花无影走近几步，将海棠别在发间，歪头瞧着她：“黑木堡那地方，我可比你们熟。那里不只有幽冥教的毒阵机关，更牵扯到苗疆一些隐秘部落，巫蛊之术，防不胜防。”她自袖中取出一个小巧的锦囊，塞入沈清弦手中，“这里面是‘避瘴丹’和‘清心蛊’，或许能派上用场。另外，我会让墨羽随你们同去，他是我百花楼在荆襄一带的掌事，对黑木堡周边了如指掌。”
沈清弦握着那尚带体温的锦囊，心中复杂，这女子时而相助，时而试探，真意难明，她默然片刻，道：“多谢。”
花无影凝视她良久，忽然轻叹一声：“沈清弦，此去……多加小心。那南宫锦心思缜密，手段狠辣，绝非赫连霸那般莽夫可比。若遇危急，保命为上，纯阳古剑再重要，也不及你……”她话语顿住，眼波流转，终是化作一句，“活着回来。”
说罢，她不再停留，红影一闪，穿窗而出，消失在渐浓的暮色里。
次日黎明，少林寺山门悄然开启。
沈清弦背负双剑，青衫磊落。冯镇岳提着熟铜棍，独目凶光隐现。武当玄真一身道袍，背负长剑，神色沉稳。昆仑慕容冲脸色虽仍苍白，眼神却锐利。少林觉远短小精悍，步履轻捷。李双换上了一身利落的鹅黄劲装，马尾高束，显得格外精神，只是紧抿的嘴唇透露出内心的紧张。赵霖则一如既往的沉静，按剑紧随在李双身侧半步之后。此外，还有一位身着黑衣、面容冷峻的年轻男子，正是花无影派来的向导“墨羽”。
八人小队，汇聚了当今年轻一辈的顶尖好手，更有一位丐帮帮主压阵。
天鸣禅师、凌霄道长等人亲自送至山门。
“盼诸位早传捷报！”天鸣禅师合十道。
沈清弦回首，望了一眼晨曦中巍峨的少林寺，目光掠过人群，并未见到那抹熟悉的绯红，她收敛心神，抱拳环揖：“诸位前辈保重，晚辈等去了！”
说罢，转身当先而行。
山风猎猎，吹动她青衫下摆，背负的双剑在朝霞映照下，隐现紫金光芒。
八道身影，很快消失在蜿蜒的山道尽头，踏上了前往千里之外黑木堡的凶险征程。
离了嵩山地界，一行人取道南下，径往荆襄而去。起初几日，官道尚算平坦，沿途亦不乏集镇客舍。
冯镇岳性如烈火，恨不得肋生双翅，立时飞到黑木堡下，一路催促急行。沈清弦却深知“行百里者半九十”之理，更兼肩负众人安危，每每在日落前便寻妥宿头，令众人好生歇息，养足精神。
这日晌午，行至一处前不着村、后不着店的荒僻山道。
烈日当空，晒得官道上的黄土都起了烟。
李双早已汗透重衣，不住拿手扇风，嘟囔道：“冯帮主，歇歇吧，这日头忒也毒了，马儿都快受不住啦。”
冯镇岳瞪起独目，正要呵斥，沈清弦已勒住马缰，目光扫过前方路旁一片稀疏的松林，开口道：“冯帮主，林中有荫，不妨稍歇片刻，饮些水再赶路不迟。”她语气平和，却自有一股令人信服的气度。
冯镇岳哼了一声，倒也未再反对。
众人牵马入林，寻了处干净所在坐下。
赵霖默默解下水囊，先递给沈清弦，又取了自己的递给李双。慕容冲倚着一株松树坐下，脸色有些苍白，闭目调息。玄真与觉远则警惕地留意着四周动静。那百花楼的墨羽，独自坐在稍远之处，擦拭着一柄形式奇古的短刃，沉默寡言。
李双喝了水，缓过气来，眼珠一转，凑到沈清弦身边，悄声道：“大师兄，你看那位墨羽大哥，整日不说话，冷冰冰的，花楼主派他来，可靠么？”
沈清弦尚未答话，冯镇岳耳朵极灵，已粗声应道：“小丫头懂什么！百花楼能立足江湖，靠的便是这份信誉。花无影那丫头既然派了他来，必有道理。咱们只管走路，到了地头，自然知他斤两。”
正说间，忽听得远处传来一阵銮铃声响，夹杂着车轮辘辘。不多时，只见一队镖车，约有十来辆，在数十名趟子手的护卫下，沿着官道缓缓行来。镖旗上绣着“龙门”二字，在烈日下无精打采地垂着。
那镖队行到松林附近，似乎也欲歇脚。为首一名中年镖师，方面大耳，目光炯炯，扫了林内众人一眼，见冯镇岳鹑衣百结，手持巨棍，沈清弦等人虽年轻，却个个气度沉凝，背负兵刃，心知遇到了江湖人物，便遥遥抱拳，朗声道：“龙门镖局行走在外，借宝地歇脚，叨扰诸位了！”
冯镇岳懒洋洋地抬了抬眼皮，算是回礼。沈清弦则起身还了一礼，并不多言。
镖队众人便在林外空地停下，饮水喂马，倒也相安无事。李双瞧着那些趟子手从车上取下干粮清水，忍不住摸了摸自己行囊中已有些发硬的炊饼，轻轻叹了口气。
赵霖低声道：“小师妹，再忍耐几日，到了前面大城镇，师兄给你买好吃的。”
李双扁了扁嘴，尚未说话，忽见那中年镖师提着个水囊走了过来，对沈清弦笑道：“这位少侠，诸位赶路辛苦，若不嫌弃，这里有些自家酿的酸梅汤，虽比不得名酒佳酿，却也解渴生津。”说着便将水囊递过。
沈清弦微微一怔，见对方神色诚恳，不似作伪，正要婉拒，冯镇岳却已一把接过，拔开塞子闻了闻，哈哈一笑：“龙门镖局的冰镇梅汤，江湖上也算小有名气，老子……呃，我老叫花却是有口福了！”仰头便灌了一大口，咂咂嘴道：“痛快！”顺手递给沈清弦。
沈清弦见冯镇岳已喝过，不便推辞，只得接过，浅尝一口，只觉一股清凉酸甜直透心脾，果然暑气顿消，便道：“多谢镖头。”又将剩余酸梅汤递给李双、赵霖等人分饮。
那镖师笑道：“少侠客气。看诸位方向，似是往荆襄而去？如今那边可不太平，听说闹‘赤眉贼’闹得凶，诸位还需小心。”
冯镇岳独目一闪：“赤眉贼？什么来头？”
镖师压低了声音：“是一伙流寇，据说与西域的幽冥教有些牵连，行事狠辣，专劫过往商旅，尤其……尤其似与武林中人过不去。前些时日，便有几个小门派的弟子折在他们手里。”
沈清弦与冯镇岳对视一眼，均想：“莫非与黑木堡有关？”
又闲聊几句，镖队歇息完毕，重新上路。