清晨的阳光穿过旅馆浑浊的窗，季澄从入定修炼中缓缓睁开眼睛。
他推开房门，昨夜杀戮与长生的开导仍在心中交织，形成奇特的沉淀感。
当他走下吱呀作响的楼梯时，早已等候在厅堂的杰克敏锐地抬起头。
那双惯常带着几分玩世不恭的眼睛里闪过一丝惊异。
“早啊，老板。”杰克顿了顿，目光在季澄身上逡巡。
“啧，怎么感觉你……有点不一样了？像是——刚磨好的刀，透着光。”他形容得有些粗糙，却精准地捕捉到了季澄的气质变化。
昨夜的血与火的淬炼，洗去了最后一丝属于现代大学生的怯懦与迷茫。
季澄的意志更加凝练、通透，隐隐散发着一种令人信服的、沉稳的魅力。
季澄微怔，随即了然。
他扯出一个浅笑：“大概是河湾城的风水养人，精神头也好点罢了。”
埃德温也从一旁站起身，脸色比昨日好了许多，但眼底的忧虑并未完全散去。
“二位先生日安。”他恭敬地行礼。
三人简单寒暄几句。
季澄将装有十枚金布的钱袋递给埃德温：“这些你拿着，足够安稳前往巨橡镇，顺便帮我留意些消息。我办完事就回巨橡镇，到时再汇合。”
埃德温感激地收下，郑重承诺会守约。
季澄和杰克随后去找旅馆店主。
店主看着被破坏得一片狼藉的房间——墙壁焦黑，地板碎裂，残留着明显的元素能量冲击痕迹。
他的脸顿时白了。
这不是普通人斗殴能造成的破坏，绝对是超凡者！
他战战兢兢，生怕眼前这位年轻得过分的老爷一不高兴把他这小店也拆了。
“抱歉，昨夜有些…意外。”季澄按照小镇的物价递过去三枚金币，“这些算作赔偿，够吗？”
店主看着那枚金灿灿的钱币，又看看季澄隐含威仪的眼神，喉咙有些发干，连连摆手：“够…够了！足够了！老爷您太客气了！”
他哪敢多要？三枚金币已是天价赔偿，更重要的是尽快送走这尊不知深浅的瘟神。
季澄想到旅馆的夸张涨价，又看看店主诚惶诚恐的样子，挑了挑眉，没再多言，将金币放在柜台上。
付完钱，两人骑马离开黑岩镇，沿着通往河湾城的大道疾驰。
午后的阳光变得灼热。
下午时分，一座远比巨橡镇宏伟得多的城市轮廓出现在地平线上。
高耸的城墙由巨大的青灰色条石垒砌，城门口人流、车马络绎不绝，喧嚣声隔得老远就能听见。
“那就是河湾城了，公国西部最大的贸易枢纽。”杰克指着前方，语气带着几分熟稔，“进城得排队检查，规矩多着呢。”
两人下马，随着人流缓缓向城门挪动。
季澄很快注意到一个现象：几乎每一个进城的人，无论是推着小车的农夫，还是赶着驮马的行商，在经过城门守卫时，都会不动声色地递上几枚铜币。
守卫们则面无表情地接过，动作娴熟自然，仿佛天经地义。
偶尔有看着面生、动作稍显迟疑的，守卫便会故意刁难几句，直到铜币落入手中才挥手放行。
难以言喻的愤怒顿时升起。
这明目张胆的盘剥，与巨橡镇税务官的行径何其相似！
底层民众的艰难，在这些蛀虫眼中不过是理所当然的油水。
但硬闯或理论都非上策，暴露实力更可能引来不必要的麻烦。
突然，一个念头闪过脑海。
他借口整理行囊，从次元囊中取出了一样东西——一枚由翠绿藤蔓环绕古树图案构成的徽章，正是自然秘殿神侍给予他的徽章。
他将徽章佩戴在胸前最显眼的位置。
下一刻，悄然运转起先前领悟的自然之理。
神识微动，与周遭环境中的草木精气产生细微共鸣。
霎时间，一股清新、温和的自然气息萦绕身边。
季澄刻意模仿记忆中自然神侍，下颌微抬，眼神平和。
突如其来的气质转变，让身旁的杰克瞬间瞪大了眼睛，他嘴巴微张，差点没控制住惊呼出声。
他仿佛见了鬼似的表情上下打量着季澄，压低声音：“老，老板？！你这是…被自然之神附体了？！”
季澄侧头低声，刻意说的含糊：“并非附体，只是我对自然的理解，得到了秘殿某位大人的些许垂青。现在，算是半个……编外成员吧。”。
杰克脸上的表情瞬间变得极其精彩，充满了“你就编吧，你看我信不信”的意味。
他看着季澄胸前的徽章，再看看他那浑然天成的“自然”气质：“银辉城商会金属牌，自然秘殿徽章……这位年轻的老板，水到底有多深？看来之前还是太保守了…”
另一边，终于轮到他们二人进城。
守卫像对待其他人一样，习惯性地伸出手，等着收进城费。
季澄没有递上铜币，反而微微蹙眉，脸上露出一丝懵懂，声音清晰地传入守卫耳中：“这位守卫先生，请问……这是在收取什么费用？我自奉师命前往河湾城自然秘殿分殿交流心得。临行前，师长并未提及河湾城入城需额外缴纳费用啊？”
守卫的手僵在半空。
他看着眼前这年轻人俊美得不似凡俗的容貌，以及对方身上那股只有真正侍奉自然的虔信者才可能具备的气韵……
一股寒气瞬间窜上天灵盖。
“这……这个……”守卫额头冒汗，支支吾吾，眼神慌乱地瞟向旁边的同伴和更远处的小队长。
他哪敢说这是城主府的规定？
“是，是上面的大人们……”守卫试图含糊其辞。
季澄的眼神依旧“困惑”，语气带上审视：“上面的大人？是哪位大人？河湾城城主大人，还是……光明教会的诸位大人？”
他每报出一个名头，守卫的脸色就白一分。
就在这时，旁边一个机灵点的守卫猛地反应过来。
他一个箭步上前，脸上堆满谄媚又惶恐的笑容，连连鞠躬：“误会！误会啊这位大人！是…是这小子！”
他指着最初那个守卫，“是他自作主张，贪图小利！我们这就把钱都退给大家！绝不敢污了各位大人的清名！快，还不把钱退回去！”
他一边呵斥同伴，一边手忙脚乱地开始让同伴把刚收的铜币退给还没走远的几个平民。
那个被指着的守卫脸色惨白，嘴唇哆嗦着，哪里敢反驳，忙不迭地开始退钱。