“小沈大人，替死鬼没死成，你还真当我是善人了？”

沈怀清被问得一噎，满腔好心喂进了狗肚子里，他心底一股无名火窜上来，扭头便往外走，嘴里愤愤不平地嘀咕。

“脾气忒差，真该咬得再狠些！”

阮抑被落在最后，他闷咳两声将喉间撞出的血沫咽下，缓缓朝门外走。

他当然有无数办法叫年少的自己俯首称臣，只要说上几句软话便能将那蠢货骗得团团转。

可他偏偏不想用。

分明都是一个人，怎能让那个蠢笨的什么好处都占尽了，独叫他血泪流尽？

也该让人尝一尝的，恨又如何？

不过是条连报仇都只会咬人的狗崽子。

一点白光晃过眼角，阮抑蓦地停下步子，目光在角落那具惨不忍睹的吊死鬼脖颈上的淤痕处划过，随后又落在周围四散的不知名草药，微微皱眉。

思忖片刻，他目光下落，最后顿在那尸首腰间，有些嫌弃地靠近些许，捡起一旁的长剑从尸首腰上挑出枚腰牌。

“小沈大人，过来瞧瞧。”

尚未走远的沈淮清垮下肩，捏着鼻子窝窝囊囊地退了回去。

两日后，定州城。

街巷里最大的纸画铺今日早早歇了店，主人一边使唤着伙计将晒了半日的字画翻面，一边倚在门口朝城门处望去。

对门的古玩铺主推开门便瞧见人翘首以盼的模样，忍不住打趣。

“明远兄，昔日居士来你这寒舍题字也不见紧张，这回到底是哪位贵客要来？”

宋昭一横眼前笑得促狭的老友，刚要张口笑骂两句便闻马蹄踩着街巷此起彼伏的叫卖声靠近，一辆雕饰精致的马车缓缓停在店前，遮住街面窥探的目光。

香风飘过，一身形高挑的青衣女子撩开车帘缓步而下，她裹着靛蓝棉衣，肤色苍白到剔透，半幅薄纱遮了脸，唯有一双眼尾挑起的含情目直直望来，未语先得三分锐利。

宋昭错开视线，不动神色地看向女子身旁的小厮。

那小厮微微点头，自胸口摸出一柄嵌着宝石的小刀递来。

“我们娘子带的可都是封都的稀罕货，听说定州唯有你宋郎识货，此番特来拜访，可不要叫我们娘子失望！”

宋昭低头扫一眼，侧身推门扬声开口。

“定州风大，姚娘还是先喝杯茶暖暖身子，我们慢慢谈。”

车帘微微晃动，隐约露出一抹蜷靠在软垫上的身影，最后走入门内的宋昭余光扫过，垂眸合上木门。

“姚娘已传信于我，在下居定州多年，两位郎君查案若有疑虑尽可找我。”

阮抑在堂内缓缓踱步，将挂画墨宝一一看过，却并未接宋昭的话。

沈怀清咳嗽一声，开口道：“总说北地苦寒，华、定几州连年都需朝廷拨款度日，可今日我瞧这定州城倒是热闹，不知是何缘故？”

宋昭替人倒了杯热茶，两人顺势落座于桌案前。

“章衡五年前自华州调任进北部司，两年后便当上了统领，三年来城中幼童已然不知饥馑与战乱。”

沈怀清皱了皱眉：“这般说来，这位章大人倒是个有能耐的好官了？”

宋昭闻言苦笑：“非我胡言，如今定州城无人不知章衡章大人之名，沈郎君若是去街上打听，只要提及其名姓，便定然是交口称赞。”

“何必去问旁人，宋郎君认为章大人如何？”

一道薄凉嗓音骤然响起，宋昭不自觉寻声望去。

阮抑不知何时已立于堂前，一副居士题字的“清风明月”高挂，他扫一眼便侧过身来，削薄身影将铁画银钩的笔画生生劈做两半，装入他那双似笑非笑的狐眼。

宋昭愣了愣，旋即有些无奈地摊开手。

“如大人所见，我不过是个不入流的商贾，官家的事哪容我置喙？”

“看来姚娘这线人该换了呀，”阮抑笑起来，“我们迟了一日，从你口中得到的仍是人尽皆知的消息……”

他几步倚上桌案，一抬手茶盏翻倒，瓷片溅起划破宋昭手背留下一道长长血痕，血珠四散撞在身后贵逾千金的名人墨宝上，在雪白的宣纸上突兀地留下一团红点。

“不如我来帮帮她，省得叫无用之人碍她的眼。”

沈怀清被脆响吓了一跳，匆忙垂首便瞧见阮抑右手背在身后，正把玩着一块碎瓷。

他心里忽悠一下，瞧见对方鬼气森森的笑一时顾不上细想，连忙伸手拉住对方的衣袖。

“阮大人，姚娘绝对信得过，您千万手下留情！”

阮抑被人拽得往后一退，前些日子被小崽子狠撞的后腰再度磕在桌角，眼眸一转瞥了眼沈怀清，随手将瓷片掷去。

“宋郎君，不想死便说说罢。”

沈怀清被这一眼瞧得心中寂寂。

眼前这病秧子提桶水都困难，他怎会觉得阮抑能取宋昭性命？

宋昭面上如水般温和的笑容终于隐下，他眼神复杂地盯着面前尚未及冠的年轻御史，终于俯身从桌下暗格内取出几册账簿。

“章衡为人谨慎，但偌大转运司却未必，有几位小吏常来店里买画，我也是收到姚娘的传信才倒查出其中异样。”