长公主府的侍卫将石窟入口围得水泄不通，刀剑出鞘，寒光映着洞内尚未散尽的碧色荧光与血腥气，气氛剑拔弩张。

为首的侍卫统领面色冷硬，目光在狼狈的陆明析、神色自若的江湛醴以及持刀戒备的陈锋身上扫过，厉声喝道：“何人胆敢擅闯长公主府邸！拿下！”

“且慢。”江湛醴上前一步，不慌不忙地再次亮出那面紫檀敕令，“玄机阁江湛醴，奉旨追查狐妖食心案。妖物踪迹指向此地，我等不得已潜入，惊扰凤驾，还望统领通禀长公主，容我等解释。”

那统领验过令牌真伪，脸色稍缓，但眼神依旧警惕：“既是奉旨办案，为何不通传，行此鬼祟之举？”

“妖物狡诈，若大张旗鼓，恐其闻风而遁，贻害无穷。”江湛醴应对自如，言辞恳切中带着不容置疑的权威，“方才妖物已被我等逼至绝境，却突然自爆妖丹，形神俱灭。其间更有人在外窥伺，疑是幕后操控之人，已被我这位同伴惊走。此事关乎京城安危，还请统领速速禀报。”

统领沉吟片刻，对手下使了个眼色，示意他们稍安勿躁，自己则快步离去禀报。

不多时，统领返回，态度恭敬了许多：“长公主殿下有请二位大人花厅一叙。”

陆明析与江湛醴交换了一个眼神，整理了一下略显凌乱的衣袍，跟随统领前往花厅。陈锋则被要求在原地等候。

花厅内灯火通明，熏香袅袅。明宸长公主轩辕镜端坐于主位之上，并未穿着繁复宫装，只一身杏子黄缕金百蝶穿花云锦裙，外罩同色半臂，乌发松松绾了个堕马髻，斜插一支赤金点翠步摇，雍容华贵中透着一丝慵懒。她保养得极好，看上去不过三十许人，眉目如画，一双凤眼却锐利如刀，缓缓扫过进来的二人。

“臣江湛醴（陆明析），参见长公主殿下。”二人依礼参拜。

“免礼。”轩辕镜的声音清越，带着久居上位的威仪，“江少主，陆修撰，深夜在本宫府中弄出这般动静，说说吧，究竟所为何事？”她的目光尤其在陆明析身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视。

江湛醴将事情经过简明扼要地陈述了一遍，略去了司南罗盘等细节，只强调追踪妖气至此，发现三尾妖狐，以及妖狐被灭口、有人窥伺之事。

“哦？三尾妖狐？还被灭口了？”轩辕镜纤长的手指轻轻敲击着紫檀扶手，凤眸微眯，“如此说来，是本宫这府邸，成了藏污纳垢之所？还是……有人故意要将祸水引到本宫头上？”

她语气平淡，话语间的锋芒却让花厅内的空气都为之一凝。

“臣等不敢。”江湛醴躬身道，“妖物选择此地藏身，或许只是巧合，亦或是看中府中园林幽深，便于隐匿。至于幕后之人意图为何，尚需详查。惊扰殿下，实非得已，望殿下恕罪。”

陆明析亦垂首道：“臣等一心追查妖物，以安民心，绝无冒犯殿下之意。”

轩辕镜审视二人片刻，忽而轻笑一声，那笑声打破了紧绷的气氛：“罢了，既是奉旨办案，本宫也不好过多苛责。只是……”她话锋一转，目光落在陆明析身上，“陆修撰初入京城，便卷入此事，倒是让本宫有些意外。听闻陆修撰才华出众，于翰林院埋首故纸堆，未免可惜了。”

这话似有所指，陆明析心头微动，面上却不动声色：“殿下过誉，臣才疏学浅，唯尽本分而已。”

“本分？”轩辕镜意味深长地重复了一句，不再多言，转而看向江湛醴，“江少主，此案既牵扯到本宫府上，后续若有需配合之处，尽管直言。本宫也想知道，究竟是何人如此大胆，敢在本宫眼皮底下兴风作浪。”

“多谢殿下。”江湛醴拱手谢过。

“夜色已深，二位想必也受了些惊吓，且回去歇息吧。今日之事，本宫自会向皇兄说明。”轩辕镜端起了茶盏，这是送客的意思。

“臣等告退。”

退出花厅，离开长公主府，回到陆明析那僻静的宅院时，已是子夜时分。

书房内，烛火重新燃起。陆明析卸下沾染了尘土与淡淡血腥气的斗篷，露出里面略显褶皱的劲装。他倒了两杯清茶，将其中一杯推给毫不客气自行坐下的江湛醴。

“今日之事，少主如何看待？”陆明析开门见山。经过今夜并肩一战（虽然后来颇为狼狈），以及长公主府中的应对，两人之间那种纯粹的试探与戒备，似乎微妙地松动了一丝。

江湛醴接过茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，脸上的慵懒神色褪去，显出几分凝肃：“那三尾妖狐，道行不浅，灵智已开。如此妖物，若非被更强大的力量控制或诱惑，绝不会轻易潜入京城，行此极易暴露的杀戮之事。它最后自爆妖丹，与其说是与我们同归于尽，不如说是……被灭口。那个在外窥伺、惊走陈锋的人，很可能就是操控者，或者其同党。”

“长公主殿下……”陆明析沉吟道，“她出现得太过巧合，态度也耐人寻味。”

“轩辕镜……”江湛醴念着长公主的名讳，眼中闪过一丝深邃的光，“她可不是寻常深宫妇人。在朝中扶持寒门，与世家抗衡，权势不小。此事若真是有人嫁祸，选择她的府邸，其心可诛。若与她有关……”他顿了顿，没有说下去，但意思不言而喻。

“妖狐食心，收集人心……此举有何意义？”陆明析提出关键问题，“若为增长修为，方法众多，何必冒险在京城连续作案，惹人注目？”

江湛醴放下茶杯，从怀中取出那个收纳了银狐毛发的玉盒，又拿出司南罗盘。此刻，罗盘的指针不再指向长公主府方向，而是开始不规则地轻微震颤，时而指向玉盒，时而又偏向书房某个空无一物的角落。

“这也是我疑惑之处。”江湛醴盯着震颤的指针，眉头紧锁，“司南的反应很奇怪，那妖狐残留的气息，似乎与某种……更庞大、更古老的波动产生了共鸣。这种波动……我曾在宫中感受过，与《山河社稷图》能量逸散时，有几分相似，却又驳杂混乱许多。”

《山河社稷图》！陆明析心中一凛。果然与此有关！

“你的意思是，狐妖食心，可能与社稷图的异动有关？”