楚凌一看这情形，火气上头，还强忍着转头看向顾寒舟：“顾御史，这不明摆着欺负人吗？”

顾寒舟将整个过程尽收眼底，心中已有判断。

他微微颔首，低声道：“世子现在可以过去了。”

“好！”楚凌就等这句话，立刻大步流星地走了过去，扬声喝道：“都吵什么吵！怎么回事？”

见来了个衣着华贵的年轻人，人群顿时安静下来。

那起争执的差役认得楚凌，赶紧躬身禀报：“世子爷，这老家伙在此喧哗闹事，妨碍登记……”

“你闭嘴！”楚凌不耐烦地打断他，转向那老者：“你来说，怎么回事？”

老者虽然不认识他，也不知道“柿子爷”到底是什么官位，只是见大家纷纷住嘴，就连忙将事情原委说了一遍，末了眼泪险些流下来：“这位大人，俺真的能干动活！”

楚凌强压住火气，朗声说道：“老人家身体硬朗，自愿出力，你们给他登记上，就按壮劳力的标准。若是日后发现他确实力不能及，再调整不迟。”

“是。”那差役不敢反驳，小吏也不敢怠慢，立刻拿出本子将老头登记在上面。

顾寒舟站在不远处，静静地看着楚凌处理完这一切，眼中闪过一丝几不可察的赞许。

这位世子虽然行事直接，却心地正直，在此刻确实能派上用场。

……

陈光蹲在城墙根下，把掺着麸皮的窝头塞进嘴里，粗糙的碎屑刮得嗓子生疼。

他不敢嚼得太细，只敢囫囵咽下去，仿佛这样就能更快填饱肚子。

战乱偏偏连着饥荒一起发生，他们逃难到了京城根下，一家人都险些饿死。

但既然目前还活着，一家人齐心协力，日子总有办法过得下去。他搓着手，在心中劝解自己。

旁边老婆正小心翼翼地掰着更小的窝头块，喂给怀里饿得直哭的小儿子，大女儿懂事地靠在她身边，眼巴巴地看着，也得了母亲喂进嘴里的一小块窝头。

两个孩子就像是两只幼鸟，仰着脑袋等待喂食。

“我不吃了，让他们吃。”陈光狠了狠心，把黑窝头塞到了妻子手里。

儿子和女儿的眼睛立刻亮了，眼巴巴地盯着那块窝头，又怯生生地看向他们的母亲。

“这可不行，当家的。”女人声音虚弱，手却坚定地把窝头推了回来，“我们娘仨还能忍忍，全家吃饭可全靠着你呢。”

一双儿女眼中刚刚燃起的光芒倏地黯淡下去。

陈光苦笑。天子脚下，满地流民比蚂蚁还多，能找到的零活少得可怜，还尽是些克扣工钱的，下一顿在哪也不知道。

就在这时，一阵急促的敲锣声响起。

“朝廷招工了！修城墙！吃饭管饱！”

几个差役在校场边支起了破旧的桌子，挂起了牌子，有人吆喝道。原本死气沉沉的流民们像潮水般涌了过去，又被维持秩序的兵士用棍棒勉强拦在外围。

陈光下意识也跟着站了起来，没来得及和妻子打声招呼，便先上前去想要挤到前排。

但他只想看清楚，还不确定要不要去。

招工？修城墙？听着就是卖力气的重活。

他心中怕是那种要人半条命的徭役，不仅饭吃不饱，干完活还能不能活着回来都难说。

陈光正犹豫着，旁边一个同样面黄肌瘦的汉子啐了一口，低声道：“别是骗人的吧？官府的活儿，啥时候管饱过？别是拉咱们去当苦力，累死了随便挖个坑埋了……”

这话像一盆冷水，浇得陈光透心凉。他缩了缩脖子，几乎想退回墙角。

但是排队已经开始了，大家都不识字，抓耳挠腮地描述着自己的名字，人虽然多但是却不会乱，陈光也按了手印，领到了一块刻着字的木牌。

“明天一早，凭牌子来上工！”

陈光也不知道自己是怎么回去的，还好白天吃了些东西，晚上睡觉胃里虽然像是火在烧，但他捂着肚子，心想明天还要干活，很快沉沉睡了过去。

翌日天还没亮，陈光就揣着木牌到了工地。

今天没有官员，只有两个差役盯着，打着哈欠将他们赶去了城墙底下，两三个分好组。

工头是个黑脸汉子，分活还算公道，利利索索分配好，年轻些的干重活，看起来饿太久肚子里没粮食的就干点轻省的，大家都没有什么意见。

陈光被分去抬石料，活很重，汗水混着尘土糊了一脸，两个时辰下来，腰腿酸软得像是要散架。

他咬着牙，一声不吭，肚子里早就空得发慌。

“嘟——嘟——！”也不知道过了多久，工头吹响了哨子，粗着嗓子吼道：“歇工！开饭了！”

陈光只觉得精神一阵恍惚，看了眼天，还没到晌午，太阳都没出来。