围猎结束，皇帝亲自见了萧青樾。

“好！果然英雄出少年！”他看着地上硕大的虎尸，龙颜大悦。

“谢陛下夸奖。”萧青樾甩了甩酸痛的胳膊，“这畜生皮是真厚，我的虎口到现在还麻着呢。”

萧翦变了脸色，这小子，在御前也敢这么没大没小！

黄公公正要呵斥，却被皇帝抬手制止了。

他拿起萧青樾用的那张弓，掂量了一下：“能用这等寻常弓箭射杀猛虎，想必是下过苦功的。”

“我底子好，其实也没练几天。”萧青樾眼珠一转，嬉皮笑脸道，“不过陛下要是肯赏我一张您用的宝弓，下次我保准给您猎头黑熊回来！”

这番话，听得周围几位老臣后背直冒冷汗。

萧翦铁青着脸大步上前，压着萧青樾的肩膀按他跪下，斥责道：“混账东西！在陛下面前还没个正形！”

“无妨无妨！少年人，就该有这般意气！”

皇帝并不在意，将二人扶起来，对镇南侯道：“爱卿，令郎年纪轻轻便能独力擒虎，这般勇武，若放在军中，至少也该是个游击将军了。”

镇南侯赶紧道：“陛下万万不可！犬子顽劣不堪，实在担不起如此重任！”

“正因为年轻，才更需要历练嘛。”

皇帝的眸色沉了沉：“这样，待会儿的比武，若令郎能进前三甲，朕就破格擢升他为锦衣卫千户，镇南侯觉得如何？”

几个老臣面面相觑，锦衣卫千户乃正五品实权要职，掌直驾侍卫、巡查缉捕，更能直接面圣奏事。

这等恩宠，在本朝还是头一遭。

“陛下，这恐有不妥……”

“怎么？”皇帝的声音淡了下来，“萧卿以为朕在跟你开玩笑？”

文武百官屏息凝神，连风都停了下来，就在这剑拔弩张之际，萧青樾打破了僵局。

“请陛下收回成命。”

“哦？原因。”

萧青樾讪讪地挠了挠头：“我不想让人在背后指指点点，说是靠着家世和陛下的恩宠当官的。”

皇帝觉得有趣：“那你想如何？”

“我想进军营，我宁愿在边关吃沙喝风，也不想在京城做个靠爹的官。”

瞥了一眼他爹，那目光凶得几乎能把他吃了！萧青樾的舌尖顶了顶腮，突然正色道：“恳请陛下恩准臣辞去工部的官职。”

群臣哗然。

皇帝的表情微妙地缓和了几分：“萧卿以为呢？”

他把问题抛给了镇南侯。

萧翦牙都快咬碎了，此刻，皇帝正看着他，眼神分明在说：朕给你台阶，你最好顺着下。

“犬子素来顽劣，不服管教，若他执意如此，臣……不会阻拦。”

皇帝满意点头：“不过辞官之事，关系重大，还需从长计议，先准备比武吧。”

他走回御座，目光扫过不远处一个身着白衣、身形清瘦的人，黄公公察觉到他的停顿，立刻凑上去，低声和他说了句什么。

皇帝眯起眼睛。

萧翦借口更衣，把楚翎也喊上了。

两人一前一后走进营帐，厚重的帘子刚落下，他抬脚就踹翻了铜盆，里面的水洒出来，溅湿了楚翎的衣摆。

“刚才的话，你都听到了？”他问。

楚翎扯了扯被弄脏的衣摆，嫌弃般地微微皱眉：“侯爷息怒。”

“息怒？这个逆子就是成心想气死我！当初老子费了多大的劲才把他塞进工部，他现在说要辞官就辞官？！！”

相比较镇南侯的怒火中烧，楚翎显得格外平淡：“四少爷志在沙场，建功立业，未必是件坏事。”

“你懂什么！”他瞪视着楚翎。

楚翎被他莫名其妙的吼叫弄得也来了气，说话便少了些顾忌。

“我是不懂侯爷的深谋远虑，但您细想想，四少爷若是真进了锦衣卫，那成什么了？不就是皇帝安插在侯府的一双眼睛？到时候您是听他的，还是不听他的？天长日久，父子情分还能剩下多少？与其将来闹到反目成仇那一步，不如现在就顺了他的意，让他离开京城这是非窝，对大家都好。”

“再说了，侯爷不早就想过要让四少爷去军营里吗？难不成他靠自己本事立了功，就不是萧家的人了？”

听他这么一分析，萧翦脸上的怒色渐渐褪去，陷入了沉思。

“可这孩子一意孤行，辞官这么大的事，连商量都不商量一下，让外人怎么看我？”

楚翎嗤道：“他倒是想和您商量，您会同意吗？”

萧翦哑口无言：“……也罢，他也老大不小了，过两年就该给他说亲了，有些事……”

话到此处，他忽然停下来，意味深长地盯着楚翎看了好一会儿：“你和青樾统共也没见过几面，可本侯怎么觉得，你很了解他似的？”

楚翎不动声色：“府里人皆知，四少爷纯真率性，像草原上的马一样，生性是不甘屈就与束缚的。”

他低头，敛去眸底浓郁的寂寥，心脏在胸腔里怦怦直跳，仿佛要冲破肋骨的牢笼。

“若我没有这层身份，我也想像四少爷那样，做自己想做的事，或者纵马天涯。”

·

午后演武场上，烈日灼灼。

参加比试的官宦子弟们抽签定了顺序，在众目睽睽下一对一比试拳脚功夫。