安娜这时怯生生地从沈清身后探出头，小声叫了一句：“乔治伯伯……”

乔治铁匠浑身一震，脸上的表情瞬间变了！他蹲下身，仔细看着安娜的小脸，眼中充满了震惊、怜惜，以及一丝压抑的愤怒。“安娜？真的是你？老天，他们把你怎么样了？”他粗糙的大手想碰碰安娜的脸颊，又怕弄疼她似的缩了回去。

“乔治先生，”沈清抓紧时间说道，“托马斯先生告诉我们，您值得信任。安娜刚从伊莎贝拉夫人的囚禁中逃出来，我们把她送到您这里，希望您能暂时保护她，并联系托马斯先生。”

乔治铁匠猛地站起身，脸上笼罩着一层阴云。“伊莎贝拉……那个毒妇！”他低声咒骂了一句，拳头攥得咯咯作响，“我就知道！伊芙琳夫人死得不明不白，现在连孩子都不放过！”

他看向沈清，眼神复杂：“你是鸦羽庄园的女仆？你在帮塞巴斯蒂安少爷？”

沈清没有直接回答，只是郑重地点了点头。

乔治铁匠沉默了片刻，似乎在权衡着什么。最终，他重重地叹了口气，眼神变得坚定：“我妻子……以前是伊芙琳夫人的侍女。很多年前，夫人从一场重病中救回了她的命，还资助我们开了这间铁匠铺。没有夫人，就没有我们的今天。”他的声音带着深深的怀念与感激，“夫人是个好人，真正的贵族。她不该是那样的结局。”

他看向安娜，目光柔和下来：“孩子，别怕，乔治伯伯这里安全。只要我有一口气在，没人能再伤害你。”他又转向沈清，从旁边的工具架上拿起一把打造精良、寒光闪闪的短柄匕首，塞到沈清手里。

“这个你拿着，防身用。”他的语气不容拒绝，“我知道庄园里现在是什么情况。伊莎贝拉手眼通天，本管家也不是善茬。你们在里面，如同羊入虎口。”

他顿了顿，环顾了一下他的铁匠铺，仿佛在审视自己所有的力量，然后压低声音，对沈清说道：“告诉塞巴斯蒂安少爷，他不是一个人在战斗。镇上还有很多记得伊芙琳夫人恩情的人，看不惯伊莎贝拉所作所为的人。如果……如果你们需要帮助，如果时机到了，需要人手，就来告诉我。”

他用力拍了拍结实的胸膛，眼神灼灼：“我乔治，还有我认识的几个老伙计，绝不会袖手旁观！夫人救过我妻子的命，这份恩情，我一直记着！”

这突如其来的承诺，如同在冰封的绝境中，猛然点燃了一簇篝火。温暖而有力。

沈清紧紧握着那把沉甸甸的匕首，感受着金属冰冷的触感和乔治铁匠话语中的炽热，心中百感交集。原来，在这座被伊莎贝拉阴影笼罩的小镇上，依然存在着未被磨灭的良知与勇气，存在着愿意为了恩情和正义而挺身而出的普通人。

“谢谢您，乔治先生！”沈清由衷地说道。

“快回去吧，路上小心。”乔治铁匠摆摆手，催促道，“安娜交给我，你们放心。告诉少爷，忍耐，等待，但也……做好准备。”

沈清最后看了一眼已经被乔治铁匠护在身后的安娜，小女孩对她用力地点了点头，眼中虽然还有恐惧，但更多了一份安心。

沈清不再停留，将匕首小心藏好，拉紧斗篷，迅速离开了铁匠铺，沿着来路返回庄园。

寒风依旧凛冽，但她的心中，却因为乔治铁匠那番话，而涌动着一股前所未有的力量。

他们并非孤军奋战。

在这片被阴影覆盖的土地下，反抗的根须，正在悄然蔓延。