夜色已至，整个京都灯火通明，萧挽宁站在刑部大牢外思绪万千。这一门之隔，便是人间与炼狱之别。

大牢厚重的木门沉沉关闭，萧挽宁的心中这块石头也渐渐落了地。青禾见她愣在原地，而目光所遥望的方向，是苏拂忧居住的别院。

吴启的话还萦绕在耳边。

苏拂忧不傻，她很聪明，她早晚会想明白过来，为何她们能知晓她的下落，并且知道她被埋在哪个位置从而救她。

要么就是一早便知道，那个马夫有问题，有人会在这个时候要她的命。

萧挽宁心里有一团理不清的乱麻。

御前传旨意的内侍对她恭敬行礼：“殿下，陛下召见殿下前往宸和殿。”

这个时候母皇召见，莫不是科举的名次有了眉目？

宸和殿内，王逊与孙文清两位内阁大学士立于龙案前，女帝萧妤华正沉静在阅卷之中，嘴角带着一抹若有似无的笑意。

“两位爱卿觉得，这状元该钦定何人？”

两人面面相觑，王逊低头先开口：“状元需陛下钦定，想必陛下已有圣意，臣等依旨而为。”

萧妤华挑眉，抬眸看向两人：“朕想听听你们的想法。”

王逊与孙文清面露难色，他们无非是心有顾忌，所以才会这般筹措不定。

“照实谏言，朕恕你们无罪。”

得了萧妤华的话，王逊才开口道：“前十者的考卷都已在陛下面前，只这状元之位，臣想可在苏拂忧与霍远舟二人之间钦定，此次从优者女子占为多数，这些女子能得以入朝为官实非易事，若是状元还是女子，臣恐朝中诸位大臣多有不满。”

孙文清叹气道：“世人皆知陛下看重苏拂忧，若是钦定她为状元，朝中大臣怕是会借此发难，民间百姓也会有诸多不服，然此人大才实属难得，状元之名实至如归，只是可惜……”

“可惜什么？可惜她身为女子，所以只能屈于霍远舟之下？”

萧妤华打断了他的话，这两人的意思她已明白，苏拂忧可为状元，但她若是被钦定了状元，朝中那些大臣可就一个个都要跳脚，难稳朝局。

那些人已经可以接受女子入朝，但就是不能让女子身处高位上，甚至手中的权利也不能超过他们。所以前十者纵然有女子，也只能都屈于男子之下。

他们愤怒不满是因为心底害怕，可若真为江山社稷着想，那这害怕又从何而来？简而言之，就是怕有朝一日，女子势大盖过自己。为保全自己那点作为男子的脸面，为了权利不会倾斜失势，所以才会多番阻挠。

“朕知道，两位爱卿是为稳固朝局，可你们心里也觉得，以苏拂忧的才能是当之不愧的状元，那又何须顾忌那些人心里是怎么想的？”萧妤华看着他二人默默不言。

“你们为朝廷选出人才，才当真是为社稷着想，若朕真依你们所言，因她女子身份而错失状元之位，那朕当初颁布的诏令以及这场科举，在世人眼里岂不成了笑话？”

两人掀起官袍跪地：“陛下！”

“朕犹记当年先帝在时，曾多次想破祖制改立太女，遭群臣宗室反对，在立储之上郁结成疾，他们宁愿储君之位空悬，引皇室宗亲手足相残，也绝不可让女子处于高位，后来朕要即皇帝位时，还是两位爱卿力排众议，难道两位爱卿当时不怕群臣愤然，不怕他们会联合起来陷害你们吗？不过短短几年，两位爱卿的心性便不复当日了？”

王逊与孙文清二人低下头：“臣等有愧于陛下。”

“两位爱卿是朕的老师，随朕一路从风雨中走来，是朕最信任的人，也知朕的初心与愿景，若朕要顾忌他们的脸面，看群臣脸色而为，那这样的皇帝与百姓而言又有何用，这样的朝廷与长宁而言又有何益？”

两人作揖一头叩在地上，异口同声道：“臣愿终生追随陛下，辅佐陛下做盛世之君。”

萧妤华起身来到他们跟前，搀扶起两人：“朕也愿同两位老师共进退。”

王逊与孙文清告退后，萧挽宁才赶到宸和殿外，见两人从里头出来，想是已经定好了名次。

二人见到萧挽宁皆作揖行礼，萧挽宁也是淡淡点头回应，心里却已经迫不及待想要知道结果，眼神已经飘忽到里头，复又拿起考卷细看的萧妤华身上。

王逊与孙文清相视一眼，只是浅笑了笑也不多说什么，两人自走下殿外台阶出宫回府，明日还有一场硬仗要打，得回去养足精神。

“参见母皇。”

萧妤华招了招手，萧挽宁便起身来到她身边：“你看看，这便是你看上的人。”

萧挽宁接过考卷，苏拂忧的见解策略她早已看过，在那太学院的藏书楼上，还贴着她对每一份策论的见解。

“朕与两位大学士商议好了，她便是钦定的金科状元。”

萧挽宁微愣，嘴角勾起笑意：“母皇慧眼识人，苏拂忧定可担此任，不负母皇所望。”

果然如王逊和孙文清所言，皇榜昭告的那刻，朝堂与民间人言沸腾，不过都被萧妤华以及他二人压下，民间也有不乏恭贺之声盖过那些不好的言论。

金科出了一位女状元，大家都想一睹其风采。

苏拂忧身穿绯色官袍，头戴簪着金花的官帽，身形挺直坐于马背上之上，驭马游街。

街道两边的百姓纷纷恭贺，阁楼上的女子们朝她们三人洒下鲜花。

“宋兄你瞧，那就是苏拂忧。”茶楼上靠窗的萧元宇满脸鄙夷的瞧着底下过去的人。

“比试那日我见过她，模样生得不错。”宋卓航吐了一口茶叶，眼神贪婪的盯着正中间那道清瘦的身影。

萧元宇见他心思都写在了脸上，心中升起一股邪念来：“宋兄，你这是看上她了？”

“徒有一张好看的皮，内里却不如那些个会服侍的女子，少了几分乐趣在，着实无趣得很。”宋卓航又自顾自饮了一口茶，可眼神却一直黏在她身上。

“唉，越是这样的女子，动情之时不是越有一番滋味吗？”萧元宇眯起眼睛，邪笑着：“况且她如今一朝得势，又是陛下与太子跟前的红人，若是有她相辅，对宋兄可是有利无害呀。”

见宋卓航满脸遐想，嘴角也开始堆起笑意，萧元宇继而又道：“宋兄也不想空有爵位，再让人看轻吧？”

京都里谁都知道，宋卓航是宋国公最不成器的嫡子，他的草包风流之名在外，整日里只知道花天酒地，捉鸟逗蛐，奈何自古只有嫡子承袭爵位。

宋国公在再恼也将他当个宝，因他难当大任，也只能按祖制袭爵，又断了其仕途之路。