季澄仔细思量，条件确实诱人，但自己现在显然不值这个价钱。

需要进一步确认细节。

他开口道：“我不识字，可否直接告知契约内容？”

男子似乎看出了他的顾虑，挑眉说道：“当然。我愿面对光明神主起誓，此约绝对公平。你只需将驯兽研究成果寄给商会，我们会按质论价。”

知识付费都搞到异世界了？！

季澄的认知再一次刷新。

好在没有要求日更万字。

商会男子意味深长地补充，“商会最重投资，与其与自然秘殿冲突，不如结个善缘。毕竟，我们可不敢对秘殿看中的人下狠手。”

商会的财力地位若想暗害自己确实不需要使什么手段，况且有执掌秩序的光明神主见证，季澄最终在协议上按下手印。

“明智的选择。”男子满意地收起协议，“忘了自我介绍，我叫莱恩，期待在银辉城再会。”他递上一张精致的名帖，转身离去时衣袂飘飞。

握着手中的协议，季澄心中涌起复杂的情绪。

不可否认，他从中获得了实实在在的好处，但整个过程却让他感觉自己像一枚任人摆布的棋子。

这种被动处境点燃了他内心的怒火，更加坚定了他要向上攀登、彻底掌控自己命运的决心。

……

马车厢内，昂贵熏香与皮革混合的压抑气息弥漫。

卡尔从昏沉中惊醒，剧烈的头痛让他几乎呕吐。

他发现自己躺在一张柔软得过分的绒毯上，车厢四壁包裹着深色天鹅绒，这不是他熟悉的、充满牲口气味的马戏团板车！

恐慌瞬间攫住心脏——他被囚禁了。

卡尔本想借自己身上的隐秘引走商会的人，却不想自己竟直接被打晕打走。

他猛地坐起，试图推开车窗，但发现它们已被无形之力牢牢封死。

动作间，左臂传来熟悉的刺骨痛感。

掀开袖子皮肤正透出一种微光，细密的纹路如同活物般缓缓流转。

“他们发现了吗？”

他绝望地想，慌忙拉下袖子试图掩盖这自幼伴随他、也被他视为不祥诅咒的印记。

零碎的记忆画面伴随着剧痛冲入脑海：冰冷刺骨的实验室，眼神淡漠的神职人员。

还有——他的妹妹艾米。

“艾米……” 这个名字像一道暖流，短暂地驱散了部分寒意，却带来了更深的痛苦与焦虑。

他和妹妹逃出实验室后，妹妹又被光明教会的人发现，带往未知的远方。

这光纹是他们唯一可能相关的线索，也是他活下去、找到她的唯一执念。

马车轻轻颠簸了一下。

卡尔蜷缩起来，将脸埋入膝盖，恐惧如同冰冷的潮水将他淹没。

商会的人想做什么？

像教会一样把他当作实验品？

还是利用他这具失败的身体去做更可怕的事情？

他想到那个同在泥泞中挣扎却眼神清亮的同伴。

“他现在安全吗？他知道我不见了吗？”

一种想要保护朋友的急切感奇异地压过了部分自惧。

他不能就这样消失，他必须逃出去，不仅为了找到艾拉，也为了能不再成为一个人。

他悄悄抬起头，扫过车厢每一个角落，寻找任何一丝可能的缝隙或弱点。

忽然，车门被从外面打开。

莱恩那张带着金丝眼镜、挂着程式化微笑的脸出现在门口，他身后站着两名身着商会制服、气息沉稳的护卫。

“看来卡尔先生休息得不错，精神很足。”莱恩的视线若有若无地扫过卡尔紧捂的左臂。

“旅途劳顿，我们准备了茶点，希望合您口味。另外……”他顿了顿，从怀中取出一个巴掌大小、镶嵌着细碎蓝宝石的金属圆盘。

“为了您的舒适与安全，可能需要暂时借用一下您的一点小小特性。请放心，这不会对您造成伤害。”

卡尔心脏狂跳，强烈的危机感让他几乎要弹起来反抗。

但以及莱恩眼中那洞悉一切、早有准备的光芒，让他明白任何挣扎在此时都是徒劳。

他死死咬住下唇，尝到了一丝铁锈般的血腥味，最终僵硬地点了点头。

一阵强烈的吸力传来，卡尔感到手臂内的能量被疯狂抽取，注入圆盘之中。

圆盘上的蓝宝石依次亮起，发出幽幽的光芒。

整个过程持续了不到十秒，但卡尔却觉得像是过了几个世纪，虚弱感席卷全身，让他几乎瘫软。

圆盘被取下，莱恩仔细看了看上面稳定亮起的宝石，笑容更真诚了几分：“很好。感谢您的配合，卡尔先生。请好好休息，我们距离银辉城还有一段路。”

车门再次关上……