“是沈怀清托人送来的？此物只有苍山上才有，除却定州之外，便只有华州苍山余脉还有些许。他想让你去华州？那儿的知州与章衡一丘之貉，去了也是无用功。”

阿浊愣愣盯着那截枯草，后背沁出的冷汗被寒风一吹便阵阵发冷，他眉头紧皱口中喃喃。

“不是他……是阮抑。”

是再熟悉不过的苦香气，只是闻一闻眼前便能瞧见那抹苍白的身影。

华州……

他要自己想明白什么？

那个混乱不堪的雨夜再度映在他眼前，他不自主地咬着舌尖抵御着骨子里漫上来的恐惧，几近残忍地寸寸审视而过，直至那座残佛面前，他看见自己跪在地上抓着药草嗅闻着。

少年瞳孔一缩，旋即用力扯下他腰间用来伪装的北部司令牌递给赵元安。

“华州……殿下，钱进出逃带走了一批账册，就藏在华州城外被废弃的山神庙里！我与……家兄曾路过此地，这令牌便是在那日拾得的。”

宋昭瞧了眼腰牌开口。

“这牌子是章衡心腹专有，一般取不得。”

难怪……难怪章衡那日行色匆匆，阮抑要束手就擒。

钱进给沈怀清留下的线索多半是为了迷惑章衡，阮抑不过是将计就计，顺着钱进留下来的破绽演，好让章衡当真相信那些被藏匿的账册就在定州城与苍山之间。

他是何时猜到全部真相的？

赵元安伸手接过腰牌，他拍了拍手，不过片刻堡寨内的禁军便尽数来到城墙之下等候调令。

“宋昭，你派一队即刻前往华州取账本，另一队去苍山脚下接人。”

赵元安顿了顿，目光看向阿浊。

“我与你，带军去转运司接阮抑。”

北部转运司内。

一声又一声嘶哑的痛叫自监牢伸出传来，不断有差役提着水桶进来浇洗地面，却也抹不去内里阴森森的血腥气。

一墙之隔的囚狱中，两杯热茶摆于桌面上，章衡举起茶盏面不改色地抿着，好声好气地劝诫着面前脸色苍白的青年。

“你瞧瞧，他与妹妹在村里帮你们良多，却还要替你们受苦。阮大人，你若当真为百姓着想便告诉在下，钱进将那些账册藏在了哪？”

阮抑凝着杯中沉浮的绿叶，半晌却是笑起来。

“章大人，昔日你在前统领手下宁死不屈时，也是这般可怜么？不……大人话说得如此好听，叫得应也比旁人更悦耳些。”

章衡那张菩萨面隐于暗处，终于露出内里晦暗的神色来，他抬手一掌便要扇过去，却被阮抑死死握住手腕。

沉重木枷扣住他的伶仃手腕，不过在牢狱里呆了两日，他便反复地烧起来，眼下耳边不断响起的哀嚎让他头疾复发，一阵一阵地抽疼。

这样一具早该溃败的病骨，此刻却能叫他生生举起木枷，一双狐眼映着幽微烛火，手臂上的旧伤撕裂，血丝一滴一滴淌下，掌心烫得惊人。

“章大人，何必生气？你如今青出于蓝，要在史官笔下遗臭万年，你可比前统领能耐得多呀。”

章衡猛地甩开阮抑的手腕，他伸手将人拽起，桌上茶盏碎了一地，阮抑踉跄一下险些摔在地上，袖袍起落间一枚瓷片被他握入掌心。

章衡几乎是拖着人来到隔壁囚狱，他死死地将青年压在冰冷的铁栏上，指着眼前已是面目全非的血人。

本该心思叵测之人，却被他的三言两语便刺激得不清，一字一句都似从齿间里挤出。

“……你不记得了？”

“阮抑，那年分明是我文采更胜，却只能看着你做那春风得意的探花郎，堂堂二甲进士竟要来北地给人做狗！我走投无路去寻你，你却说——”

“这是我的命！”

“凭什么？”

阮抑被章衡按在一片血污中动弹不得，章衡浓烈到近乎扭曲的怨恨让囚牢内每个人都不寒而栗，可唯有他只是在听见话语时几不可查地皱了皱眉，随后冷淡地垂下眼睛。

仿佛只是一桩对他无关紧要的小事。

章衡皱了皱眉，他踩上青年的后背，满是恶意地笑起来。

“阮抑，现在到底是谁技高一筹啊？”

猎户吐出血来，他一只眼睛已看不见了，满口牙齿被生生打碎，却仍死死盯着眼前之人，他拼了命地扑倒栏杆前，口齿不清地开口。

“畜牲……贵人万不可……将那些账册告诉她……”

监牢内一片死寂，蓦地一声轻笑响起，章衡后退半步，在猎户憎恨的目光里大笑。

“一个两个都是这样……我这些年对你们还不够好么？没有我你们早就饿死了！“

“我每年给你们那么多辛苦钱，不过是今年少了十贯便要与我作对，要我死无葬身之地……最后还不是与郑意一道先走了奈何桥？”

猎户眼眶眦裂地瞧着眼前宛若恶鬼的人影，半晌眼角无声划下一滴泪来。

多年前相救结下的善缘，怎么会种出如此恶果，让这天地百姓都不得安宁？

章衡终于笑累了，他直起身踱步到猎户面前蹲下，近乎轻柔地开口。

“雪化了，明日苍山怕是有场雪崩，这可如何是好？你的妹妹还在等你，不若求求这位大人，他开了口，你便能归家了。”

猎户嘴唇抖动着，他眼前一片混沌，一会是少女清脆的笑声，一会又是昨日夜里路上亲眼所见的破败，他那时在想什么？

自己明明见过那么多次，为何每一回都当做视而不见呢？

他怆然咳嗽起来，垂头瞧见了阮抑手中半露的瓷片，青年闭上眼，用尽最后力气拖着铁链扑向铁栏，污血弄脏了章衡雪白的锦靴。

“你……休想……”

木枷撞在玄铁上，阮抑伸手探入，他面色冷得厉害，在章衡嫌恶后退的瞬间干脆利落地用瓷片割穿了猎户的喉咙。

血溅湿了他整张苍白面孔。