风吹过花枝，簌簌作响，几片花瓣飘到楚翎的肩头。

“巧了，我也是。”

萧青樾折朵花在指间转着玩：“昨日我往宫里递了份请战的折子。”

“我听说了。”

“他告诉你的？”

“是啊。”楚翎应了一声，“早膳时提过，可惜……”

“什么？”

“可惜，这份折子昨夜就被人从内阁值房取走了，现在，正好好躺在侯爷的书房里。”

自从卫姨娘事件后，镇南侯对他进出书房的限制松了不少，但也仅限于侯爷在场的时候，从不准他单独逗留。

昨日侍奉时，他恰巧看见镇南侯将一份奏折塞进桌下的暗格里，上面熟悉的字迹，他一眼就认出来了。

萧青樾却不意外：“第四次了，他就这么不想让我进军营？”

风渐渐大了起来，卷起满地落花，有几片沾在了萧青樾的衣摆上，像斑驳的血渍。

“萧家祖辈都是马上取功名，可到了我这一代，大哥入翰林，二哥在兵部当差，三哥干脆跑去经商了，竟没一个再肯披上战甲。”

“我倒是有心重振家业，可他偏偏把我困在这京城里。你说，他这般拦着我，究竟能得什么好处？”

楚翎没有回答。

萧青樾盯着他看了许久，忽然嗤笑一声说：“算了，你终日在这深宅内院里，又能知道些什么。”

他语气里满是自嘲，转而又道：“你进府快一个月了吧，怎么平妻的旨意还没下？”

楚翎的身影在月光下显得格外单薄。

他冷冷道：“侯爷用军功讨封，不过是做给外人看的场面事，皇帝不会准奏，侯爷也从未真心求过。”

萧青樾挑眉：“哦？”

“四少爷何必明知故问？侯爷不过是想拴住我，让我更死心塌地罢了。”

乌云遮住了月亮，花园陷入黑暗。

“小娘倒是看得明白。”他向前一步，靴底碾碎几片落花，“那你可知，我爹为何独独对你痴迷？”

楚翎不自觉的攥拳，他当然知道。

镇南侯在人前端方持重，可每当二人独处一室时就像换了个人，那些“不经意”的惩戒总是接踵而来：茶水稍凉便是一记巴掌落在身后，还有要他时时刻刻戴着颈铃，一举一动都逃不出他的视线……

这是在驯服，在标记，在一点点磨掉一个人的尊严。

他享受这种权力的压制，越是反骨重，他就越想亲手折断。

一条暗红的蜈蚣正从花盆沿探出触须，百足细小又密集。楚翎看见了，伸手轻点石沿，那毒虫竟停下不动了。

“侯爷的心思，岂是我能揣测出来的？”他漫不经心地动着食指，蜈蚣摆动长须，像在回应。

“也是，我爹生性多疑，若有人能让他觉得亏欠，这人的手段该多么高明，你说呢小娘？”

“四少爷的话，我不明白。”

“是么？那卫姨娘临死前，为何一直喊你的名字？”

手指忽地一弹，惊得蜈蚣仓皇钻回石缝，半晌，楚翎缓缓道：“她死了？”

“突发恶疾，对外是这么说的。实际上，她画押完就被勒死了，毕竟家丑不可外扬。”

楚翎脸上看不出任何情绪：“一命抵一命。”

“是啊，她罪有应得。”

两人一时无话，夜露渐重，沾湿了彼此的衣襟。

“夜深了，小娘也快回去吧。”

楚翎站在原地，望着他渐行渐远的背影，风过树木，沙沙作响。

·

晨曦渐出，角门外的草丛里，柚香仰面躺着，望着渐渐亮起的天空。

她的五指血肉模糊，却依旧紧紧攥着纸片，上面写着“红棠”和“柚香”的字样。

恍惚间，她好像又听到红棠隐隐激动的声音。

“我昨儿去花园，捡到了一张沈姨娘丢的纸团，但我看不懂上面的字，姐姐，你说咱们要是能写字能念书该有多好……”

柚香赶紧捂住她的嘴：“作死啊！让嬷嬷知道我们偷学主子们的东西，非挑断咱们的手筋不可！”

纸团塞进灶膛，火光腾起的瞬间，也烧灭了短暂而奢侈的梦……

远处传来早起的鸟鸣，清脆悦耳。

晨光降在她的脸上，像是上天赐予的最后意一丝怜悯。