次日下午，李棠春在书房铺开苏州漕运舆图，与言幼微商议着下一步。

“蒋汉此人，贪婪刻毒，犹如水蛭，但并非无懈可击。”李棠春修长的手指划过胥江沿岸的标记，“白年死了，陈伸玉虽看似摘清自己，但蒋汉既为其漕运臂膀，岂能干净？白年一死，他名下那些见不得光的账目和勾当，蒋汉必然急于填补抹平。”

言幼微立于桌案另一侧，目光随着他的指尖移动，接话说道：“那日山庄下毒未成，反令我们找到了河图残页，他必已惊觉。强攻不易，需另寻其命门。”

“正是。”李棠春指尖重重一点胥江仓的位置，“白年之前负责的漕粮入库与新渠物资调配，账目混乱不清处极多。我怀疑他与蒋汉勾结，利用漕船夹带私货，其中很可能就包括你之前发现的‘青矿’。”

他抬眸看向她，“但现在，我需要能将其一击毙命的实证。蒋汉府上如今定是铁桶一片，但其心腹——漕司主簿聂金来，性好渔色，尤爱流连城南几家暗娼馆。或许，可以从他那里打开缺口。”

言幼微立刻明了：“你想让我设法接近聂金来，套取账目线索或藏匿地点？”

“不，”李棠春摇头，“你身份已明，不宜再轻易涉险。此事我另有安排，需动用官面上不易察觉的暗线。但你之前潜入山庄时，对机关消息似有心得，我需要你协助分析蒋汉书房可能设置的密格机关。此外……”

他顿了顿，目光意味深长，“还需你准备一些……能让聂金来在‘恰当’的时机与场合，心甘情愿吐露真言的东西。”

言幼微了然，明面上李棠春利用职权继续核查账目，施加压力；暗地里，则用非常手段，从聂金来这个薄弱环节取证。

“我明白了。关于机关，我需要回想一下蒋汉书房布局。至于那种‘东西’，我想想办法。”她回道。

李棠春没有追问细节，只道：“可需派人随行？”

“不必。”言幼微拒绝得干脆。她的秘密据点，不容他人窥探。

两人目标达成一致后，李棠春如往常忙到很晚才回别院。他们偶尔在别院撞见，言幼微也只是淡淡打个招呼，李棠春则看着她不说话。

过了几日，她刚出别院门没几步，用路边摊位上的铜镜向侧后方照去，随即了然地放下。李棠春那“派人”的安排从不需要她的首肯，又何必多此一举问她。那番走过场的询问，不过是增加她一次徒劳的抵抗罢了。

于是，她用换汤不换药的方式先去了安济坊，再绕至慈幼局。不过半小时，她便熟门熟路地绕到了慈幼局偏殿内。

这一次，来的是尤云。

他带来消息：“姑娘，刚得到消息，赵主簿昨夜在‘软红尘’醉酒，曾向相好的粉头抱怨，说蒋通判催逼甚紧，胥江仓甲字库的旧账，须得在三日内处置干净，还提到‘夹层’二字。”

胥江仓甲字库。夹层。

这与李棠春的判断不谋而合，而且更为具体。她迅速将备好的药物收入袖中，心中已有了计较。

蒋汉的命门，或许就藏在那个“夹层”之中。

她拿了几味药离开了据点，准备回去收拾收拾，过几天亲自去一趟这苏州城内最大的销金窟——软红尘。

三日后，城南软红尘。

外头已暮色沉降，勾栏瓦舍的灯笼一串串燃亮，顷刻间汇成一条流淌的光河。酒香、脂粉香与男男女女的调笑声在朱栏绣户间摇晃，在城南这片区域织成一张沉沦欲望的网。

在二楼最为僻静的“庭雪阁”内，气氛却与外间的浮华截然不同。

李棠春一袭雪青色锦袍，玉冠束发，俨然一位翩翩富家公子。可那通身的气度，却是商贾的皮相，权臣的骨。

他坐于主位，指尖漫不经心地点着瓷杯，听着对面易容成北方皮货商的心腹侍卫“老金”，与一位本地绸缎商人模样的男子，谈论着今年的生丝价格与漕运成本。

这谈论声不高不低，恰好能盖过某些细微的动静，又不会显得刻意。而他真正的目的，是隔壁那间名为“听雪阁”的雅间。

据消息，漕司主簿聂金来今晚在此设宴，明面宴请好友叙旧，实则是为了平复白年死后带来的恐慌，并设法处理一些手头的麻烦。

“老金”粗着嗓子，拍着桌子：“王老板！你这价压得也太狠了！咱们北边的风雪路是好走的？这皮子运到江南，光是漕上的打点就不是小数！”

那王老板连连赔笑：“金爷息怒，息怒啊！实在是近来漕司查得紧，各处关节都不好疏通，成本也高啊……”

在这精心设计好的背景音下，李棠春七成注意力放在那堵不算厚实的隔墙上。他暗暗凝神细听，断断续续捕捉到隔壁聂金来那带着醉意和焦虑的话语——

“……妈的，蒋通判催命似的……那批青料的账得赶紧平了！藏在、藏在……”聂金来的声音含糊了一下，似乎又灌了一口酒，“……老地方……胥江仓甲字叁号库……夹层……可不能出岔子……”

那边话落，这边李棠春与“老金”交换了一个心照不宣的眼神。

胥江仓甲字叁号库，夹层。

关键信息，到手了。

然而，就在此时，“听雪阁”的门帘被人从外面轻轻掀开一条缝隙。

一道窈窕的身影，伴着一阵与其他浓烈香氛截然不同的青蒿冷香，提着一壶酒，如一尾灵活的鱼儿般闪了进来。

来人一身桃红色舞姬衣裙，水袖长曳，步步生莲。女子脸上覆着同色轻纱，只露出一双沉静如水却又在烛光下流转着些许慌乱的眼眸，几缕发丝垂落脸边，更添我见犹怜的风情。

但李棠春在她掀帘的瞬间，身体却僵了一瞬。

这位进来添酒的舞姬，正是他那位不安分的“漕司副使夫人”。

李棠春微微眯眯眼，震惊又饶有趣味地看着言幼微。

而言幼微心中亦是惊涛骇浪，外加一丝荒谬。

她暗小隶所说，得知今夜聂金来在“听雪阁”宴饮。于是，她假装来这烟花之地“寻夫君”，徘徊在这些雅间外，终于在一间屋外看到地面有散落的舞姬服，随即拿走换上那身衣裙，避开了巡查护院，找到这里。