回想起在烟霞阁听到的闲言碎语，许师仿佛猜到了是怎么回事。这边厢，老妪坚持送几个柿子给他，许师笑着收下一颗塞进箱箧，拜别老人家后依旧朝城南走去，寻思着脚程快些还能买上新鲜的莲蓬。
桓清与的车驾终于在桓府门前停下。
几日前，父亲桓安让她去国子监祭酒严道林的云水庵协助修书时，朝堂上以尚书令桓安和大司徒容铉为首的两派官员已因重开“月旦评”一事，吵得不可开交。
大魏沿袭前朝旧制，官制上一向偏重门第，所谓“上品无寒门，下品无势族。”重开“月旦评”，不过是新政一党试图恢复乡举里选的旧制，在不改变现行九品中正制的前提下，为朝廷广纳贤才。但纵是如此，以容铉为首的高门士族视之如洪水猛兽，坚决抵制“月旦评”，并趁机攻讦新政，声称新政施行以来各地官员怨声载道，已让朝廷渐失人心，长此以往恐江山不稳，社稷难安。
双方僵持之下，魏帝仍旧支持新政，自金陵至全国各州县广开“月旦评”。
不过短短几日，已深居山林的桓清与未料想接踵而至的，是一封江州兵变的急报——领江州刺史、掌管江州军政尚不足半年的容铉次子容玦，连夜急报入京称军中各级将领不满新政严苛，联名上表请奏陛下废除新政、罢免桓安。
多年来，父亲为大魏朝廷殚精竭虑，她都看在眼里。大魏门阀鼎立，要在多方角力中一面合纵连横，一面整顿吏治，绝非易事。如今好不容易迎来了南北安定的大好局面，岂料容家不惜掀起战乱也要扼杀新政。父亲和舅舅是否有足够把握回击？
此刻，她并无头绪。
下马车后，桓清与一路穿过大堂，沿回廊快步来到桓安的书房前，只见房门大开，父亲褪去了官服，收好行囊，着一袭灰白衣衫坐在厅中。仿佛已等候她许久。
桓安年过不惑，远看去身姿清逸，但早年的英姿勃发已了无踪迹，换做长年案牍劳形之下的倦意和寂寥，鬓边几缕华发，更是十年来追寻萧漪清行踪未果对他的刑罚。
桓安看着匆忙赶来的女儿，展眉而笑，朗声道：“消息挺灵通了，比我预想的回程更快。”他背上包袱，走出门来，轻轻抚过桓清与的发顶，欲抚平她眉间愁绪，轻声叹道：“把桓家暗卫交给你，果然不错。”说罢，回身将房门阖上。
待转过身，他不再是金陵城里百姓称颂的桓相，从此一人，一剑，寥寥书卷，行脚天涯。
桓清与站在一旁看着陌生的他，几乎说不出话来。一切难道已无转圜的余地？
“爹爹一定要这么急动身么？”她还是忍不住问出了口。
“嗯。”桓安不急不慢地朝外走着，“午时陛下急召我入宫，商议妥当后，我便回尚书省写下辞呈。”既然魏帝不愿和江州起正面冲突，他赶在消息传遍各地之前辞任离京，无论是新政落幕还是兵变偃旗息鼓都有一个台阶可下。
他转头看了看桓清与，“家中事务一向都由你二娘料理，我走后一如往常便好。”
桓清与点了点头，“是。”
桓安步伐稳健，斜阳穿过房梁洒落满身，他的心中平静无波。大魏立国根基不稳，最初他推行新政只是为了制衡以容铉、许遵为首的门阀势力，未料一路走到今日，成效已超出了当初他和萧启所期待的局面。此时结束他虽有不甘，但于人于己亦已无愧。
两人登上马车，徐徐驶过永安大街，又转朱雀大街，一路向南。眼看快到南门口了，桓清与仍旧心中不服，低声问道：“不用多久哥哥就能班师回朝了，难道......我们真的怕一个江州？”
桓安闻言沉默了一会儿。类似的话，他在大殿上对魏帝萧启也说过，他甚至还说了一句“若漪清在，绝不会忌惮区区江州。”
可惜，那时萧启避开了他的目光，只道：“若她在，便不会是今日局面。”
大魏皇室衰微，前朝覆灭后，是会稽王萧启和其妹萧漪清四处征战，广结盟友，在南北士族拥护下建立的大魏。建国后，萧启坐镇金陵，萧漪清对外守卫边疆，对内镇压叛乱。十年前晋国长公主萧漪清离奇失踪，桓安失去了妻子，桓清与失去了母亲，魏帝萧启不仅失去挚爱的妹妹，也失了左膀右臂......
“陛下以为眼下时机不对。”桓安默默注视着手中剑柄，又看向女儿，劝慰道：“你不必怨怪陛下。”
桓清与垂头，“女儿明白。”
马车缓缓停下，到达南门口了。
下车后，桓安背上行囊，遥望前路，回身对桓清与嘱咐道：“庭檐不出半年便可回京，你的仕途，等他回来再做打算罢。”
桓清与默默点头。
桓安似乎有数不尽的话要交代女儿，思来想去，却又无话，只道：“诸事多与你二娘商量。”
桓清与又点了点头，见临别在即，急忙问道：“祭酒让我帮他写《庄子》注疏，我看得一知半解，可否给我换个活儿来做？”
桓安明白她心有不舍，故意找话说，耐心回道：“此事你与祭酒直说便是，想写什么就写什么，无须跟他老人家见外。但也别因为不爱清谈而误读了老庄。”
桓清与继续点头，又道：“我沿路安排了几批暗卫接应你，爹爹是带着他们一块儿走，还是借他们金蝉脱壳，都随你的意。”
“好。有劳了。”桓安笑着点头，牵了马，缓步走在夕阳下。
“难得摆脱一身俗务，爹爹要好好照顾自己。”
“好。”
“你何时回来？”
桓安驻足片刻，“我尽快。”
桓清与还想说什么。桓安却先笑道：“你的唠叨话还是等庭檐回来了，留给他听罢。”他回头注视着女儿，“终须一别。请清与务必照顾好桓家的掌上明珠。”
桓清与认真应下。
看着桓安远去的背影，她忽然唤道：“等你把娘带回来。”
桓安停下脚步，背对着她挥了挥手。
桓清与静静凝望着，一人一马消失在道路尽头。
南门草市，许师正拿枯树枝在黄土上认真写画着，教几名幼童识字，偶一抬头，望见桓清与孤身立于夕阳下，直至暮色霭霭，西风残照。