云雾秘境开启的消息，如同在滚油中滴入了冷水，让整个清虚观都处于一种亢奋而忙碌的状态。汤小七在经过一夜的慎重思考后，心中的天平彻底倾斜——机遇难得，风险固然存在，但若连一搏的勇气都没有，又何谈在危机四伏的修真界走下去，去追寻那渺茫的身世真相？

次日，他怀着些许忐忑，找到了师父玄嶙道人，禀明了自己想要报名参加秘境试炼的想法。

玄嶙道人听完他的请求，并未立刻表态，只是用那双沉静如古井的眼眸打量着他，目光仿佛能穿透他的内心，看到他修为的进境与眼底的坚定。

片刻沉默后，玄嶙道人缓缓开口，声音平和却带着一丝不易察觉的关切：“炼气五层，初入中期，根基尚浅。秘境之中，危机四伏，远超你平日所见。你，可想清楚了？”

小七深吸一口气，挺直了脊梁，目光迎向师父：“弟子想清楚了。修行之路，如逆水行舟，不进则退。弟子不愿因畏惧风险而错失机缘。况且，弟子也需实战磨砺，方能真正成长。弟子会万事小心，量力而行。”

玄嶙道人看着他眼中那份与年龄不甚相符的沉稳与决意，微微颔首：“既然你意已决，为师也不阻拦。记住，秘境之中，保全自身为第一要务，机缘次之。遇事需冷静，不可逞强，亦不可贪心。”

“是，弟子谨记师父教诲！”小七心中一块石头落地，恭敬行礼。师父虽然没有明言鼓励，但这默许与告诫，已然是对他最大的支持。

从师父处出来，小七径直前往执事堂，在报名玉册上郑重地刻下了自己的名字。看着那墨迹未干的名字与炼气五层的修为标注混杂在一众炼气六层、七层，甚至八层的弟子之中，他感受到了一股无形的压力，但更多的，是昂扬的斗志。

报名只是第一步，真正的挑战在于接下来的准备。距离秘境开启只剩下不到一个月的时间，他必须争分夺秒，尽可能地提升实力，做好万全准备。

他首先将目光投向了丹药。秘境之中，灵力消耗、伤势恢复都至关重要。他翻出自己所有的家当，将平日里积攒的、以及用贡献点兑换来的药材整理出来，再次祭出了他那口万能的平底锅。

这一次，他炼制的不仅仅是辟谷丹。得益于修为提升和对灵力掌控的精进，他开始尝试炼制更复杂一些的“回气散”和“金疮药”。回气散能在短时间内加速灵力恢复，金疮药则对外伤有不错的止血生肌效果。

过程依旧充满了“厨房炼丹”的特色，烟气缭绕，药香（偶尔夹杂焦糊味）弥漫。但小七全神贯注，凭借着玉佩偶尔传来的清凉气息帮助稳定心神，以及对火候掌控的天赋，成功率竟比预想中要高。数日不眠不休的忙碌后，他面前摆满了数十个大小不一的玉瓶、木盒，里面分门别类地装着他炼制的各类丹药，虽然品质大多只是下等，但数量颇为可观，足以应对一般情况。

丹药准备妥当，接下来便是提升自身战力。

《清风拂柳剑诀》的练习被他提到了最重要的位置。他不再局限于僻静坡地，有时也会去弟子们常用的演武场，顶着一些或好奇或诧异的目光，一遍又一遍地打磨“柳絮随风”这一式。他追求的不再是形似，而是神似，是那种发力与灵力运转浑然天成的感觉。汗水浸透衣衫，手臂因反复挥动而酸麻，但他乐此不疲。进展虽然缓慢，但他能感觉到自己与手中那根青钢木树枝的联系越来越紧密。