连日奔波，风尘仆仆。

当沈清弦一行人拖着疲惫的身躯，再度踏上嵩山地界，望见少林寺那庄严的山门时，心中皆是百感交集。去时虽知前路凶险，却也有几分锐气，归来时，剩下一身狼狈。

墨羽伤势在九转还魂丹的奇效下已稳定，但脸色苍白，眼神比以往更加阴郁沉默，几乎不与旁人交流，尤其是对沈清弦，更是视若无睹。李双几次想找大师兄说话，都被沈清弦那过于平静、甚至带着一丝疏离的神情挡了回来。冯镇岳一路骂骂咧咧，却更多是种发泄，独目中的挫败感挥之不去。整个队伍的气氛，比来时沉重了何止数倍。

知客僧见是他们归来，连忙通报。

不多时，众人便被引至大雄宝殿旁的禅室。天鸣禅师、凌霄道长、静玄师太、苏芸，以及几位留守的重要门派代表早已等候在此。令人略感意外的是，一身绯红衣裙、风情万种的花无影也赫然在座，正把玩着一缕发丝，眼波流转，不知在想些什么。

众人入内，行礼毕。

冯镇岳是个憋不住话的，也不等客套，便重重一抱拳，独眼中带着血丝，将黑木堡之行从头至尾，如何潜入，如何遭遇苗彩云，沈清弦如何被南宫锦设计擒拿又放出，以及最后被那“幽冥路”直接抛到荒野的经过，粗声粗气地说了一遍。他虽尽量客观，但说到南宫锦对沈清弦那与众不同的“关注”以及最后近乎羞辱的放行时，语气仍不免带上了几分愤懑与疑虑。

慕容冲在一旁补充了些细节，尤其强调了南宫锦武功深不可测，以及黑木堡守卫之森严、机关毒阵之厉害。

待他们说完，禅室内一片寂静。

众位掌门长老的脸色都极为凝重。幽冥教主的实力远超预估，其行事更是诡谲难测，这绝不是什么好消息。

天鸣禅师长眉低垂，低宣一声佛号：“阿弥陀佛。诸位辛苦了，能全身而退，已是不幸中之万幸。那南宫锦此举，意在示威，亦是攻心之计。”

凌霄道长抚须沉吟：“如此说来，那黑木堡确是龙潭虎穴，强攻绝非良策。只是经此一事，幽冥教必然更加警惕，再想探查，难上加难。”

这时，一直沉默的花无影忽然轻笑一声，吸引了所有人的目光，她放下把玩的发丝，眼波似是不经意地扫过沈清弦，最后落在冯镇岳身上，语气慵懒中带着一丝不易察觉的冷意：

“冯帮主方才说……见到了苗彩云那老妖婆？她还好端端地活在世上，还能布她的万毒大阵？”

她的声音依旧柔媚，但在场几位感知敏锐的高手，如天鸣、凌霄，都捕捉到了那话语深处一闪而逝的恨意。只是那恨意被她掩饰得极好，瞬间便化入了那惯常的漫不经心里。

冯镇岳哼道：“可不是！那老妖婆命硬得很，用毒的手段也更刁钻了！若非……哼！”他瞥了沈清弦一眼，没再说下去，但意思很明显，若非南宫锦插手，当时或许有机会重创苗彩云。

花无影端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，掩去眸中的冰寒，再抬眼时，已恢复了那副烟视媚行的模样，仿佛刚才那一瞬的失态只是错觉：“哦？那倒是要恭喜苗长老了，看来她在幽冥教中，依旧颇受重用。”她将“重用”二字咬得轻轻巧巧，却让人无端感到一股寒意。

她不再看冯镇岳，转而望向天鸣禅师，巧笑嫣然：“方丈大师，如今看来，硬碰硬非是上策。南宫锦此番作为，意在打击我等士气，分化联盟。咱们若自乱阵脚，岂不正中其下怀？依无影看，不如暂且隐忍，一方面加强各派联防，另一方面……或可从他处着手，比如，那与幽冥教勾结的赵无极……”

她巧妙地将话题引开，不再纠缠于苗彩云，也不再深入讨论沈清弦与南宫锦那微妙的关系，但其心中对苗彩云的杀意，已然更炽。

沈清弦自始至终微垂着眼睑，沉默地站在一旁，仿佛众人讨论的中心并非自己，直到此刻，她才缓缓抬头，目光清澈，看向天鸣禅师与凌霄道长：

“方丈大师，凌师叔。黑木堡之行，晚辈办事不力，有负所托，甘受责罚。然幽冥教势大，南宫锦武功诡秘，纯阳古剑虽利，然欲发挥其真正威力，克制幽冥邪功，晚辈尚需时日参悟。晚辈恳请，允我闭关一段时日，精研《纯阳引煞诀》，以期早日功成，不负神剑择主之意。”

她这番话，既承认了失败，承担了责任，又表明了决心，将所有人的注意力重新拉回到了提升自身实力、应对幽冥教这个核心问题上，巧妙地避开了关于她个人的种种猜疑。

天鸣禅师与凌霄道长对视一眼，皆看到对方眼中的赞许。此“子”心性坚韧，遇挫愈强，确是栋梁之材。

“阿弥陀佛，”天鸣禅师颔首，“沈贤侄不必过于自责。魔高一尺，道高一丈。闭关静修，精进武功，正是当下要务。寺中达摩院静室，随时为贤侄开放。”

凌霄道长也道：“沈师侄能有此心，甚好。武当藏经阁中亦有几部道家典籍，或对参悟纯阳之气有所裨益，稍后我修书一封，师侄可前往参阅。”

大局暂时定了下来。闭关提升实力，稳固联盟，暗中调查阉党与幽冥教的勾结。

夜深了。

送走絮絮叨叨、忧心忡忡的李双，沈清弦闩好静室的门，只觉浑身筋骨散了架一般。

她勉强就着铜盆中微凉的水洗激一番，换上一身干净的素白中衣，长发随意披散下来，卸去了白日里作为“少掌门”的所有伪装。

吹熄烛火，室内陷入一片黑暗，唯有窗外月光透过窗棂，洒下零星驳的光点。

躺上那张硬板床榻，几乎是头刚沾到枕头，意识便开始模糊，她实在太累了，只想沉沉睡去，将一切纷扰暂时隔绝。

然而，就在她将睡未睡、神思恍惚之际，窗棂极轻微地响动了一下。

一道绯红的身影，悄无声息地滑入室内，带来一缕若有若无的海棠香气。

沈清弦连眼皮都懒得抬一下，更懒得起身，这百花楼主花无影，向来神出鬼没，行事不依常理，她早已见怪不怪，此刻她浑身乏力，连开口的欲望都没有，索性闭着眼，维持着侧卧的姿势，权当不知。

花无影见床上之人毫无反应，宛若沉睡，也不着恼，轻笑一声，那笑声在寂静的夜里带着几分媚意，她竟真个没把自己当外人，步履轻盈地走到床边，纤指搭上了自己的衣带。

窸窸窣窈的细微声响在黑暗中格外清晰。外衫、罗裙……一件件轻薄的衣物被随意褪下，搭在了床边的椅背上。

随即，沈清弦身侧的床铺微微一沉，一具带着夜露微凉、却又隐含温软幽香的身子，竟径直钻入了她的薄被之中，紧挨着她躺了下来。

沈清弦浑身僵住，睡意被惊得飞散了大半，她猛地睁开眼，在朦胧的月光下，对上花无影近在咫尺的、含笑的桃花眼。