凉亭下，琴声悠远，缓时如山间清泉泠泠作响，急时又似骤雨拍打新荷，嘈嘈切切，错落有致。

楚翎原本只是随意靠着小榻，听着听着，不由地慢慢坐直身子，神情也专注起来。

临近尾声，琴声又变得低沉婉转，仿佛有无限心事欲说还休……直到一曲终了，余音久久不散。

“楚公子觉得如何？”秋先生双手按在琴弦上，止住余震。

楚翎虽不通音律，却也觉得格外动听：“先生琴艺超凡，令人心折。”

“公子谬赞了。”

秋先生莞尔，悠悠弹着几个音：“说来惭愧，我这手琴艺并非师从名家，而是在风月场中，一点点学来的。”

楚翎诧异地望着他。

“当年我流落苏州，为了讨口饭吃，在画舫上跟着一位老乐工，断断续续学了三年。”

他追忆道：“白日里练琴，夜里就坐在船头看满河灯火，来往的都是达官显贵，他们掷千金买一笑，我们这些乐工就躲在帘幕后，为他们的纸醉金迷奏乐助兴。”

说着，琴音陡然一变，从方才的清雅变得轻佻浮华。

“最热闹时整条河上飘着的不是水，而是酒香脂粉……笑声、琵琶声、觥筹交错，还有更夫沉闷的梆子声，能一直响到天明。”

“有时候客人兴起，还会点名让我们到前头去弹，老爷们喝得醉醺醺的，把碎银子、银票往琴面上、往我们的脸上扔，当作打赏……”

他突然换了口音，啐道：“葛档赤佬，真当是伲卖笑个佬？”

楚翎：“？？”

意识到自己失态，秋先生改了官话道：“公子莫要在意，我没说你。”

楚翎摇摇头：“无妨，有些人确实该骂。”

“唔，看来我们是英雄所见略同。”

两人相视一笑，竟生出一种心照不宣的默契。

一阵风过，带来几片梧桐落叶，正好落在琴面上，秋先生拂去，又问：“不知公子平日喜欢什么曲子？下次来，我专程为您准备。”

楚翎坦诚道：“我没听过曲，但方才先生弹的那首……很特别，我挺喜欢。”

秋先生欣然：“此曲名为《烟雨调》，讲的是江南春日的景象，若将来公子得空，能去趟江南，我倒愿意替你引路，带你看看何为真正的烟雨之乡。”

“不是那些达官贵人眼中只有歌舞升平、烟花风月的江南，而是清晨雾霭中的乌篷船，船娘用小泥炉煮的、还冒着热气的莼菜羹，晚霞下归家的浣纱女，还有深巷尽头，老乐工们弹的不为取悦任何人的古调。”

楚翎听得入神：“听起来比京城有趣得多。”

“是啊，那里的人或许清贫，但大多活得自在。”

楚翎从未接触过琴，秋先生便从最基础的指法开始教起。

一个时辰的光景，从如何安坐、置琴，到右手“抹挑勾剔“四法，左手“吟猱绰注”之技，都一一示范讲解。

楚翎虽是新学，但领悟力极快，初时琴音断断续续、不成曲调，渐渐竟能连贯起来，弹出简单的曲调。

“寻常人初学琴，总要费些时日才能找到弦上那股子巧劲，公子倒是一点就透，难得。”

秋先生在一旁指点着，不由出声惊叹。

楚翎谦逊道：“是先生教得好。”

练了许久有些疲乏，红棠端着漆盘过来，上面摆着几样精致的糕点和时令果子。

“公子，小厨房正做着呢，这个枣泥糕是刚出炉的，您先垫垫。”

楚翎咬了一口，但红枣味道太腻太重，他又放下了。

秋先生指着果盘里一片片晶莹剔透的星状果肉，惊讶道：“这个时节，京城竟还能见到杨桃？”

红棠道：“这些杨桃是从岭南快马加鞭运来的，一路用冰镇着，我们侯爷特意吩咐了，务必先紧着公子挑选，剩下的才分给各院，可谁得的都没我家公子这儿多、品相好！”

楚翎似乎习以为常，没什么反应，正专注吃葡萄。

红棠早早把葡萄剥好了皮，还把其中一半放冰里镇着，荔云看到后赶紧阻拦，说吃太多冰的伤胃。

最后只取一小串拿走冰镇。

葡萄冻得恰到好处，凉而不冰牙，咬破薄薄的果肉，清甜的汁水在唇齿间漫开。

秋先生忍俊不禁：“看来京城传闻不假，镇南侯对公子果然不一般。”

楚翎淡淡道：“市井流言而已，先生也信吗？”

“若非今日亲眼所见，我自是不信的，这岭南鲜果，连宫里都未必能得。”

舌尖卷走唇角溢出的一滴葡萄汁，楚翎又往嘴里塞了一颗：“侯爷厚爱，是因为我能为他解闷消遣，算不上什么，不过……”

楚翎接过红棠递来的帕子，一根根手指擦干净，饶有兴趣的问道：“我倒是很想听听流言都说了些什么，先生愿意给我讲讲吗？”

秋先生拨弄腰间那条青色穗子，对上楚翎“求知”的浅眸，扬了扬唇角：“世人对男妾的看法，不是极尽贬低轻蔑，便是怀着猎奇窥探之心，哪有什么好话。”

楚翎不置可否。

“那你呢？”他转动着扳指，“也做过谁的男妾么？”

“你……”秋先生下意识捂住左腕。

梧桐树的枝桠在一夜之间凭空多出一只金丝笼子，里头的蝈蝈偶尔发出几声鸣叫，倒比一月前要虚弱许多。

像是知道秋天来临，自己的时日无多。

“你看见了。”秋先生低声道。

楚翎示意红棠下去，待人走远，他才说：“楚某并非有意窥探，只是先生，这条穗子我见过。”