲜艳得如同宝石的各式水果切片……大家争先恐后地把最好的部分往她盘子里放，仿佛投喂这只瘦弱的小猫成了一场心照不宣的比赛。
小狸来者不拒。她完全沉浸在味蕾的狂欢中，左手拿着肉，右手拿着水果，吃得毫无形象，汁水偶尔会蹭到脸颊和下巴上，她也只是随意用手背抹一下，然后继续投入战斗。她还抽空喝了一小口不知谁递给她的果汁——那是某种混合了多种水果的饮品，甜中带酸，清爽解腻——好喝得让她眼睛又亮了几分。
她那豪爽又不失可爱的吃相，和与瘦弱外表截然相反的、旺盛的食欲，迅速赢得了所有船员的喜爱和怜惜。甲板上充满了对她的关心和逗弄。
“小狸！慢点吃慢点吃！没人跟你抢！哈哈哈！”
“看来艾斯在那边的世界真的虐待你了！都没给你吃过好东西吗？”
“多吃点！看你瘦的！以后每天都这么吃！很快就能长肉了！”
艾斯站在她旁边，一边和萨奇勾肩搭背地喝酒，一边时不时低头看看小狸。看着她鼓着腮帮子努力咀嚼的样子，看着她眼睛因为美味而闪闪发光的样子，看着她那条尾巴欢快摇晃的样子，他的嘴角就一直没放下来过，心里被一种暖洋洋的、满足的情绪填得满满的。
这才对。他的小猫，就应该这样毫无顾忌地享受美食，享受生活，享受被家人包围的温暖。
家庭的温暖和热闹到近乎狂乱的氛围，像最柔软的羽绒，将她紧紧包裹。小狸笑着，吃着，听着周围善意的调侃和关怀，看着身边和伙伴们打闹碰杯、笑容灿烂如同朝阳的艾斯，看着高坐在巨椅上、一边豪饮一边看着儿女们微笑的白胡子……
一切，都美好得像一场醒来就会消散的、奢侈的梦境。
但口中食物的真实味道，指尖盘子的粗糙触感，周围震耳欲聋的欢笑声，艾斯手掌偶尔拍在她肩上的温度，头顶那顶帽子上属于他的气息……所有这些细节，都在无比清晰地告诉她：
这是真的。
她真的跨越了世界，找到了他。
她真的被接纳了，被给予了“家人”的身份。
她真的……拥有了一个可以称之为“家”的地方。
一种从未有过的、近乎眩晕的幸福感和归属感，沉甸甸地落在心头，让她几乎想要落泪。但她忍住了，只是更加用力地咀嚼着口中的食物，仿佛要将这份幸福也一起吞吃入腹，牢牢地保存在身体里，这是食物，也是爱。
就在宴会气氛达到最高潮，所有人都沉浸在美食、美酒和欢乐中时，小狸的注意力被长桌边缘的一样东西吸引了。
那是一盘被随意搁置在角落的水果拼盘。和周围那些色彩鲜艳、香气扑鼻的烤肉海鲜相比，它显得很不起眼。盘子里的水果大多奇形怪状，表皮有着奇异的花纹和凸起，颜色也偏暗沉，像是从深海或某个偏僻岛屿采集来的未知品种。
小狸的目光，被其中一个水果牢牢抓住了。
那是一个大约拳头大小的紫色果子。它的形状并不规则，表面布满了无数细小的、螺旋状的纹路，那些纹路像是活的，在宴会篝火的映照下，隐隐流转着暗沉的光泽。果皮的颜色是一种深邃的、接近黑紫的色泽，但在光线变化时，又会泛出一点诡异的、金属般的幽蓝。
不知为何，这个果子给小狸一种奇异的熟悉感。它表皮的那种不自然的纹路和暗沉色泽，让她想起了锈带那些在辐射和污染中变异生长的、形状扭曲的植物。那种介于“生命”和“非生命”之间的、带着诡异美感的形态，是她过去十六年生活中熟悉景象的一部分。
几乎是出于本能的好奇，她放下了手里吃到一半的肉串，伸出手，从水果堆的缝隙里，拿起了那个紫色的、布满螺旋纹路的果子。
果子入手微凉，表皮光滑，但那些螺旋纹路摸起来有细微的凹凸感。她放在鼻子下闻了闻——没有什么特别的味道，只有一股淡淡的、类似潮湿泥土的气息。
她犹豫了一下，看着周围没人注意她，大家要么在狂吃海喝，要么在拼酒嬉闹，又看了看手里这个让她感到莫名亲切的果子。肚子其实已经很饱了，但好奇心占据了上风。
她张开嘴，对着看起来最饱满的部分，小心地咬了下去。
牙齿穿透果皮的瞬间，一股难以形容的、极端诡异的味道，如同最恶毒的诅咒，瞬间在她口腔里爆炸开来！
那不是单纯的苦，也不是单纯的涩，而是一种混合了腐烂鱼内脏、生锈金属、苦涩药草和某种无法言喻的、仿佛来自深渊的腥臭的复合味道。那味道浓烈到具有攻击性，像无数根细针，狠狠刺向她舌头上每一个味蕾，然后顺着食道一路烧下去，直冲脑门！
“噗——！咳咳！呕……”
小狸的脸色瞬间变得惨白，胃部剧烈地抽搐起来，差点当场吐出来。她猛地捂住嘴，小小的身体因为这突如其来的味觉冲击而剧烈颤抖，蓝色的眼睛里瞬间涌上了生理性的泪水，眼前阵阵发黑。
好……好难吃！
世界上怎么可能有这么难吃的东西？！比锈带过期发霉的合成营养剂还要恐怖一百倍！
她痛苦地弯下腰，干呕了几声，但嘴里那股可怕的怪味依旧顽固地盘踞着，甚至更加清晰了。她泪眼汪汪地看着手里被咬了一口的紫色果子，果肉暴露在空气中，是一种更深的、近乎黑色的紫，看起来更加不祥了。
是因为……没剥皮吗？锈带有些变异植物，难吃的部分在表皮，里面的果肉或许是甜的？
抱着最后一丝侥幸，她用颤抖的手指，费力地去剥那异常坚韧的果皮。果皮比她想象的更难剥，像是某种韧性极强的皮革，她几乎是用指甲抠，才勉强撕开一小片。露出里面的果肉——依旧是那种深紫色，质地看起来……有点胶状？
她闭着眼睛，像是赴死一样，对着剥开皮的地方，又试探性地、极小口地咬了一丁点。
“呜……！”
更强烈的、加倍的诡异味道再次席卷而来！这一次，甚至带上了一种灼烧般的刺激感，像是有细小的电流顺着舌头蔓延！
小狸整张小脸都皱成了一团，五官痛苦地挤在一起，尾巴和耳朵上的毛全部炸开，全身的肌肉都绷紧了。她拿着那个被咬了两口的果子，僵在原地，陷入了巨大的纠结。
浪费食物，在锈带是不可饶恕的罪过。任何可以入口的东西，无论味道多么糟糕，都代表着生存的机会。这个习惯已经刻进了她的骨子里。
可是……这个果子……真的……太难吃了……难吃到让她怀疑这到底是不是食物……
继续吃？还是扔掉？
就在她盯着手里那个罪魁祸首，内心天人交战、小脸皱得像颗苦瓜的时候，旁边传来了萨奇疑惑的声音。
“嗯？小狸，怎么了？”
萨奇刚灌了一肚子酒，晕晕乎乎的转身，就看见小狸一副快要哭出来的表情，手里还拿着一个被咬了两口的、眼熟的紫色果子。他愣了一下，随即恍然大悟，挠了挠他那头乱发，哈哈笑了起来。
“怎么了，不好吃么？”他笑得没心没肺，“哈哈，那就别吃了！奇怪的水果估计都是谁看着新鲜就摆上来了，估计是什么难吃的变异品种吧！海里奇怪的东西多了去了！”
他一边说，一边很自然地伸出手，从小狸僵硬的手指间拿过那个紫色的果子，看也没看，随手就往船舷外一抛。
果子在空中划过一道抛物线，“噗通”一声，落入了外面漆黑的海水中，连个水花都没溅起多少，就消失不见了。
“来来来，别管那个了！”萨奇把手里那串香气四溢、滋滋冒油的烤鹿肉塞到小狸空出来的手里，“吃点好的！你太瘦了，得多吃肉才能长身体！”
几乎就在同时，马尔科带着点无奈的声音从另一侧传来，音量不大，却清晰地穿透了喧闹：
“我刚刚说过不要再塞东西给小狸了——会肚子痛的，yoi。”
他不知何时走了过来，推了推眼镜，看着小狸手里又被塞满的盘子和萨奇递过来的新肉串，眉头微蹙。
艾斯也注意到了这边的动静，大笑着揽住萨奇的肩膀，顺手从旁边拿起一杯颜色清澈的、散发着淡淡果香的饮料，递到小狸嘴边。
小狸如蒙大赦，赶紧就着艾斯的手，大口大口地灌下清凉甘甜的果汁。冰凉甜美的液体冲刷过口腔，终于将那恐怖的怪味冲淡了一些。她长长地舒了一口气，感觉自己又活过来了。
至于那个被扔进海里的、难吃得要命的紫色果子，和它带来的那点不愉快的小插曲，很快就被她抛到了脑后。宴会的喧嚣再次将她包围，新的美食被送到眼前，艾斯温暖的手掌揉着她的头发，周围是家人们善意的笑声……
她重新沉浸在找到归宿的巨大幸福中，享受着这艘巨船上最纯粹的、毫无保留的温暖与喧嚣。
她并不知道，就在她咬下那两口果子的瞬间，一股奇异的力量已经悄无声息地钻进了她的身体深处，潜伏下来，等待着被唤醒的时机。
那个难吃得让她差点怀疑人生的紫色果子，正是名为“复制果实”的恶魔果实。大海的秘宝，蕴含着不可思议规则力量的禁忌之物。
而此刻，新生的能力者，对此还一无所知。
她只是觉得，嘴里似乎还残留着一丝若有若无的、古怪的金属余味，但很快就被更多美味的食物和欢乐的气氛掩盖了。
宴会还在继续。
星空低垂，如天鹅绒幕布上洒满了碎钻，倒映在下方平静深黑的海面上，仿佛有上下两个星空在交相辉映。莫比迪克号如同一座移动的、灯火通明的欢乐岛屿，航行在这片星海之间。甲板上的篝火跳跃，将每一个欢笑的脸庞映照得温暖明亮，欢快的音乐和豪迈的歌声随着海风飘向远方。
这艘承载着传奇、自由与家族信念的巨船，在今夜，又多了一份来自异世界的、纤细却坚韧的牵挂。
新的家人已经登船。
新的故事，正随着航向，徐徐展开。
而命运的齿轮，在无人察觉的角落，发出了轻微却坚定的、转向新轨道的“咔哒”声。