走到山脚，却见一辆熟悉的青篷马车停在那里，车辕上坐着顾衣。

“砚青姑娘，大人命属下在此等候，送您回去。”亲随跳下车，恭敬道。

言幼微没有拒绝，弯腰上了马车。

车厢内，李棠春竟也在。

他正靠坐在锦绣软垫上，闭目养神。摇晃的灯火流连过他侧脸，明灭之间，一半浮光，一半沉影。长睫低垂，似倦似静。

他似乎刚从某个公务场合回来，身上还带着一丝夜露的寒凉。

马车缓缓启动，碾过湿漉的石板路，发出辘辘声响。车厢内一片寂静，只有彼此轻微的呼吸声。

言幼微从袖中取出那页硬纸，借着车内昏暗的灯光查看。那是一张绘制极其精细的河防工事图的残页，上面标注了几个不起眼的节点，笔迹与父亲遗留的手札有几分相似，但关键处却被朱笔修改过！

这很可能就是父亲当年反对的那些“祸国工程”的图纸残片！为何会出现在蒋汉的书房里？

“拿到了什么？”李棠春不知何时睁开了眼，感受到她忽然变得急促的呼吸，于是目光落在她手中那张纸上，深邃难辨。

言幼微将纸递过去，极力压制住激动：“河防图残页，关键处被篡改。”

李棠春接过，仔细看了看，神情严肃了几分。“果然，他们动的手脚，比想象的更深。”他收起图纸，看向她，“今晚，顺利吗？”

“险些被发现。”言幼微只简略说了书房遇险与尤云解围之事，略过了那醉汉护卫的细节。

李棠春听完，沉默片刻。马车恰在此时碾过一块松动的石板，剧烈颠簸了一下。

言幼微猝不及防身子一歪，向旁边倒去。他的手臂在她腰后稳稳一托，旋即收回，仿佛只是拂过一片无意垂落的帘帷。

“小心。”

待言幼微仓皇坐定，低声言谢，他却并未看她，目光依然落在虚处。言幼微则转头看向窗外。

回到别院后，在碧色山庄的经历连同父亲遗留的图纸，让言幼微心里隐隐不安。夜间她辗转难眠，那种不安驱使着她下定决心，明早亲自去看看那些被私改的水道，究竟滋养了怎样的魑魅魍魉。

第二日早，她便以安济坊例行义诊为由，来到了胥江码头附近那片杂乱潮湿，空气中还凝聚着河水腥气与汗臭的民夫聚居区。

这儿低矮的窝棚挤挤挨挨，泥泞的地面无处下脚，江风寒意比城内更甚。与碧色山庄的秀丽景致判若云泥。

她在一处稍微避风的窝棚下摆开简单的医摊，不一会儿，三三两两的面色青黄、衣衫褴褛的民夫陆续围拢过来。

他们的症状多是咳嗽、染风寒、生冻疮，还有因长期浸泡冷水与过度劳累导致的关节肿痛和腰肌劳损。言幼微耐心细致地为他们施针，敷上药膏，暗自却分出精力听着他们断断续续的絮叨。

“多谢娘子！我这腿，泡得都快没知觉啰……”一个纤夫咳着，浑浊的老眼满是疲惫。

“老伯，冬日水寒，为何不歇工？”言幼微和他搭话，一边将一贴温经散寒的膏药按在他肿胀的膝盖上。

“歇工？”老纤夫脸上露出一丝比哭还难看的笑，“哪还有什么‘放冻’的假哟！上头催得紧，说是…说是‘泥菩萨’比粮还金贵，耽搁不起。”

泥菩萨？

她抬眼，好奇问道：“泥菩萨？是何意？”

老者似乎自知失言，眼神躲闪，慌忙摇头：“没什么没什么。就是…就是些压舱的石料，沉得很。”

旁边一个正等着敷药的年轻民夫，性子直率，直接低声抱怨：“什么石料！我看就是邪性！为了运它们，漕船都不够使，好好的粮米堆在仓里发霉。咱们这些人，倒要没日没夜地给这些‘菩萨’拉纤卖命！王五哥前儿个就咳血倒下了，也没见管事的来看一眼！”

“咳血？”言幼微眉头微蹙。

“可不是！运军的爷们儿早些年还有轮休，如今死的死，跑的跑，名额空着，活却一点没少，全摊到我们这些征来的民夫头上！工钱克扣得厉害，病了伤了，又只能自己硬扛。唉。”年轻民夫眼看越来越激动，身旁老伯赶紧拉了他一把，这才悻悻住口。

言幼微不再追问，默默地将一瓶祛寒活络的药油塞进老伯手中，心下已了然。

“泥菩萨”，恐怕是底层民夫对那些神秘且优先等级高的沉重私货的暗称。极有可能和那日李棠春在胥江仓库内查获的青金石，如出一辙。

父亲当年，是否就是因为窥破了这些附着在国家漕运命脉上敲骨吸髓的蠹虫，才招致杀身之祸？

她收拾好药箱，在民夫们千恩万谢中离开了，心情比来时更为沉重。

她回望了一眼，寒风卷起地上的枯草，掠过那些在冰冷河水中奋力拉纤的佝偻背影，如同一幅无声的悲歌。