花无影却浑若无事，俯身拾起那个脏了的布娃娃，拍了拍灰，塞回那吓呆了的女童手中，柔声道：“小妹妹，拿好了，快跟你娘回家去吧。”
她这才转身，对沈清弦嫣然一笑，仿佛刚才那震慑东厂档头的冷厉女子只是幻影：“沈公子，此地不宜久留，可否赏脸，换个地方说话？”
沈清弦略一沉吟，见街上众人目光皆聚于此，确非说话之所，又念及方才花无影解围之谊，虽疑她别有用心，却也不便当即拒绝，遂微微颔首：“有劳花楼主引路。”
花无影嫣然一笑，也不多言，转身便行。
她步态袅娜，看似不疾不徐，实则速度极快，绯红罗裙在街角一闪，便没入一条小巷。
沈清弦示意赵霖、李双紧随其后，三人展开轻功，穿街过巷，两侧屋宇渐次低矮，行人亦愈发稀少。
约莫一炷香后，眼前豁然开朗，竟是一处清幽雅致的园林。粉墙环护，绿柳周垂，朱漆大门上悬一匾额，题着“撷芳苑”三个秀逸行书。门前并无寻常烟花之地的喧嚣浮华，只静静立着两名素衣少女，见花无影到来，齐齐躬身行礼，神态恭敬却不卑微。
“楼主。”声音清越，竟似身具武功。
花无影略一摆手，引着沈清弦三人入门。
园内亭台楼阁错落，小桥流水潺潺，奇花异卉遍植，香气馥郁却不俗艳。偶尔有身着各色罗裙的女子经过，或抱琵琶，或执团扇，见到花无影皆敛衽为礼，目光扫过沈清弦时，不免有惊艳好奇之色，却并无轻佻之态。
李双何曾见过这等所在，只觉处处新奇，又见那些女子容貌不俗，气质各异，忍不住凑近沈清弦低声道：“大师兄，这里……这里好像不是寻常地方？”
赵霖亦是眉头微蹙，手按剑柄，低声道：“大师兄，小心有诈。”
沈清弦目光扫过园中布局，假山树木的安置暗合五行生克，回廊路径隐含九宫八卦，心下凛然：“这撷芳苑看似风雅，实则步步玄机，乃是一处龙潭虎穴。”不由得更添几分警惕。
花无影仿佛看出三人心思，回首笑道：“少掌门放心，此地虽是我百花楼一处别业，却非藏污纳垢之所。这些姑娘，或是乱世飘零的孤女，或是遭难官宦的家眷，我收容于此，授以技艺，一则让她们有个安身立命之所，二则……这脂粉阵，有时比那刀剑林，更能探听到些有趣的消息。”言语间，已引三人至一临水的水榭之中。
水榭四面轩窗洞开，垂着竹帘，窗外荷塘月色，清辉洒落，与室内融融烛光交相辉映。早有侍女摆上香茗细点，悄然退下。
四人分宾主落座。花无影执起青瓷茶壶，亲自为沈清弦斟了一杯，动作优雅曼妙：“少掌门，请用茶。这是江南新贡的雨前龙井，寻常地方可喝不到这般滋味。”她眼波流转，在沈清弦脸上打了个转，“便如少掌门，这般人品武功，藏在青云山上，实在是江湖一大憾事。”
沈清弦端坐如山，并不碰那茶杯，只淡淡道：“花楼主援手之德，沈某记下。只是楼主方才所言，关乎少林乃至江湖大局，还请明示。”
花无影见她不接话茬，也不在意，自顾自饮了一口茶，敛了笑容，正色道：“少掌门是聪明人，当知那纯阳古剑现世，太过巧合。幽冥教崛起之势如燎原烈火，偏偏此时便出现了能克制其功法的神兵利器，而且……这执掌神兵的条件，似乎专为少掌门这般年纪、这般内力、这般……气度的人所设。”她刻意在“气度”二字上微微一顿。
沈清弦：“楼主此言何意？”
“意思便是，”花无影放下茶杯，目光灼灼，“有人要做局，引你入彀。这局，或许从周世忠遇袭便已开始，甚至更早。少掌门不妨想想，这一路上，是否总觉有一双无形之手，在推着你前行？”
李双忍不住插嘴：“你怎知道？莫非是你……”
花无影轻笑：“若是我布局，又何必此刻点破？我百花楼做的虽是消息买卖，却也知江湖大义。幽冥教与阉党勾结，祸乱天下，若让他们的奸计得逞，这中原武林，乃至这天盛江山，恐怕都要换个颜色了。”她顿了顿，压低声音，“我得到密报，东厂督主郭桑结，早已与幽冥教主南宫锦暗通款曲。此番少林大会，明面上是商讨应对幽冥教，暗地里，只怕……嘿嘿，那寺中看似平静，实则不知混入了多少魑魅魍魉。少掌门身负纯阳剑主之望，此刻已是众矢之的。”
此言一出，水榭内顿时一片寂静，只闻窗外风吹荷叶的沙沙声。赵霖与李双皆是脸色发白，被这消息震撼。
“楼主为何要告知沈某这些？”沈清弦凝视花无影，试图从那双勾魂摄魄的桃花眼中看出真意。
花无影与她对视，眸中神色变幻，半晌方幽幽一叹，语气竟带了几分罕见的萧索：“或许……是不愿见一棵本该亭亭如盖的松柏，还未长成，便折于阴诡风雨之中吧。”她站起身，走到窗边，望着窗外月色，“这世间，真正的‘清气’已是不多见了。”
便在此时，忽听苑外传来一阵急促的脚步声，一名绿衣侍女匆匆入内，在花无影耳边低语数句。
花无影脸色微变，回首对沈清弦道：“少掌门，你们需即刻离开。东厂的人已知你们在此，正朝这边而来。从后院密道走，可直通嵩山后麓。”
沈清弦知事态紧急，当即起身抱拳：“多谢楼主。今日之情，沈某必当后报。”
花无影嫣然一笑，恢复了那慵懒媚态：“报答不必，只盼少掌门日后得知某些真相时，莫要……太过恨我才好。”言语间，竟似别有深意。
不容沈清弦细想，那绿衣侍女已上前引路。三人随着侍女匆匆穿过几重院落，果然在一处假山后寻得密道入口。
踏入幽暗密道之前，沈清弦忍不住回首望去，远处火把光芒闪烁，人声渐近，而那水榭之中，绯红身影凭窗独立，月光勾勒出她曼妙轮廓，仿佛一朵开在夜色中的海棠，神秘，而又孤寂。