蒋汉如同被困在蛛网上的飞虫，挣扎得越厉害，缠得越紧。
这一日，漕司衙门的议事厅内，茶香氤氲，却掩不住暗地里在流动的什么。
蒋汉捧着茶盏，面上带着三分笑意：“李大人，漕粮改道之事，下官以为还当慎重。团练使司那边也递了话，说新河道临近驻军演武场，恐生不便。”
话落，几个原本就对李棠春这位新官心存疑虑的属官，闻言也暗暗交换眼色。
李棠春执起青瓷茶壶，缓缓为蒋汉续上半盏。水声潺潺间，他头也不抬：“蒋大人忧心军务，其情可嘉。不过……”
他放下茶壶，目光平静如深潭：“枢密院上月批文，漕运新渠沿线三里不得设防，此事本官已与都指挥使当面议定。蒋大人若是不信，不妨问问令婿——他就在都指挥使帐下做书记官，应当知晓。”
蒋汉端茶的手一僵。
不过旬日，蒋汉又在漕司内部掀起风浪。他暗中串联了几个不得志的属官，以“体恤民力”为由，联名上书质疑加派巡河夫役的章程。
这日，漕司衙门，二堂议事。堂内檀香袅袅，几位官员分坐两侧。
蒋汉手捧一份联名文书，高声说道：“李大人，加派巡河夫役一事牵涉甚广。这是几位同僚与沿河乡绅的陈情，皆言如今农事正忙，恐过度征调伤了民力根本啊。”
李棠春只抬眼淡淡一扫那文书。侍立在旁的顾衣上前过文书，放在了案角一摞待办公文的最上方。
他道：“蒋通判体恤民情，其心可嘉。正巧，本官昨日接到御史台转来的文书，提及今岁江南西路上供的粮帛，数目似乎有些不清不楚。”
他话音一顿，堂内骤然安静，蒋汉脸上的从容有些挂不住。
李棠春继续冷声说道：“既如此，便有劳蒋通判，即日起赴各县粮仓，亲自督检核验，务求账实相符。此事关乎国赋，想来比巡河征夫更为紧要。”
“李大人！下官司职刑名漕运，这钱粮之事……”蒋汉急道。
“皆是公务。”李棠春打断他，“本官奉旨总理漕运及关联事宜。查验沿途仓储，以防亏空影响漕粮征调，正在此关联事宜之列。蒋通判可是觉得此差不妥？”
那句“奉旨”与“总理”，轻轻巧巧，落在在场之人耳里却重若千钧。
蒋汉脸色白了又青，最终在李棠春沉静如水的注视下，颓然躬身：“下官遵命。”
于是，蒋汉被安排了赴县衙巡查粮仓的差事，整整一月不得回城。
而那两个跳得最凶的属官，一个被调去整理十年陈档，另一个则派去巡视最偏远的河道。
自此，漕司上下都看清了一个事实——
这位年轻的漕司副使，从来不是只会讲经论的文弱书生。他翻云覆雨的手段，比那些在官场浸淫数十年的老吏，还要老辣三分。
这一日，空中积压了数日的乌云终于承受不住重量，一声雷响过后，瓢泼大雨倾泻而下，砸得漕司衙门的青瓦噼啪作响。
言幼微坐在李棠春书房隔壁的小间里，这里是李棠春特意为她开的专门处理药草之处。她正低头分拣着几味新送来的药材，窗外频响的雷声让她有些分神。
雨幕中，一身夜行衣湿透的影七敲响了房门，入内向李棠春禀报：
“大人，盯梢文墨斋的人发现，半个时辰前有一辆打着‘永丰粮行’标记的马车，从后门运走了几只沉重的箱子，没去砖窑厂，而是出了胥门沿官道往吴江方向去了。”
“吴江？”李棠春目光一凝。吴江可谓太湖门户，水网密布。
“可有人跟上？”
“影九带人跟上去了。但雨势太大，追踪困难。属下已查过，永丰粮行的东家，是蒋汉夫人的表亲。”
李棠春走到窗前，窗外暴雨如注，雨水顺窗棂蜿蜒流下，如同无数条扭曲的蛇。
“蒋汉这是想借大雨掩护浑水摸鱼，将最紧要的东西直接送出去。吴江看来是要走太湖水路了。”
他下令道：“让我们在吴江码头的人动起来，严密监视所有与永丰粮行有关的船只和人员，依然只盯不动。”
他需要知道，蒋汉在走投无路时，会选择向谁求援，又将罪证送往何处。
影七领命，再次潜入雨幕。
言幼微闻言，想起了那夜太湖芦苇荡中神秘的建筑和穿水靠的身影。于是放下药材走到小间门口，恰好与转身的李棠春目光相遇。
她轻声道：“吴江方向...会不会与我们在太湖边发现的那个据点有关？”
“极有可能。”李棠春走回书案后坐下，“蒋汉贪墨的最终受益者是陈伸玉，而陈伸玉的核心在杭州。苏州的物证无论账册还是其他，最终大概率会流向杭州，或是某个连接杭州与北地的中转点。”
“太湖，便是这个中转点的最佳掩护。”
他看向她：“那太湖边的砖窑厂内，烧制的只怕是什么见不得光的东西。”
虽未明说，但二人心照不宣，加工的必然与那批“特殊石料”脱不了干系。
言幼微默然。那张贴身收着的紫檀镇纸指向了太湖；蒋汉秘密运送的石料，也汇入太湖；如今蒋汉转移罪证，也选择了太湖方向。
一切线索，都缠绕在那片烟波浩渺的水域。
“我需要再探一次那座建筑。上次只是外围观察，这一次我得进去。”她突然道。
李棠春皱眉：“太冒险。那地方既然有人夜间活动，守卫定然不弱。而且经此一事，对方只会更加警惕。”
她分析道：“正因为他们可能因蒋汉的异动而加强戒备，或许反而会露出破绽。而且我有一种感觉，那里面或许有关于我父亲下落的线索。”
他凝视她片刻，最终让步。“等影九从吴江传回消息，弄清对方接应路线和可能的防备后，再定周详计划。届时，我会让影七和影九全力配合你。”
言幼微点了点头：“好。”
他没再说话，重新将注意力放在案上未尽的公文上。她亦转身离去，裙裾拂过门槛时，却听见他的声音自身后再度传来：
“别死。”