刘瑞听得心中刺痛，一句话也说不出来，闷闷地转身逃到门口透气。众人都压抑得说不出话来，也吃不下东西。陈长寿见大家都阴着脸，勉强笑了笑:“嗐，这世道谁不是苦命人。三位这是从哪来，要去哪呀？”

岳渊忍不住长吁短叹，应道:“别问了。谁要是问，你别说见过我们。要是问你的人问得急，你如实相告也行。你只管在家，好好照顾你娘。倘若有什么事，你送信到洛城，给岳家的部队，给刘将军的部队都行。报你哥哥的名字，说是刘瑞将军的治下，一定管你的。”

陈长寿猜到他们大概是那位刘将军的部下，恐怕不好透露身份，遂语气缓和了些:“我和娘也没什么事。哥哥的饷银月月送回来，宽绰了不少。哥哥还寄信回来，说认识了好多过命的兄弟，经常跟着剿匪，见世面。但是军情绝密，不能说。害得娘惦记得睡不着。”

岳渊心疼地轻轻摸了摸他清瘦的脸，陈长寿不好意思地一把打开他，嫌弃地擦了擦自己的脸:“干嘛呀，离我远点。”说着小声嘟囔:“刚刚还打我，捆我，要杀我。”

岳渊连忙举起双手:“冤枉。我可没要杀你。”

陈长寿嘻嘻笑着，不再和他争辩，接着吃馒头:“说了半天话，都要冷了。其实我这里有咸菜，你们找到没有？”

岳渊抱过坛子来:“找到了，这芥菜丝腌的好吃。”

陈长寿伸手进坛子，捏了一条芥菜丝出来，放进嘴里，咸香爽脆:“我娘腌的。每年也腌萝卜。这好吃得很。你们要是走远路，带一些走吧，放不坏的。”

岳渊忍不住打他的手:“咸菜也不能这么用脏手抓。”

陈长寿嘻嘻笑着:“你怎么跟我娘似的，也这么啰嗦。”

祁素君被这话逗笑了，见岳渊正一脸埋怨地看着她，只好憋笑。

刘瑞笑着打岔:“长寿，你算算，我们把钱折给你。”

陈长寿连连摆手:“这位大哥，这算不出来。我那馒头倒贴一文一个给你，你也不稀罕。就算不打不相识，看不起我是不是？”

岳渊刚要反驳，祁素君连忙笑着说道:“既然如此，那就算交个朋友吧。等我们回来，一定请你吃更好的。就算你不在店里，我也知道你在上林村，找去你家里。”

陈长寿听了这话，一叉腰:“我家在上林村东边大杨树数起第五家，你找不到，去了打听我就是了。说话可要算话。”

“那当然。”

临近傍晚，一行人终于重新出发。陈长寿在店门口目送他们离开。转身，空荡荡的店，空荡荡的厨房。薄暮时分，有些凉意。陈长寿愣了一会，微不可闻地轻叹一声，掀开锅盖，要再看看那些馒头。那三个人带走了六个馒头，剩下了六个给他。

锅里不知什么时候多了一只碗，碗上盖着盘子。陈长寿好奇地顺手掀开，里面居然是碎银子。陈长寿连忙将银子拿出来，虽然散碎，总有五两。他急匆匆端着碗跑出去，要追上他们。

眼前，夕阳西下，空荡荡的土路，远去的，似有若无的马蹄声。

已经看不到谁的背影。