“都起来吧，”贺昱冷声道，随后从怀中拿出一封信，放在桌中，“那件事，可以开始了。”

当着所有人的面，程二展开信纸，杨杰探头看去，上面是个被叉掉的人名。

“公子觉得时机已经成熟了？”程二的声音低哑，然而在雷声的轰鸣中，却十分清晰，他望向贺昱的眼睛，被其中的威慑惊得低下头来。

贺昱负手走到窗边，冰冷的雨水打湿了他的脸庞，一如十九年前，大夏朝灭亡那天，他被他爹藏在宫内的莲花池中。

那时整个皇宫置于火海之中，惨叫声此起彼伏，他一手捏着鼻子，一手攥着皇家暗卫组织——夜莺的印章，藏身于茂密的莲叶之下，是从没有过的寒冷。

时隔多年，灭了大夏朝的雁国又被大周朝取而代之，他藏在卫儒贤家中整整七年，直到十七岁时被引荐入宫，至今已谋划了整整十二年。复兴大夏，他不想再等了。

“樊王已经坐不住了，”贺昱抹了一把脸上的雨水，看着泥泞的路面，毫不掩饰心中的恨意，“我们帮他一把。”

“是。”杨杰说。

程二上前关上窗，抻着袖子帮贺昱擦干脸，又倒了几杯热茶摆在桌上，强按着贺昱坐下，“公子自己也要多顾着身子，距离上次见面，您又瘦了许多。”

众人附和：“是啊，您可是咱们夜莺的主心骨啊。”

听了这话，贺昱才露出一点笑，举杯，以茶代酒，“这么些年，谢谢各位兄弟了。”

“舵主这是哪里话，我们生是大夏朝的人，死是大夏朝的鬼。复兴大夏，众心所向！”杨杰同样举杯，说完一饮而尽。

其余人皆举杯，齐声道：“誓死追随舵主！”

夜晚子时，城东一棵大柳树上，几声夜莺啼叫划破了夜幕。四名黑衣人如同鬼魅，悄无声息游走于房顶之上，其中一人蹲守在主屋上方，另外三人径直面向深宅库房的方向。瓦片在脚下发出细碎的声响，院中护卫抬头看去，入目却只有黑漆漆的夜色。

翌日，天尚未放晴，值班守卫打着哈气，迷迷糊糊打开宫门，风灌进口中，他打了个冷颤，这才搓搓手，睁开眼睛。

一滴黏糊的液体突然滴在他的手心，红色的，带着余温。他眨了眨眼，僵硬地抬头看去，又是一滴黏糊的液体落下，刚好砸在他的嘴角，咸咸的，带着腥气。

睡意尽褪，他吓得连连倒退，一不小心踉跄在地，从痛意中找到一丝冷静，这才看见身前横着三口大箱子，锁已被尽数打开。

兵部侍郎庞奉孝被人枭首示众的事情很快传的人尽皆知，早朝会上，各大臣就凶手意图闹得不可开交，其中当属兵部尚书何为崇最难平怒火。

自己的下属遭此横祸，他除了气愤，心里不免也害怕起来，总觉得暗处有把刀正对着自己。

“皇上！”何为崇手举笏板，脸上横肉乱颤，义愤填膺道，“凶手无视我大周律法，杀害朝廷命官，悬首于宫门外，是公然对我朝的挑衅，其心可诛。若不将其正法，我大周将来还有何尊严面对蛮夷小儿啊！”

此言一出，陆续也有几人跟着站出来，请求立即追拿凶手。

“其他爱卿有无异议？”

“臣有疑。”群臣末尾走出一人，与旁人不同的是，他并未着官服，也未戴官帽，狭长的狐狸眼扫过那些义正言辞的官员，不屑地笑道，“敢问若那凶手只是单纯的挑衅，何必送来那几口箱子，白花花的银子不留着自己享用，反而送给朝廷，莫非是傻子？”

何为崇：“蛮夷小儿休得胡言！你才上了几天朝，就敢妄议朝政。”

殷祎打断他，“何大人此言差矣，皇上念在两国和平不易，这才特许我上朝旁听，你却不许，那我到底是听你的，还是听皇上的呢？”

“皇上！”何为崇跪在地上，双肩发抖，咳嗽不止，“此人完全是诡辩，臣并无此意。质子并非我大周子民，对我朝律法不熟悉——”

殷祎再次打断他，“何大人与我并不熟识，何以说我不通大周律法？还是说真正的大周律法是由何大人编纂，我看的全是旁门左道？”

何为崇听了这话，彻底控制不住，大步跨到殷祎面前，揪住他的领子就要挥拳。殷祎也不反抗，反而笑道：“朝堂之上，何大人当着皇上的面就要公然动粗，当真是精通律法。”他将最后四个字咬得极重，看着何为崇的脸色由红转紫，这才掰开他的手指，嫌恶甩开。

何为崇还想再说，顾钊却不愿再听，温声安抚，充当着和事老，甚至令李璨搬了椅子，亲自扶他坐下。

何为崇倒也不客气，顺着胸口恶气，清了清嗓，准备将话题重新拉回到关于兵部侍郎被杀一案的处理上。

这时殿外突然传来一道通传，户部侍郎胡林带着那三口箱子的清点帐目来了。