卫姨娘毒害侯爷的消息，很快传遍各院。

侯夫人正在修剪一盆开得正盛的牡丹，听下人禀报时，她手起剪落，“咔嚓”一声，一朵最娇艳的花头便掉在了案上。

“可审出什么来了？”她问。

“卫姨娘咬死不承认，不过……那个背主的丫鬟，倒是吐了不少东西出来，还牵扯出了薛姨娘的事儿。”

“薛姨娘？”

“是，夫人可还记得当初从凤梧苑搜出来的孝服？那丫鬟说，是卫姨娘指使她偷偷剪了，塞过去的。”

侯夫人“哦”了一声：“这么说，薛姨娘当初失足落水，也不是意外了？”

“还不止呢，严风带人去搜了卫姨娘的院子，竟从管事小厮的床底下搜出一件带血的衣裳！冯总管认为，这跟那次割舌事件有关。”

“这又是为何？”

“这个……老奴不清楚。”

康妈妈老实道：“总之，卫姨娘收买丫鬟，杀害薛姨娘，如今她只有死路一条。”

侯夫人笑了笑：“对了，凤梧苑那位呢？”

康妈妈道：“那位还是日日去主院，侯爷自知先前错怪了他，这阵子的赏赐跟流水似的，前儿是一对鸡血石的镇纸，昨儿又赏了匹云锦，听说还是宫里赐下来的料子呢。”

“还有，侯爷特意吩咐，府里上下不许再议论此事，说他是无辜的。”

“呵，无辜。”

“夫人……”

侯夫人没有说话，只望着窗外凤梧苑的方向，有些出神。过了许久，她放下剪子：“把檀儿叫来，我有话要嘱咐他。”

窗外一阵风吹过，牡丹被剪得七零八落，残红落了一地。

·

红棠用的是上好的金疮药，不过四五日光景，那些伤口便结了痂。

楚翎来看她时，放了一瓶祛疤膏在她床头，说效果不错。

他脖颈上那道被严风划破的刀痕已经消了，连手腕上深些的伤口，也淡得快要看不出来了。

他最不喜身上留疤，祛疤膏一日涂上七八回，用量极大，两天就能用完一瓶。镇南侯得知后，着人又送来十几瓶，还有各种养颜的香肤丸、润肌膏，甚至还有些助兴的秘药，一应俱全。

楚翎对多余的东西瞧都没瞧一眼，直接让人收进了箱底。

冯总管又依照镇南侯的意思，将凤梧苑里里外外伺候的人都换了一遍。新来的贴身丫鬟是个圆脸杏眼的丫头，行礼时规规矩矩的，说自己原先是伺候童姨娘的。

“童姨娘？”他对这个名字很陌生。

“是。”荔云低着头，“就是……四少爷的生母。”

楚翎正在涂祛疤膏的手一顿，看了她一眼。

童姨娘这个名字在侯府里似乎是个禁忌。他来了这些日子，从未听任何人提起过，就连沈姨娘也讳莫如深，不愿多言半句。

“来我这儿之前，你在哪里当差？”

“自姨娘去后，奴婢就被打发到了浆洗处，昨日被冯总管挑中来伺候公子。”

楚翎听着，指腹悠悠在结痂处打圈按摩着，良久，才收回审视的目光。

“既然是冯总管挑的，想必你是个稳妥的，先下去吧，有事我叫你。”

荔云福了福身。

桌上放着一盒还温热的栗子糕。

楚翎想起清晨半梦半醒间，似乎听见后窗“吱呀”的轻响，他当时睡得迷糊，只当是错觉，翻个身又睡了。醒来后想起这茬，特意去查看，窗台上竟真留着半个未干的泥脚印。

食盒底下，压着一片沾着晨露的梧桐叶，楚翎捏着叶子，若有所思地转了转。

一月之期快到了。

……

镇南侯近日忙得不可开交。

东南沿海的海匪如附骨之疽，朝廷三个月前派出的剿匪大军非但没能肃清，反而让这群海匪气焰更加嚣张。

他们神出鬼没，今天劫官船，明天抢渔村，把沿海几个州县搅得人心惶惶。

每天早朝，总有几位言官站出来，弹劾剿匪主帅吴将军作战不力。这些奏折像商量好似的，不早不晚，总在皇帝最烦躁的时候递上来。明眼人都看得出，这背后少不了镇南侯一派的推波助澜。

朝堂上风云诡谲，朝堂之下更是暗潮涌动。

侯府书房里的灯常常亮到三更，幕僚们进进出出，带来各地的密报。

萧宗檀作为兵部侍郎，表面上公事公办的模样，却借着整理军报的机会，将几份密奏悄悄夹在了呈给皇帝的文书中。

而这些，都被另一个人看得清清楚楚。

萧青樾径直闯进书房，二话不说将一封信拍在桌上：“我要进军营！”

“胡闹！”

萧青樾不惧，指着桌上铺开的东南海防图道：“我研究过海匪盘踞的这几个岛，若用火攻，再算准潮汐时间……”

“住口！”不等他说完，镇南侯拍案而起，震得文书哗啦散落一地。

幕僚们噤若寒蝉。

楚翎刚进主院，就听见镇南侯雷霆般的怒喝：“领兵打仗岂能当作儿戏？！你毫无实战经验，只会纸上谈兵！”