凌华一愣，旋即明白过来，明恪说的生辰指的是“凌大丫”。当时邢水村里正上报户籍，凌华随手填了个五月二十号。实际上凌华自己的生日是在二月初二。

凌华没有说话，心里默念“对不起”，将明恪抱得更紧。

芸娘见时辰差不多，起身告辞。凌华和她约好时间后，让小玲送芸娘和铃铛出府去了。

***

明恪最近一直很忙，尽管凌华也不知道他在忙些什么，但就是见不着他人影，往往深夜了才回来。

锡兰商人来期未定，凌华巴不得天天去芸娘那里守着。明恪起先不同意凌华单独出府，在凌华持之以恒的无理取闹下，终于松了口，只要求凌华带足人手。

这天凌华出门，走出中正街都花了小半个时辰，不由感叹道：“人好像越来越多了。”

香荷回道：“姑娘忘了，今天初二，马上就要端午了。”

小玲附和道：“端午那天可有大热闹哩。”

凌华若有所思，一时没注意，撞到了旁边的路人。

“哎哟喂，哪个不长眼的，撞死老婆子了！”

香荷和小玲忙护住凌华，于茂和众护卫上前隔开来人。

一般人见到这样的阵仗早就息事宁人，偏偏这个路人跟滚油溅水似的，一点就炸。

“嘿，人多了不起啊，欺负俺们乡下来的？惹急了俺，就告衙门去！”

凌华被人团团围住，透过重重人影看不清这人是谁，只觉得声音很是熟悉……

被撞之人似有同伴，两个青壮男子的声音先后传来。

“王大娘，你消停些，这一路来闯了多少祸，再这样我们就自己走了。”

“都是乡里乡亲的，陶兄消消气、消消气。王婶……哎，王婶别冲动，京城里贵人多，千万别冲撞。”

这是……凌华拨开香荷、于茂，走了出去，“陶大哥，刘大哥，王大娘。”

……

却说两月前，凌华和明恪逃离邢水村，将何黑狗的尸～体充作明恪烧毁，以期拖延追兵。起先一段时间，王大娘没见何黑狗回家，也没觉得奇怪，毕竟何黑狗不务正业、走街串巷，十来日不着家也是有的。可是一个月过去了，何黑狗还是杳无音信，王大娘开始慌了。她整日在村里作天作地，跑到刘里正家里堵门口，赌咒发誓何黑狗的失踪另有内情，搞不好和同样失踪的凌华有关系，而凌华和刘家交好，刘家自然脱不了干系。

吴婶泼不过王大娘，刘里正也拿她没办法。正巧刘大要去京城的书院进修，刘里正脑袋一拍，干脆把这个泼妇送得远远的。于是好说歹说，才让王大娘相信京城衙门大人脉广，兴许能探听到何黑狗的下落。吴婶自然舍不得自己的好大儿被拖累，只是实在被闹得脑瓜仁疼，便想了个折中的法子，拜托陶周一路，三人结伴上京。

陶周也有私心。凌华失踪后，他好一通寻找，都没有线索。后来还是县里的吏书透出了口风，事端的源头已经回了京城。因而吴婶来相邀，他略一思索便答应了，兴许在京城能有凌华的消息。

就这样，陶周、刘大、王大娘三人来了京城。

……

陶周最先认出凌华，惊喜道：“当真是你？”

凌华好笑道：“还能有假不成。陶大哥你怎么到京城来了，衙门里有公干吗？”

“我向衙门里告了假，来找……来送刘大和王大娘。”

凌华看向另外两人。

刘大手足无措，结结巴巴道：“凌大……凌……凌小姐，刘成这厢有礼了。”

王大娘听陶周说眼前女子是凌大丫，一时间有些不敢相信。再定睛一瞧，这女子虽然穿着打扮瞧着非富即贵，但相貌神态俨然就是凌大丫那个死丫头。她的气势陡然足了起来，好像回到了邢水村，凌华还是那个无人可依的孤女。

“凌大丫！好啊你，邢水村的破落户到京城还穿金戴银起来了。打量谁不知道你呢，没人要的小娘皮，没羞没臊与人私奔……”王大娘越骂越难听，手叉腰，伸指对着凌华指指点点，“俺狗儿呢？你把黑狗子咋了？今天要不给俺个说法，俺就闹到你姘头家里去！看你……”

王大娘的叫骂声戛然而止，伴随着周遭一片寂静的是王大娘飞出去的食指。

于茂拔刀削掉了她的手指，“敢对姑娘不敬。”

看热闹的人群在短暂的安静后爆发出惊惶的吵嚷，人们纷纷四下避走。刘大跌坐在地，颤抖着身子往后挪。陶周立马跪下，俯身磕头。

王大娘瘫软下来，身下的土地浸出一片濡湿，尿骚味弥漫开来。