萧宗檀遭受打击，一蹶不振。

昔日意气风发的贵公子，如今形销骨立，眼窝深陷，换了个人似的，整日醉醺醺地瘫在床上，连下地走几步都摇摇晃晃的。

镇南侯去看过几次，每回都是铁青着脸进去，失望地离开，最后一次，他概是忍到了头，一脚踹翻了萧宗檀面前的酒坛，碎瓷片和残酒溅了一地。

“废物！我萧翦怎么就生了你这么个不成器的东西！”

侯夫人日日以泪洗面，甚至跑到萧翦书房外头哭求，结果换来一句“慈母多败儿”。

萧宗檀的妻子随侯夫人一同进宫求过一次情，可连皇帝的面都没见着，见事情已无转圜余地，她便淡淡地吩咐下人：“好生照顾二爷。”

从此一心扑在女儿身上，再没踏进过萧宗檀那个满是酒气的屋子半步。

李家那边更是急得乱作一团。

为保住这最有出息的外孙，已至耄耋的李老夫人拄着拐杖、颤巍巍地去求了几位昔日和老太爷有交情的阁臣，一把鼻涕一把泪的，诉说外孙的苦处。

可那些老狐狸们嘴上说着“定当尽力”，过几天就都躲着不见客了，最后李家把老脸和人脉都搭了进去，才勉强疏通关系，保住了萧宗檀不用流放，但终生不得再入官场。

至于萧泊槐，出人意料的稳重。

他每日依旧天不亮就起来，按部就班地去上朝、去翰林院点卯，行事比从前更加谨慎勤勉。

当有好事的人在他面前提起萧宗檀时，他脸色一正，说道：“国法森严，他虽是我弟弟，但我身为朝廷臣子，更该公私分明。”

到了秋闱之时，他更是起早贪黑，从考场布置到阅卷流程，事事都亲自过问，安排得井井有条、滴水不漏，连向来挑剔的礼部尚书都夸他“持正秉公，为国选才”。

这下，两个儿子判若云泥，时间一长，萧翦心里那杆秤难免就有了倾斜。

没过多久，萧泊槐便从翰林院调任兵部，担任正五品郎中，但明眼人都清楚，迟早他会补上萧宗檀的空缺。

楚翎冷眼看着侯府里风水轮流转。

侯府的天已经悄悄变了，可唯独有一人在这场巨变中不隐也不现。

去江南的事萧翦再没提过了，首辅一派趁机发难，接连上奏弹劾了多名官员，皆是镇南侯麾下的得力干将。

弹劾的奏章像雪片一样飞到皇帝桌上，短短半月工夫，镇南侯党羽折损大半，往日车水马龙的侯府大门，如今已是门可罗雀。

这日下朝，萧翦直奔凤梧苑，他颓然坐在椅上，鬓角新添了不少白发。

“侯爷……”楚翎刚开口，就被萧翦打断。

“你说，本侯是不是真老了？”

楚翎将沏好的龙井放在桌上：“侯爷何出此言？当年您在战场上都能杀出一条生路，那光景，可比眼下凶险多了。”

萧翦苦笑：“好汉不提当年勇啊，本侯……”

他望着这个陪伴身侧的枕边人，朝堂上的明枪暗箭，嫡子的不争气，侯夫人没完没了的埋怨……满肚子的话都堵在喉咙口，最后化作一声长长的叹息。

秋风掠过树梢，一片梧桐叶掉落。

楚翎劝慰道：“您看这棵梧桐，叶子虽然落了，可根还牢牢扎在土里，等到来年开春，暖风一吹，定然又是一树新绿，比往年还要蓬勃。”

“越是这种时候，侯爷越要沉得住气。”

镇南侯皱眉：“何解？”

楚翎见他不喝茶，自己便端起来抿了一口，润了喉，然后取来棋盘，将黑白两色棋子一一摆开。

“眼下朝堂上的局势，说白了，就跟这下棋一样。”

“当初皇帝放任二少爷的事发酵，是因为侯爷您风头太盛，他不得不借机压一压，可如今首辅一党咄咄逼人，我听说皇帝接连驳回他们三份奏章……”

他拿起被一颗黑棋包围的白子，放在了另一边，意味深长道：“此刻，峰回路转了。”

·

因着楚翎这番话，萧翦开始将一些人脉关系逐步交托给萧泊槐打理，父子二人常常议事到深夜。

府中下人最机灵，立刻嗅到了风向的转变，对待这位被冷落了二十多年的大少爷，态度陡然恭敬起来。

红棠进屋时，正撞见自家公子颇有闲情逸致地逗着那只养了大半个月的绿蝈蝈。

“公子，这是大少爷让人送来的茶，说是南边刚到的春茶，让您尝尝鲜。”

楚翎瞥了一眼：“放这儿吧。”

红棠放下茶叶后没走，而是小声问：“公子，二少爷是不是再无翻身之日了？”

楚翎头也不抬，继续用签子挑着胡萝卜条喂到蝈蝈嘴边，那蝈蝈懒懒地碰了碰，没什么食欲。

“你又听到什么闲话了？”

“就是下人们传的嘛，说二少爷仕途断了，心气高，看不上经商，近来总是借酒消愁，连侯爷都不再过问了。”

蝈蝈的叫声越来越弱了，前几日还能啃完一整条胡萝卜，现在吃半截就蔫了。

楚翎拨弄着它两根细长的触须：“以后这类话你听听便罢，不要跟着议论，更不能往外传。”

“哦。”红棠乖乖应了声，还是忍不住追问为什么。

楚翎用帕子擦干净手：“我问你，皇帝可有下旨，剥夺萧宗檀继承侯爵的资格吗？”

“不曾说过。”

“那侯爷可有在公开场合，说过要立大少爷为世子的话？”

“也……也没有。”

“萧家族老可有登门，说二少爷不堪重用，支持易嗣？”

话说至此，红棠恍然大悟：“奴婢明白了！只要夫人还健在，二少爷是名正言顺的嫡子，只要这两样不变，他就还有翻身的机会。”