少女显然是被两人的目光吓到了，她嗫嚅片刻面露愧疚，又回头看了一眼紧闭木门才压低了声音。

“并、并非是有意瞒着两位贵人！章大人那日是来过郑爷爷家的，只是……他与老人家吵了一架，说郑爷爷仗着恩情用次等药材糊弄人，才没有收药材……”

“可郑爷爷摔伤了腿，家里便只有郑二哥能上山采药，量是少了些，可绝对没有糊弄人！”

阮抑目光不曾软上半分。

“可郑二瞧上去并不知情。”

春寒料峭，阿愿却已汗湿重衫，只觉眼前这漂亮姊姊着实敏锐又聪明，生气起来更是厉害，叫她不得不将实话和盘托出。

“那日……我带着章大人去了苍山山腰上补了些草药回来，此事太过冒险，若是让哥哥知晓定要数落我，郑二哥亦会神伤，我便谁都不曾说。”

沈怀清松了口气，可旋即目光移向不远处的雪山上。

章衡平日最好名声，那日作出如此返场之举，想来只是为了上一趟雪山。

可如此险峻之处如何能藏匿账册？

山上到底有什么？

院内寂寂，阮抑一垂眼睛又变回了先前病弱内敛的模样，沈怀清连忙接上话。

“阿愿姑娘，我们并非责怪，只是此物实在紧要才有些着急，不知姑娘可愿带我们再去一次苍山？”

阿愿瞧了瞧阮抑的神色，犹豫许久才点了点头。

半个时辰后。

三人行走于山道之上，顶着寒风缓缓朝山腰上爬。

山风夹着雪，吹在面上刺骨的冷，阮抑身着棉衣亦是面如纸色，若非一路被沈怀清挡着风半扶半拉地往上走，怕是不过半柱香便要倒在路上。

阿愿爬上一处平地，转过身来伸手将两人拉上来，才终于松了口气。

“便是此处，此地草药虽不如山顶的珍贵，却也能卖出不少价钱。”

沈怀清眯起眼睛垂首下望，便见山脚处的村庄被笼在一片风雪之中，只看了一眼便匆匆收回目光，极为老实地站在阮抑身旁目不斜视。

纵使只是在半山腰，也实在有些太高。

“你对此地很熟悉。”

阿愿笑起来，对阮抑的惧怕仿佛转瞬间便烟消云散，她同先前一般拉住那双冰凉的手，一起盘腿走在悬崖峭壁旁欣赏着壮观的雪景。

“我也是山的孩子，怎么能不会这些？这些年我常来此地，看看村庄之外的天地。”

少女眼里亮着光，伸手往南面一指。

“这里是定州城，再远些便是华州，我都想去逛逛！”

阮抑看着阿愿满是憧憬的目光，难得有些出神。

他想起了阿浊，想起了年少的自己。

好似也曾有游历四方，想一览众山小的期盼，也用这样的眼睛与谁说过话。

可后来那点年少轻狂的念头还是在病痛里尽数化作面目全非的怨憎，再寻不得。

“姊姊这两日愁眉不展，我本也想带姊姊来这里坐坐，或许病就能好得快些。”

尽是些无用之物。

他垂下眼在心里冷嘲一句，却不曾抽开被少女握住的手。

沈怀清蹲下身打量着四周草药，喃喃自语。

“都是些江南商贾追捧的东西，要送去那不容易罢……”

“这自然难不倒章大人，我曾听哥哥说手中有一份舆图，上头连小道都标得清楚，上面还有哥哥与郑大哥的手笔。”

阮抑胸口一滞，片刻后他踉跄起身，虚浮双脚再近分毫便要直直跌下山崖，身后传来两声惊呼，他却充耳不闻。

严寒与冷风让他头疼欲裂，连血液都快冻住，可他一双眼眸一眨不眨地将脚下河山间寸寸扫过，最后定在村庄外茂密的丛林之上。

“阮……阿姐，别着急，你想到什么了？！”

嗓子哑得几近失声，阮抑握住少女的肩膀，一字一顿地开口。

“丛林……丛林有荒废的近道，对不对？”

少女愣愣点头，还来不及张口，便听阮抑弯下身子剧烈咳嗽着，沈怀清焦急地扶住他的腰，便听两个带血的字滚落。

“华州……”

白雪压断枝杈发出一声脆响，却震得沈怀清呆愣在原地。

山神庙内那具怪异的尸首，北部转运司的腰牌，两件与此案毫无关联的怪事终于连成一处。

那具尸体是被人勒死后才吊上横梁的，而那块腰牌也绝不是普通转运司小吏所持。

可章衡心腹又怎会到那近乎被掩埋的山神庙内？

……若章衡调任定州前就已在做这些勾当了呢？他本就在华州做过官，眼前村庄不过是故技重施来藏账册的障眼法罢了。

至于郑意，他不曾回过庄子，可他兄长却替章衡指过路，才叫他顺着蛛丝马迹猜到章衡在定州存放账本之处，敢与章衡叫板。

所以钱进是将那些调换的账册藏去了华州城？！

若当真如此，此地的账册带不出去，至少还有华州城的残册。

可如今谁又能赶在章衡之前去往华州？

阮抑耳边嗡鸣，他不自觉地倒气，夹着雪粒的风灌入肺腑，呛得一双狐眼通红，可他却变本加厉地借此折磨自己。

还不能走……还有想不通的地方。

登高望远，章衡一定是在看什么，他为何要选在他们入城之日登山？

枝叶上的雪花随着阮抑的咳嗽尽数抖落，纷纷扬扬砸在雪地上埋没了一株药草，阮抑瞳孔骤缩猛然抬头。

“雪……”

沈怀清还未听清，不远处一道陌生的声音便蓦然响起，叫他整个人都钉在原地。

“两位大人，在下招待不周，受罪了。”