“姑娘，我名宋昭，此番来找你也并无恶意，不过是想毛遂自荐。”

梁愿抽出腰间猎刀对准宋昭。

“我与您并不相识。”

“那你总该认识沈怀清罢，”宋昭有些无奈，“我与他有些渊源，定州城门眼下被禁军守着，若我当真心怀鬼胎，又如何能进来？”

见少女仍是不为所动，宋昭叹了口气，伸手解下一枚腰牌搁在地上。

“你可认识姚娘？她是怀清的姑姑，我如今便在她手下做事，眼下局势动荡，姑娘若是想走南闯北，不若来我们商会，你拿着腰牌去问沈怀清，便知真假。”

青年的身影终于消失在巷尾，梁愿才犹疑片刻，收起猎刀捡起地上的腰牌。

泰和六年，四月初三。

封都城芳菲漫天，目之所及皆是一片车水马龙，商贩的吆喝声混着佳人才子随性而起的诗句充斥着整条长街，直到一阵急促的铃声突兀闯入，便听一声长啸自城门处响起。

“急报！避让——”

行人纷纷退至两侧，寻声望去。

身披软甲的身影打马而过，身后跟着一辆雕饰精致的马车，车帘被风掀起一角，露出一截紫色官袍与一只白如冷玉的手。

马车辘辘，一行人不过片刻功夫便不见踪影，商贩将货摊推出，一片寂静的长街才重新热闹起来，不少人望着远处巍峨皇城，一时间议论声不断。

“那可是……二殿下？他怎么回封都了？”

“唉，跑得这般急，怕是哪儿又出了事啊！”

“这马车之中的又是何人？我可不曾听闻封都有哪位大人外出巡查……”

皇城外。

骏马嘶鸣一声，赵元安勒马跃下，在门口候了多时的奉官连忙迎上来。

“殿下辛苦，官家已在延和殿等着几位了。”

赵元安眉宇间尽是不耐，抱臂立于一侧不屑再看奉官一眼。

“……从之既不恼我了，可否随我去一趟感业寺……”

“不去。”

车帘撩起，细碎话语自缝隙出飘出，阮抑走下马车，他半张脸埋在领口处的狐毛之中，神色恹恹，沈怀清低眉顺目地跟在后头，倒成了头一个替那奉官解围的。

“有劳公公。”

眼下哪个都是得罪不了的主，奉官眼观鼻鼻观心，却在车帘落下时不期然与车里另一双狐眼对上，他一愣，垂头不敢再看。

殿门关阖笼住一室暖香，泰和帝坐于堂上久久瞧着殿前三人，蓦地叹息一声。

“二郎瘦了。”

赵元安规规矩矩地叩首起身，分明听见帝王一腔关心之言，僵冷神色却无半点动容。

“谢陛下关心。”

殿内一片死寂，帝王威压下转瞬即逝的怅然被阮抑收入眼中。

上一世的北地之祸被赵元安一手平定，然其回封都时等来的不是满城美名，反是满朝暗潮涌动。

泰和帝膝下子嗣不丰，能继承大统的也只有母族清正的二皇子与贤名远播的三皇子，这些年圣上身体每况愈下，朝廷党争便愈发肆无忌惮。

谁料斗到最后竟让无权无势的赵元安在北地赚足了名声，更是让那些大字不识的武人都敢同他们叫板，自此彻底成了横在心中的毒刺。

奏折里句句都是前朝武将篡位的劝诫，泰和帝力排众议替赵元安加封亲王，又赐金银无数，却将虎符尽归枢密院，再不曾让其走出封都半步。

风头一转，文臣们便又不约而同地软下言辞，便连岁末军饷都提了一成。

无人再记得那被拔了爪牙困在浑水里的鹰犬，最后只有疯魔的份。

思及此处，阮抑摩挲指节的动作微微一顿，便听泰和帝开口：

“北地几城知州欺上瞒下私吞官粮，又与北狄勾结分赃……诸位爱卿此番自然功不可没。只是牵一发而动全身，倒叫朕难办了。”

这笔钱到底去了何处，朝中上下皆心知肚明，可偏偏那做了假的账目上不见一个朝廷命官。

大宸国祚便与士大夫共治天下，贸然探查只会落个鸟尽弓藏的名声。

这笔账不得不算，可北地如何等得起？

沈怀清瞥了眼壁上作观的阮抑，几经犹豫才终于张口：

“臣以为，章衡一死北狄定然收到消息，当务之急应是尽快补齐常平仓之缺损，并在朝中择一栋梁之材调任定州，以免蛮族趁虚而入。”

“这可不是笔小数目，沈爱卿。”

“封都世家繁几，若大家出千贯，小家出百贯，便能填补半数，加之定州收缴之财物，能使北地常平仓正常运转两月。既得贤名，又不伤根本，朝中应不会反对。”

沈怀清顿了顿。

“沈家愿替陛下分忧。”

泰和帝不置可否。

“二郎以为呢？”

赵元安冷哼一声：

“文臣惯会惺惺作态，吃进去的又怎会轻易吐出来，若叫他们出，怎能不许好处？届时派去北地的怕又是章衡之辈，不如自国库取。”

泰和帝揉了揉眉心，目光终于落在自方才起便分外沉默的青年身上。

“阮爱卿？”

“陛下，臣一介御史，如何能管户部之事？”

阮抑站得累极，便是回话也气力不足地拖长了音，他懒懒垂着眼尾，话语却傲。

“若要臣作答……陛下是天子，何需看氏族脸色行事？这笔钱有的是人愿捐。”