小七的心脏猛地跳动了一下！是同门！而且从标记的含义来看，留下标记的弟子应该已经脱离了战斗，并且朝着某个方向前进了。

这无疑是一个振奋人心的发现！这意味着他并非完全孤独，有其他同门在附近活动，而且很可能不止一人。如果能找到他们，无论是汇合还是交换信息，都对他目前的处境极为有利。

他强压下立刻冲过去的冲动，再次仔细地观察了周围，尤其是溪流对岸的林地，确认没有埋伏或其他危险后，才小心翼翼地涉过及膝深的冰凉溪水，来到了对岸。

他首先检查了那些打斗痕迹。痕迹有些杂乱，似乎交手双方移动很快，从倒伏的草木和石头上的刮痕来看，一方（很可能是留下标记的清虚观弟子）似乎且战且退，使用了某种锐利的兵器（很可能是剑），而另一方……痕迹较少，但破坏力不小，暂时无法判断具体是什么。

没有发现明显的血迹，这算是个好消息。

随后，他走到那棵老榕树下，仔细辨认那个标记。刻痕很新，边缘还带着新鲜的木屑，确定是不久前留下的。他记下了标记指示的方向——大致是沿着溪流上游。

要不要跟上去？

小七略作沉吟。留下标记的弟子情况未知，是独自一人还是小队？他们遭遇了什么？前方是安全还是更大的危险？这些都无从得知。贸然跟随，风险不小。

但另一方面，这可能是他目前找到队友、摆脱孤身一人处境的最佳机会。标记本身传递的是相对安全的信号。而且，沿着溪流上游走，本身也算是一个明确的方向，总好过在茫茫林海中像无头苍蝇一样乱撞。

最终，对找到同伴的渴望以及对标记含义的信任占据了上风。

他决定，循着标记指示的方向，沿着溪流上游前进。但同时，他必须比之前更加小心，不仅要提防秘境本身的危险，也要留意前方可能存在的、未知的同门或……其他东西。

他在那棵老榕树上，也用匕首留下了属于自己的标记——一个代表“汤小七，炼气五层，已看到标记，循方向前行”的简易符号。这样，如果后面有同门看到，也能知道他的动向。

做完这一切，他再次握紧了平底锅，目光坚定地望向溪流上游那幽深未知的林地，迈开了脚步。

孤独的旅程，似乎出现了一线微光。无论前方等待他的是什么，总比漫无目的的漂泊要好。他沿着溪流，追寻着那可能存在的同道踪迹，身影再次没入苍茫古林之中。